พอสบเข้ากับดวงตาลึกล้ำของหลินจือเซี่ย หลินอวี่ก็เห็นเธอขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด พลางยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
ราวกับความอดทนที่มีใกล้หมดลงแล้ว น้ำเสียงของเธอจึงอ่อนลงเล็กน้อยในที่สุด
“ฉันรู้ว่าตอนนี้นายรู้สึกยังไง แต่ที่ฉันทำไปทั้งหมดก็เพื่อหวังดีกับนายไม่ใช่เหรอ?”
“นายอยากให้คนนอกเอาไปนินทาหรือไง? ว่านายเป็นสามีเลี้ยงตั้งแต่เด็กของฉัน หลินจือเซี่ย? หรือไม่ก็ถูกตำหนิว่าไร้ศีลธรรม ถึงขั้นชอบพี่สาวตัวเอง?”
หลินอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง “ฉันบอกแล้วไงว่าไม่สนใจเรื่องพวกนั้น อีกอย่าง เราก็ไม่ได้...”
“แต่ฉันสน!” น้ำเสียงของหลินจือเซี่ยแข็งขึ้นเล็กน้อย
“ฉันไม่อยากให้ใครเอาไปนินทา ยิ่งไม่อยากให้คนนอกหัวเราะเยาะ!”
หลินอวี่ยังไม่ยอมแพ้ “งั้น...เธอไม่มีความรู้สึกชอบฉันแบบผู้หญิงชอบผู้ชายเลยจริง ๆ เหรอ?”
หลินจือเซี่ยชะงักไปเพียงวินาทีเดียว ก่อนตอบเสียงหนักแน่นว่า “ไม่มี!”
“ฉันเป็นพี่สาวนาย ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ก็เห็นนายเป็นแค่น้องชาย นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีความรู้สึกอื่นอีก”
“ถ้าจะมีจริง ๆ...” หลินจือเซี่ยหยุดไปชั่วครู่ ก่อนเอ่ยอย่างเย็นชาใต้สายตาเปี่ยมความหวังของหลินอวี่
“ก็คงเป็นเพราะภูมิหลังของนาย”
“ตอนนั้นพ่อแม่นายเสียชีวิตทั้งคู่ พ่อกับแม่เห็นว่าน่าสงสารเลยรับนายมาเลี้ยง ส่วนที่ฉันคอยดูแลนาย ก็เพราะสงสารนายเท่านั้น”
แววตาของหลินอวี่หม่นลงอย่างสิ้นเชิง เขายิ้มขื่นออกมาอย่างอดไม่ได้
มาถึงตอนนี้แล้ว ยังจะคาดหวังอะไรอีกล่ะ?
“ฉันเข้าใจแล้ว” ในที่สุดหลินอวี่ก็พยักหน้า สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง
“ขอโทษนะ ก่อนหน้านี้ฉันคงเข้าใจผิดไปเอง”
“แต่ไม่ต้องห่วง ต่อไปจะไม่เป็นแบบนั้นอีก...”
หลินจือเซี่ยรู้สึกใจหวิวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “นายหมายความว่ายังไง?”
หลินอวี่จ้องแว่นตาของเธอ แล้วพูดทีละคำว่า “หมายความว่าฉันก็จะไม่ชอบเธออีกแล้วเหมือนกัน”
“นาย...” สีหน้าหลินจือเซี่ยแข็งค้างไป เธอพูดอะไรไม่ออกอยู่พักใหญ่
ผ่านไปนาน เธอถึงก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ก่อนจ้องใบหน้าหลินอวี่ด้วยแววตาหม่นทึม
“แล้วนายอยากไปชอบใคร?”
เหมือนเธอนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มเยาะออกมา “ผู้หญิงที่ดื่มเหล้ากับนายเมื่อคืนงั้นเหรอ?”
หลินอวี่ขมวดคิ้ว “ฉันจะชอบใครก็เป็นเรื่องของฉัน ไม่เกี่ยวกับเธอ”
“ดี ดีมาก ดื่มเหล้าไปหน่อยเดียวก็คิดว่าตัวเองเก่งขึ้นแล้วใช่ไหม?” หลินจือเซี่ยหัวเราะด้วยความโมโห
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ตั้งแต่วันนี้ไป ลุงจ้าวจะไปส่งนายที่โรงเรียนทุกวัน”
“ก่อนแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กัน ห้ามออกจากบ้านแม้แต่ก้าวเดียว ยกเว้นมีธุระจำเป็น!”
หลินอวี่โมโหขึ้นมา “หลินจือเซี่ย เธอมีสิทธิ์อะไรมาควบคุมฉัน?!”
“เพราะฉันเป็นพี่สาวนายไง”
“เธอ...” คราวนี้หลินอวี่เป็นฝ่ายพูดไม่ออก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เบือนสายตากลับมาอย่างเฉยชา “เธอเป็นแค่พี่สาวในนาม ไม่มีสิทธิ์มายุ่งกับชีวิตฉัน”
“อีกอย่าง ในเมื่อเธอดูแลฉันเพราะสงสารภูมิหลังของฉัน ต่อไปก็ไม่ต้องมาสงสารฉันอีกแล้ว”
“ฉันมีเงิน แล้วก็มีวิจารณญาณว่าอะไรถูกอะไรผิด ไม่ต้องให้เธอมาคอยดูแล”
พูดจบ หลินอวี่ก็หันหลังเดินไป “อีกไม่กี่วันพอหาห้องได้แล้ว ฉันจะย้ายออก”
“เงินที่ใช้ไปกับเธอตลอดหลายปีนี้ ฉันจะคืนให้ด้วย”
“เธอให้ฉันแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ฉันก็รับปาก ถือว่าเป็นการตอบแทนที่เธอดูแลฉันมาตลอดหลายปี”
“ต่อจากนี้ไป ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน...”
หลินจือเซี่ยยังอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่หลินอวี่กลับเข้าห้องนอนไปแล้ว
สีหน้าของเธอค่อย ๆ มืดครึ้มลง
เก่งขึ้นมากเลยนะ แค่ออกไปดื่มเหล้ามื้อเดียวก็กล้ามาพูดกับฉันแบบนี้แล้ว?
เห็นทีที่ผ่านมาคอยควบคุมเขาไว้เป็นทางเลือกที่ถูกต้องจริง ๆ
ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้ว่าเขาจะทำตัวเหลวไหลไปถึงไหน
โชคดีที่...ซูหว่านหว่านคนนั้นไม่ชอบผู้ชาย
แต่เรื่องนี้กลับทำให้หลินจือเซี่ยนึกอะไรขึ้นมาได้
ต่อไปต้องเข้มงวดให้มากกว่านี้แล้ว ยังไงเขาก็คงไม่ได้เจอคนแบบซูหว่านหว่านทุกครั้งไป...
“ฮัลโหล? ลุงจ้าว...”
หลินจือเซี่ยหยิบเสื้อคลุมขึ้นมาแล้วก้าวฉับ ๆ ออกไป พลางสั่งงานปลายสายไปด้วย...
หลินอวี่นอนเหม่อมองเพดานอยู่บนเตียง
พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดที่หลินจือเซี่ยพูดวันนี้ บางทีตอนนี้เขาอาจยังคิดว่าเธอก็ชอบเขาเหมือนกัน
เพราะความอ่อนโยนเอาใจใส่ที่ละเอียดลึกซึ้งถึงกระดูก แถมต่อหน้าคนนอกยังเย็นชา แต่กลับลำเอียงให้เขาเพียงคนเดียว ทำให้หลินอวี่เคยคิดอยู่หลายครั้งว่าเธอเองก็ชอบเขาเหมือนกัน
แต่ตอนนี้ดูแล้ว...คงเป็นแค่เขาคิดไปเองฝ่ายเดียว...
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน หลินอวี่ถึงลุกจากเตียงอย่างหมดอาลัยตายอยาก
ถึงจะสารภาพรักไม่สำเร็จ แต่ก็ยังต้องไปเรียนอยู่ดี
ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญของมหาวิทยาลัย จะเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียวก็ไม่ได้...
เขาลุกขึ้นจัดการธุระส่วนตัว แล้วหยิบบัตรธนาคารใบหนึ่งจากลิ้นชักส่ง ๆ
เป็นเงินก้อนหนึ่งที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ก่อนจากไป
ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทตระกูลหลิน มีเงินเดือนปีละล้าน
เงินก้อนนี้จึงอาจไม่มากนัก แต่ก็พอให้เขาใช้ชีวิตสุขสบายไปได้ตลอดชีวิต
เพียงแต่หลินจือเซี่ยทำบัตรเครดิตวงเงินไม่จำกัดให้เขา และตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอก็ไม่เคยยอมให้เขาใช้เงินก้อนนี้ มันจึงถูกทิ้งไว้ในลิ้นชักมาตลอด
ตอนนี้ดูแล้ว...ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้แล้ว
เขาไม่อยาก และก็ไม่ควรใช้เงินของหลินจือเซี่ยอีกต่อไป...
หลินอวี่วางบัตรเครดิตสีดำลงบนโต๊ะชา แล้วเดินออกจากบ้านโดยไม่หันกลับไปมอง
พอออกจากคฤหาสน์ เขาก็เห็นชายวัยกลางคนยืนอยู่ข้างรถสีดำ
หลินอวี่เผยสีหน้าเยาะหยัน
ดูท่าหลินจือเซี่ยจะยังคงทำอะไรเด็ดขาดรวดเร็วเหมือนเดิมจริง ๆ
แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่อยากใช้ทรัพยากรอะไรของหลินจือเซี่ยอีก
เขาจึงเดินอ้อมชายคนนั้นเพื่อจะไปทันที
ทว่าลุงจ้าวเห็นเข้าก็รีบตามมา “คุณชาย ผมไปส่งคุณที่โรงเรียนนะครับ”
หลินอวี่ส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่ต้องแล้วครับ”
ลุงจ้าวทำหน้าอึดอัด “คุณชาย นี่เป็นคำสั่งของท่านประธานนะครับ คุณ...อย่าทำให้ผมลำบากใจเลย”
หลินอวี่สูดหายใจลึก
หลายปีมานี้หลินจือเซี่ยควบคุมเขาไว้ได้อยู่หมัดจริง ๆ
เธอรู้ว่าเขาใจอ่อน และรู้ด้วยว่าเขาไม่อยากสร้างปัญหาให้ใคร ก็เลยโยนแรงกดดันไปให้ลุงจ้าวแทน
คิดไปคิดมา ในที่สุดหลินอวี่ก็ขึ้นรถ
หลายปีมานี้ลุงจ้าวตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองในตระกูลหลินมาโดยตลอด หลินอวี่จึงไม่อยากให้เขาต้องตกงานเพราะตัวเอง
ดูท่ายังไงก็ต้องรีบย้ายออกให้เร็วที่สุด
จะได้ตัดความสัมพันธ์กับหลินจือเซี่ยให้ขาด ไม่ให้ใครต้องลำบากใจเพราะอยู่ตรงกลาง
พอคิดถึงตรงนี้ หลินอวี่ก็ตัดสินใจแล้วว่าเลิกเรียนเมื่อไรจะออกไปดูห้องเช่า
ยังไงเขาก็มีเงินอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นเช่าแถวมหาวิทยาลัยสักห้องก็พอ...
ภายในโรงแรม
ตอนซูหว่านหว่านสะลึมสะลือตื่นขึ้นมาก็เที่ยงแล้ว
สิ่งแรกที่เธอทำหลังตื่นคือสำรวจร่างกายตัวเอง
พอเห็นว่าเสื้อผ้ายังอยู่ครบ ซูหว่านหว่านก็ถอนหายใจโล่งอก
แต่ขณะเดียวกันก็อดโมโหไม่ได้
ฉันไม่สวยพอ ไม่น่าดึงดูดพอหรือไง?
มีสาวสวยขนาดนี้นอนอยู่ตรงนี้ทั้งคน เขายังไม่หวั่นไหวเลยเนี่ยนะ?
พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะมีผู้ชายมาตามจีบเธอไม่ขาดสายก่อนหน้านี้ เธอคงสงสัยไปแล้วว่าตัวเองไม่มีเสน่ห์หรือเปล่า
ซูหว่านหว่านเหลือบมองแก้วน้ำบนโต๊ะข้างเตียง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนหลงใหล “น้องชายคนนี้น่าสนใจดีเหมือนกันนะ”
ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้เธอคงเสียตัวไปแล้ว
แต่ถึงจะเมาจนแทบไม่ได้สติ เขาก็ไม่ฉวยโอกาสกับเธอแม้แต่นิดเดียว
ดูท่าเขาจะไม่เหมือนผู้ชายคนอื่นจริง ๆ
ชั่วขณะหนึ่ง ซูหว่านหว่านกลับยิ่งสนใจเขาเข้าไปใหญ่...
เธอนวดขมับที่ปวดตุบ ๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างเคยชิน ก่อนพบว่าเครื่องปิดไปนานแล้ว
เธอทำอะไรไม่ได้ นอกจากออกไปที่ล็อบบี้เพื่อสแกนเช่าแบตเตอรี่สำรอง
พอเปิดเครื่อง ก็เห็นสายที่ไม่ได้รับมากกว่า 30 สาย ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่เป็นเบอร์ที่บันทึกชื่อไว้ว่า ‘แม่’
หัวใจซูหว่านหว่านกระตุกวูบ
เธอกำลังจะโทรกลับ แต่สายวิดีโอจากรายชื่อ ‘เพื่อนซี้—จ้าวถิง’ ก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน
ไฟโทสะในใจซูหว่านหว่านพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ เธอกดรับสายโดยไม่ลังเล
“แหม~ หว่านหว่าน สีหน้าดูสดใสแบบนี้ เมื่อคืนคงได้กินอิ่มเลยสิ?” ทันทีที่สายต่อ ใบหน้าเล็ก ๆ ที่แต่งแต้มอย่างประณีตก็ปรากฏบนหน้าจอ
สาวผมสั้นสีชมพูยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างมีแผน
“เป็นไงบ้าง? หุ่นน้องชายคนนั้นแซ่บไหม? ซิกซ์แพ็กแน่นหรือเปล่า? ฝีมือดีไหม? ของ**ใหญ่แค่ไหน?”
พอได้ยินจ้าวถิงพูดแบบไม่เกรงใจ ซูหว่านหว่านก็รู้สึกร้อนวูบที่ใบหูทันที
เธอรีบเอามือปิดไมโครโฟน แล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
ดีที่เธอออกมาจากล็อบบี้โรงแรมแล้ว ตอนนี้แถวนี้ก็ไม่มีใครอยู่ด้วย
ซูหว่านหว่านถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนด่าอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “เบาเสียงหน่อย เธอไม่อายแต่ฉันอายนะ”
“ชิ~ จะกลัวอะไรล่ะ ยังไงบนถนนก็ไม่มีใครรู้จักฉันสักหน่อย”
“เธอยังกล้าพูดอีกเหรอ?” ซูหว่านหว่านทำหน้าบึ้ง
“เสียทีที่เป็นเพื่อนซี้ฉัน ดันขายฉันแบบนี้เนี่ยนะ?”
“ก็เห็นเธอเก็บกดมาตั้ง 26 ปีแล้ว เลยคิดจะช่วยระบายให้ไง” จ้าวถิงหัวเราะคิกคัก
ซูหว่านหว่านกลอกตา “แล้วเธอไม่กลัวหรือไงว่าเขาจะเป็นคนไม่ดี?”
“จะเป็นไปได้ยังไง น้องคนนั้นดูยังไม่ประสีประสาเลย ซื่อจะตาย จะเป็นคนไม่ดีได้ยังไง?” จ้าวถิงเบ้ปาก
“ไปให้พ้น!” เส้นดำผุดขึ้นเต็มหน้าผากซูหว่านหว่าน
“สารภาพมาตรง ๆ เลยว่าแม่ฉันให้ผลประโยชน์อะไรเธอ?”
“ผลประโยชน์อะไร? หว่านหว่านพูดเรื่องอะไรน่ะ?” จ้าวถิงหลบสายตา
ซูหว่านหว่านหัวเราะด้วยความโมโห “ถ้าไม่ได้อะไรจากแม่ฉัน เธอจะโยนฉันทิ้งไว้ที่บาร์แบบนั้นได้เหรอ?”
“ตอนนี้ยังจะโทรมาหยั่งเชิงอีก?”
“เอ่อ...ฮะ ๆ” จ้าวถิงยิ้มเจื่อน “คุณน้าก็ทำไปเพราะหวังดีกับเธอนี่นา”
“อีกอย่าง เธอไม่อยากมีแฟน ไม่ได้แปลว่าฉันไม่อยากมีสักหน่อย”
“เอาฉันมาเป็นโล่บังหน้าตลอด จนตอนนี้ไม่มีผู้ชายคนไหนกล้าจีบฉันแล้ว เธอคิดถึงฉันบ้างไม่ได้หรือไง?”
“โทษฉันเหรอ?”
“ก็ไม่เชิงหรอก” จ้าวถิงยิ้มร่าอย่างไม่รู้สึกรู้สา
“ว่าแต่เมื่อคืนเป็นยังไงบ้าง? รู้สึกยังไง?”
ซูหว่านหว่านสูดหายใจลึก “ไม่รู้สึกอะไรเลย”
“เป็นไปได้ยังไงที่จะไม่รู้สึกอะไร?” จ้าวถิงไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด
“หรือว่า...เล็กเกินไป? หรือเขาไม่ไหว?”
“เป็นเขาต่างหากที่ไม่รู้สึกอะไรกับฉัน” ซูหว่านหว่านทำหน้าหงุดหงิด
พูดตามตรง พอนึกถึงเรื่องเมื่อคืนตอนนี้ เธอก็ยังโมโหอยู่หน่อย ๆ
สถานการณ์เมื่อคืนแบบนั้น เขาไม่ทำอะไรเลยต่างหากที่เป็นการหยามซูหว่านหว่านที่สุด...
จ้าวถิงชะงักไป “หมายความว่ายังไง?”
“ก็หมายความว่าเขาทิ้งฉันไว้ที่โรงแรมแล้วก็กลับไปเลย”
“หา!?” ใบหน้าอวบอิ่มอีกคนโผล่พรวดเข้ามาบนหน้าจอ แววตาเต็มไปด้วยความตกใจ
“เธอหมายความว่าพวกเธอสองคนไม่ได้ทำอะไรกันเลยเหรอ?”
“เห็น ๆ อยู่ว่าฉันพูดแบบนั้น”
“ฮึ่ย~ ไม่น่าเป็นไปได้นะ?” ผู้หญิงสองคนบนหน้าจอสบตากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน
ซูหว่านหว่านไม่มีเวลามาสนใจพวกเธอ
พอดีมีสายโทรเข้าอีกสายเด้งขึ้นมา เธอเลยทิ้งท้ายว่า “รอฉันกลับไปก่อนเถอะ จะจัดการพวกเธอสองคนให้เรียบร้อยเลย”
จากนั้นก็กดวางสายวิดีโอ แล้วรับสายอีกสายทันที
“หว่านหว่าน เมื่อคืนลูกนอนกับผู้ชายคนนั้นหรือเปล่า?”
ทันทีที่สายต่อ ผู้หญิงปลายสายก็ตะโกนเสียงดังลั่น
ซูหว่านหว่านคิดในใจว่า ก็ว่าแล้วเชียว
เธอเลื่อนโทรศัพท์ออกห่าง ก่อนตอบอย่างจนใจว่า “แม่สบายใจได้ค่ะ ลูกสาวแม่โชคดี ไม่โดนแม่จับมือกับคนนอกอีกสองคนรวมหัวกันหลอกจนติดกับ”
ปลายสายถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด “อย่างนั้นก็ดีแล้ว ๆ”
“จริงสิหว่านหว่าน รีบกลับมาหน่อย พ่อมีเรื่องจะคุยด้วย”
“ได้ค่ะ...” ซูหว่านหว่านพยักหน้า ไม่ได้ถามว่าเรื่องอะไร
ยังไงมีเรื่องอะไรเธอก็ต้องกลับบ้านอยู่ดี
อีกอย่าง เตียงโรงแรมนอนไม่สบายจริง ๆ เธอต้องกลับไปนอนต่อที่บ้านสักงีบ
ซูหว่านหว่านโบกรถริมถนนอย่างส่ง ๆ ก่อนร่างของเธอจะลับหายไปจากตรงนั้น...