เถียนเซียวม่านยืนอยู่หลังคลังสินค้า น้ำตาไหลพรากไม่หยุด
ซุนจื้อเฉียงยืนอยู่ข้างเฟิงลี่ลี่ ไม่ได้เดินเข้ามาปลอบเธอ
เมื่อก่อนทุกครั้งที่เถียนเซียวม่านร้องไห้ เขาจะโอบกอดเธอ เช็ดน้ำตาให้ แล้วพูดคำหวานมากมายเพื่อปลอบใจ
แต่ตอนนี้ แววตาที่เขามองเถียนเซียวม่านกลับมีเพียงความรำคาญ
“เซียวม่าน รีบกลับไปเถอะ ต่อไปอย่ามาหาฉันที่สถานีขนส่งอีก ให้เพื่อนร่วมงานเห็นมันไม่ดี”
เถียนเซียวม่านปาดน้ำตา แล้วเงยหน้ามองเขา
“ซุนจื้อเฉียง ฉันจะถามนายเป็นครั้งสุดท้าย นายไม่ต้องการฉันแล้วจริง ๆ ใช่ไหม”
“ไม่ต้องการแล้ว”
ซุนจื้อเฉียงตอบอย่างรวดเร็ว
หัวใจของเถียนเซียวม่านเย็นเยียบโดยสิ้นเชิง เธอเฝ้ารอซุนจื้อเฉียงมาสองเดือน อดเก็บเนื้อหมักกับหมั่นโถวแป้งสาลีขาวที่บ้าน แล้วนั่งรถโดยสารมาตามหาเขานานกว่าสองชั่วโมง
สุดท้ายกลับได้คำตอบเพียงสามคำว่า ไม่ต้องการแล้ว
“ตอนหมั้นกัน บ้านนายรับเงินจากบ้านฉันไปสองร้อยหยวน แล้วยังมีข้าวโพดอีกสองกระสอบ นายจะคืนให้ฉันเมื่อไร”
ซุนจื้อเฉียงชะงักไป ไม่คิดว่าเถียนเซียวม่านจะพูดถึงเรื่องเหล่านี้ขึ้นมากะทันหัน
“เงินพวกนั้นแม่ฉันเป็นคนรับไป ถ้าอยากได้ก็กลับไปหาท่านที่หมู่บ้านสิ”
“นั่นเป็นเงินที่แม่ฉันขายหมูเก็บหอมรอมริบมานะ!”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน”
ซุนจื้อเฉียงขมวดคิ้ว สีหน้ายิ่งดูรำคาญกว่าเดิม
“เซียวม่าน อย่ามาไม่รู้จักจบ ที่นี่เป็นที่ทำงานของฉัน ถ้าเธอยังเอะอะวุ่นวายอีก ฉันจะให้ฝ่ายรักษาความปลอดภัยมาไล่เธอออกไป”
เฟิงลี่ลี่ฟังอยู่ข้าง ๆ ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หยิบธนบัตรสิบหยวนออกจากกระเป๋าใบเล็ก แล้วโยนลงแทบเท้าเถียนเซียวม่าน
“เอาเงินไป รีบขึ้นรถกลับชนบทซะ เธอกับจื้อเฉียงจบกันแล้ว ต่อไปห้ามมาตามตื๊อเขาอีก”
เถียนเซียวม่านก้มมองเงินบนพื้นแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้ก้มเก็บ
“เงินของเธอ ฉันไม่เอา”
“เรื่องระหว่างฉันกับซุนจื้อเฉียง ยังไม่ถึงคราวที่เธอจะมายุ่ง”
เฟิงลี่ลี่ถลึงตาใส่
“คนชนบทอย่างเธอยังกล้าพูดกับฉันแบบนี้อีกหรือ จื้อเฉียงไม่ต้องการเธอแล้ว ยังจะหน้าด้านอยู่ที่นี่ทำไม”
“คนชนบทแล้วมันยังไง คนชนบทก็ยังดีกว่าคนที่แย่งแฟนคนอื่น”
“เธอว่าใครแย่งแฟนคนอื่น!”
เฟิงลี่ลี่เงื้อมมือจะตบหน้าเถียนเซียวม่าน เถียนเซียวม่านคว้าข้อมือเธอไว้ทันที แล้วผลักกลับไปอย่างแรง
“กล้าตบฉันก็ลองดูสิ!”
“เถียนเซียวม่าน ปล่อยลี่ลี่นะ!”
ซุนจื้อเฉียงผลักเถียนเซียวม่านอย่างแรง เธอทรงตัวไม่อยู่ ถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น
ฝ่ามือของเธอกดลงบนก้อนหินแหลมพอดี เลือดไหลออกมาทันที
เถียนเซียวม่านเงยหน้าขึ้น มองซุนจื้อเฉียงอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“นายผลักฉันเหรอ”
ซุนจื้อเฉียงเองก็ชะงักไป เขากำลังจะเดินเข้าไปหา แต่เฟิงลี่ลี่กลับคว้าแขนเขาไว้
“จื้อเฉียง ห้ามไปสนใจเธอนะ”
ซุนจื้อเฉียงหยุดฝีเท้า เขามองเถียนเซียวม่าน แล้วมองเฟิงลี่ลี่ที่ยืนอยู่ข้างกาย สุดท้ายก็ยังไม่ได้เดินเข้าไปหาเธอ
เถียนเซียวม่านค่อย ๆ ลุกขึ้น เก็บไข่พะโล้ที่กลิ้งอยู่บนพื้นกลับใส่ตะกร้า ส่วนเนื้อหมักกับหมั่นโถวเปื้อนโคลนจนกินไม่ได้แล้ว
ของพวกนี้แม่ไม่ยอมกินเอง เก็บไว้ให้ซุนจื้อเฉียงโดยเฉพาะ เถียนเซียวม่านมองมันแล้วรู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่าที่ฝ่ามือเสียอีก
“เซียวม่าน รีบกลับบ้านเถอะ ต่อไปอย่ามาอีก”
เสียงของซุนจื้อเฉียงเบาลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังยืนอยู่ข้างเฟิงลี่ลี่เหมือนเดิม
เถียนเซียวม่านไม่สนใจเขา เธอยกตะกร้าขึ้น อดทนต่อความเจ็บที่ฝ่ามือ แล้วก้าวออกจากสถานีขนส่งไปทีละก้าว
เมื่อเดินออกมาพ้นประตูใหญ่ เธอก็กลั้นต่อไปไม่ไหวอีก เถียนเซียวม่านย่อตัวลงข้างทาง ซบหน้าลงกับหัวเข่า แล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น
เธอคิดไม่ออกว่าทำไมซุนจื้อเฉียงถึงเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ หรือว่าพอคนเข้าเมืองแล้ว หัวใจก็เปลี่ยนตามไปด้วย
เถียนเซียวม่านร้องไห้อยู่นาน จนคนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันมอง เธอจึงเช็ดน้ำตาแล้วลุกขึ้นยืน
เธอล้วงแตะกระเป๋าเล็กด้านในเสื้อ ในกระเป๋ายังมีเงินยี่สิบแปดหยวน นี่เป็นเงินที่เธอเก็บมานานกว่าหนึ่งปี เดิมทีตั้งใจจะซื้อรองเท้าหนังใหม่ให้ซุนจื้อเฉียง
ตอนนี้เธอไม่ต้องซื้ออีกแล้ว
เถียนเซียวม่านเดินไปทางสถานีรถโดยสาร แต่พอเดินไปได้ครึ่งทาง เธอก็หยุดลงอีกครั้ง
เธอไม่อยากกลับหมู่บ้าน
คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าเธอกับซุนจื้อเฉียงจะแต่งงานกันตอนสิ้นปี แม่ยังเคยบอกคนอื่นด้วยว่า พอซุนจื้อเฉียงตั้งหลักได้ในตัวอำเภอแล้ว เขาจะรับเซียวม่านเข้าเมืองไปใช้ชีวิตสุขสบาย
ถ้าเธอกลับไปตอนนี้ คนในหมู่บ้านต้องหัวเราะเยาะเธอแน่
พวกผู้หญิงที่ชอบนินทากันลับหลังคงพูดว่าเธอถูกผู้ชายหลอกจนเบื่อ แล้วถูกไล่กลับมา
เถียนเซียวม่านไม่อยากให้ใครมองเป็นเรื่องขบขัน
เธอจะอยู่ในตัวอำเภอต่อ หางานทำหาเงิน เธอจะทำให้ซุนจื้อเฉียงเห็นว่า ต่อให้ไม่มีเขา เธอก็ยังใช้ชีวิตต่อไปได้
เถียนเซียวม่านหิ้วตะกร้า เดินไปทั่วตัวอำเภออยู่นาน
เธอไปถามทั้งร้านอาหารและร้านค้าเล็ก ๆ ริมทาง แต่พอที่ไหนได้ยินว่าเธอเรียนจบแค่มัธยมปลาย แถมไม่มีทะเบียนบ้านในตัวอำเภอ ต่างก็ไม่รับเธอทั้งนั้น
ตอนใกล้ค่ำ เธอเห็นโรงแรมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งริมทาง หน้าประตูแขวนป้ายไม้ไว้ เขียนว่า ที่พักคืนละสองหยวน
เถียนเซียวม่านเดินเข้าไป
ข้างในโรงแรมมีพื้นที่เล็กมาก หลังเคาน์เตอร์มีชายวัยสี่สิบกว่า ๆ นั่งอยู่ เขากำลังดื่มเหล้า พอเห็นเถียนเซียวม่านเดินเข้ามา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
“สาวน้อย มาพักหรือ”
“พักคืนหนึ่งราคาเท่าไรคะ”
“สองหยวน มีแบบหนึ่งหยวนด้วย แต่ต้องพักห้องเดียวกับคนอื่น”
“งั้นฉันพักแบบหนึ่งหยวนค่ะ”
ชายคนนั้นวางแก้วเหล้าลง จ้องเถียนเซียวม่านครู่หนึ่ง
“เอาบัตรประชาชนออกมา”
“ฉันไม่ได้เอาบัตรประชาชนมาค่ะ”
“ไม่ได้เอามาก็พักได้”
ชายคนนั้นลุกขึ้น แล้วค่อย ๆ เดินมาหาเถียนเซียวม่าน
ตัวเขาส่งกลิ่นเหล้าฉุนชวนคลื่นไส้ ดวงตากวาดมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่หยุด
“แต่เธอต้องให้ฉันดูให้ดี ๆ ก่อน”
ชายคนนั้นยื่นมือมาหาใบหน้าของเถียนเซียวม่าน
เถียนเซียวม่านสะดุ้ง รีบถอยหนีไปด้านหลัง
“คุณลุงจะทำอะไรคะ”
“ไม่ต้องกลัว ฉันแค่เห็นว่าหน้าเธอเปื้อน เลยอยากเช็ดให้ เธอทะเลาะกับแฟนมาหรือ ดึกป่านนี้อยู่คนเดียว น่าสงสารแย่”
ชายคนนั้นเดินเข้ามาอีกก้าว แล้วคว้าแขนเถียนเซียวม่านไว้กะทันหัน
เขาดึงเถียนเซียวม่านเข้ามาหาตัว มือข้างหนึ่งลูบไล้จากเอวของเธอลงไป
“สาวน้อย หน้าตาสะสวยจริง ๆ”
“ปล่อยฉันนะ!”
เถียนเซียวม่านดิ้นรนสุดแรง แต่ชายคนนั้นจับเธอไว้แน่น
“คืนนี้มาอยู่เป็นเพื่อนฉัน ไม่เพียงไม่ต้องจ่ายค่าที่พัก ฉันยังให้เธออีกห้าหยวน ห้าหยวนเชียวนะ เงินไม่น้อยเลย อยู่ชนบทเธอทำงานตั้งหลายวันยังหาไม่ได้เท่านี้”
“ฉันไม่เอา ปล่อยฉันนะ!”
ชายคนนั้นกอดเถียนเซียวม่านไว้ในอ้อมแขน ก้มหน้าลงหมายจะจูบเธอ เถียนเซียวม่านได้กลิ่นเหล้าจากปากเขาแล้วสะอิดสะเอียนแทบอาเจียน
เธอยกเท้าขึ้น กระทืบลงบนเท้าของชายคนนั้นอย่างแรง
“โอ๊ย!”
ชายคนนั้นเจ็บจนคลายมือ เถียนเซียวม่านคว้ากระบอกน้ำเคลือบที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ แล้วฟาดลงบนหัวเขาอย่างแรง
“ยัยเด็กเวร กล้าตีฉันเหรอ!”
ชายคนนั้นกุมหัวแล้วย่อตัวลง เถียนเซียวม่านยกตะกร้าขึ้น วิ่งออกจากโรงแรมอย่างรวดเร็ว
ชายคนนั้นตามมาถึงหน้าประตู แต่เพราะดื่มเหล้ามากเกินไป เขาจึงก้าวพลาด ล้มลงบนขั้นบันได เขานั่งด่ากราดอยู่กับพื้น ส่วนเถียนเซียวม่านไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง
เธอวิ่งไปไกลมากกว่าจะหยุดลงได้
ตอนนั้นฟ้ามืดสนิทแล้ว และฝนก็เริ่มตก หยาดฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เส้นผมของเถียนเซียวม่านเปียกชุ่มอย่างรวดเร็ว เสื้อดอกสีฉูดฉาดแนบติดลำตัว
เธอทั้งหนาวทั้งหิว ไม่รู้ว่าตัวเองยังจะไปที่ไหนได้อีก
เถียนเซียวม่านเดินไปหลังร้านอาหารรัฐวิสาหกิจแห่งหนึ่ง แล้วพบว่าด้านบนประตูหลังมีเพิงเล็ก ๆ เธอหลบเข้าไปใต้เพิง กอดตะกร้าแล้วค่อย ๆ ย่อตัวลง
เนื้อหมักในตะกร้าแม้จะเปื้อนโคลน แต่ไข่พะโล้มีเปลือกหุ้ม ยังพอกินได้
เถียนเซียวม่านหยิบไข่พะโล้ขึ้นมาฟองหนึ่ง เพิ่งแกะเปลือกออก ประตูหลังร้านอาหารก็เปิดออกกะทันหัน
ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมอ่างน้ำ
ชายคนนั้นอายุราวยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปด รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง เขาสวมชุดเชฟสีขาว คิ้วเข้มตาโต ดูมีท่าทางดุดันอยู่บ้าง
“เธอเป็นใคร ดึกป่านนี้มาย่อตัวอยู่ตรงนี้ทำไม”
เถียนเซียวม่านนึกถึงชายในโรงแรมแล้วตกใจ รีบถอยหลัง เธอยกตะกร้าขึ้นบังอก จ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง
“อย่าเข้ามานะ!”
ชายหนุ่มชะงักไป
“ฉันไม่ได้คิดจะทำอะไรเธอ เธอไม่มีที่พักหรือ”
“ฉันแค่หลบฝนค่ะ”
ชายหนุ่มไม่ได้ถามต่อ เขาเทน้ำสกปรกทิ้ง แล้วหันกลับเข้าไปในร้านอาหาร
ไม่นานนัก เขาก็เดินออกมาอีกครั้ง ในมือถือผ้าขนหนูแห้งผืนหนึ่งกับหมั่นโถวแป้งสาลีขาวร้อน ๆ สองลูก
“เช็ดผมก่อนเถอะ อย่าปล่อยให้หนาวจนป่วย หมั่นโถวพวกนี้ก็ให้เธอ”
เถียนเซียวม่านไม่รับ ยังคงมองเขาอย่างระแวดระวัง
“คุณอยากให้ฉันทำอะไร”
“ฉันไม่ได้อยากให้เธอทำอะไรทั้งนั้น”
ชายหนุ่มวางผ้าขนหนูกับหมั่นโถวลงข้างตัวเธอ จากนั้นก็ถอยหลังไปหลายก้าว
“ถ้าไม่วางใจ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”
เถียนเซียวม่านมองหมั่นโถวร้อน ๆ สองลูก ท้องก็ร้องขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอไม่ได้กินอะไรเป็นเรื่องเป็นราวมาทั้งวัน หิวจนทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ
เธอหยิบหมั่นโถวขึ้นมา แล้วกินคำใหญ่ ๆ
“ค่อย ๆ กิน ระวังติดคอ”
ชายหนุ่มเดินกลับไปที่ประตู สายตาหยุดอยู่บนตะกร้าของเถียนเซียวม่าน
“ในตะกร้ามีอะไร”
“ไข่พะโล้กับเนื้อหมักชิ้นหนึ่งค่ะ”
“ให้ฉันลองชิมได้ไหม”
เถียนเซียวม่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบไข่พะโล้ฟองหนึ่งส่งให้เขา ชายหนุ่มแกะเปลือกแล้วกัดไปคำหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย
“เธอทำเองหรือ”
“ฉันกับแม่ช่วยกันทำค่ะ”
“รสชาติดีทีเดียว”
ชายหนุ่มย่อตัวลง แล้วมองเนื้อหมักในตะกร้าอีกครั้ง แม้ด้านนอกจะเปื้อนโคลน แต่ข้างในไม่ได้สกปรก สีสันกับกลิ่นก็ดูดีมาก
“สาวน้อย เธอชื่ออะไร”
“เถียนเซียวม่านค่ะ”
“ฉันชื่อโจวเจี้ยนกั๋ว เป็นพ่อครัวของร้านอาหารรัฐวิสาหกิจแห่งนี้”
โจวเจี้ยนกั๋วชี้ไปยังของในตะกร้าของเธอ
“เนื้อหมักกับไข่พะโล้พวกนี้ ถ้าเอาไปขายที่ตลาดสด อย่างน้อยก็ขายได้สามสิบหยวน”