เถียนเซียวม่านเงยหน้าขึ้น มองโจวเจี้ยนกั๋วอย่างไม่อยากเชื่อ
“สามสิบหยวนเหรอ? ของแค่นี้ขายได้ตั้งเยอะจริง ๆ เหรอ?”
โจวเจี้ยนกั๋วพยักหน้า
เขาหยิบเนื้อซอสในตะกร้าขึ้นมาดู พบว่ามีโคลนเปื้อนแค่ด้านนอก ข้างในไม่ได้สกปรก
“ตัดส่วนที่เปื้อนออก แล้วเอาไปต้มในหม้ออีกหน่อยก็ยังขายได้ ไข่พะโล้ของเธอก็รสชาติดี เอาไปขายที่ตลาดสด รับรองว่ามีคนซื้อแน่”
“พี่เจี้ยนกั๋ว พี่ไม่ได้โกหกฉันใช่ไหม?”
“ฉันจะโกหกเธอทำไม? ฉันเป็นพ่อครัวอยู่ที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจมาหลายปี ของแค่นี้ฉันจะดูไม่ออกได้ยังไง?”
เถียนเซียวม่านก้มมองตะกร้า
ตอนนี้เธอเหลือเงินติดตัวแค่ยี่สิบแปดหยวน ถ้าของพวกนี้ขายได้สามสิบหยวนจริง เธอก็ไม่ต้องรีบกลับหมู่บ้านทันที
“แล้วฉันควรขายยังไง?”
“เข้ามาข้างในกับฉันก่อน ฉันจะช่วยจัดการเนื้อซอสให้ใหม่ พรุ่งนี้เช้าค่อยพาเธอไปตลาดสด”
เถียนเซียวม่านลังเลอยู่บ้าง เรื่องผู้ชายที่โรงแรมเมื่อครู่ทำให้เธอไม่กล้าเข้าไปในห้องกับผู้ชายแปลกหน้าโดยง่าย
โจวเจี้ยนกั๋วมองออกว่าเธอกำลังคิดอะไร จึงชี้ไปทางด้านในร้านอาหาร
“ข้างในยังมีอาจารย์ของฉันกับพนักงานเสิร์ฟอีกสองคน ทุกคนยังไม่กลับ ถ้าเธอไม่วางใจก็ยืนดูอยู่ตรงประตูก็ได้”
เถียนเซียวม่านมองเข้าไปในร้านอาหาร เห็นว่ามีเสียงคนคุยกันอยู่ในครัวจริง ๆ เธอจึงยกตะกร้าเดินตามโจวเจี้ยนกั๋วเข้าไป
โจวเจี้ยนกั๋วนำเนื้อซอสเข้าไปในครัว ตัดส่วนที่เปื้อนโคลนออกก่อน แล้วล้างด้วยน้ำร้อนอีกครั้ง
จากนั้นเขาก็เติมน้ำลงในหม้อใหญ่ แล้วใส่เนื้อซอสลงไป
“เซียวม่าน เนื้อซอสของบ้านเธอใส่เครื่องปรุงอะไรบ้าง?”
“ฉันก็ไม่รู้ แม่เป็นคนปรุง ตอนแม่ทำเนื้อซอส แม่ให้ฉันคอยก่อไฟอยู่ข้าง ๆ แต่ไม่ให้แตะถุงผ้าใส่เครื่องปรุงเด็ดขาด”
“แม่เธอนี่รอบคอบเหมือนกันนะ”
โจวเจี้ยนกั๋วหัวเราะเบา ๆ เถียนเซียวม่านเองก็อดหัวเราะตามไม่ได้
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอหัวเราะหลังจากเข้ามาในเมือง
โจวเจี้ยนกั๋วเงยหน้ามองเถียนเซียวม่าน ชั่วขณะหนึ่งกลับลืมถอนสายตา
เถียนเซียวม่านเปียกฝนมา ผมเปียกชื้นแนบแก้ม แม้ดวงตาจะยังแดงอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้ดูไม่น่ามองเลยสักนิด
เขาไม่เคยเห็นหญิงสาวชาวนาที่สวยขนาดนี้มาก่อน
เถียนเซียวม่านสังเกตเห็นว่าโจวเจี้ยนกั๋วจ้องเธอไม่วางตา จึงรีบก้มหน้าลง
“พี่เจี้ยนกั๋ว มองฉันทำไม?”
“ไม่มีอะไร”
โจวเจี้ยนกั๋วหันหลังให้เธอ ใช้ช้อนคนในหม้อเบา ๆ
“เสื้อผ้าเธอเปียกหมดแล้ว ใส่ไว้นาน ๆ เดี๋ยวจะป่วยเอา ห้องพักอยู่ด้านหลัง ข้างในมีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนของฉัน เธอเปลี่ยนใส่ก่อนเถอะ”
“ให้ฉันใส่เสื้อผ้าของพี่เหรอ?”
“เสื้อผ้าสะอาด ถ้าเธอไม่อยากใส่ก็แล้วแต่”
เถียนเซียวม่านก้มมองตัวเอง เสื้อดอกไม้เปียกชุ่มแนบติดร่าง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของอกและเอวอย่างชัดเจน
ใบหน้าของเธอร้อนผ่าว รีบยกแขนขึ้นกอดอกบังตัวเองไว้
“งั้นพี่เอาเสื้อผ้ามาให้ฉันเถอะ”
โจวเจี้ยนกั๋วหยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวหนึ่งตัวกับกางเกงขายาวสีเทาหนึ่งตัวออกจากตู้ แล้วพาเถียนเซียวม่านมาถึงหน้าห้องพัก
“ประตูใส่สลักจากด้านในได้ เปลี่ยนเสร็จแล้วค่อยออกมา ฉันจะไม่เข้าไป”
เถียนเซียวม่านถือเสื้อผ้าเข้าไปในห้องพัก สอดสลักประตูให้แน่นหนาแล้วจึงถอดเสื้อดอกไม้ที่เปียกโชกออก
เสื้อเชิ้ตของโจวเจี้ยนกั๋วตัวใหญ่มาก พอเธอสวมแล้วชายเสื้อก็ยาวลงมาถึงต้นขา บนเสื้อมีกลิ่นสบู่อ่อน ๆ เถียนเซียวม่านอดก้มลงดมไม่ได้ ใบหน้าจึงแดงขึ้นอีกครั้ง
เธอไม่คิดเลยว่าวันแรกที่เข้ามาในเมือง จะได้สวมเสื้อผ้าของผู้ชายแปลกหน้า
กางเกงขายาวสีเทาก็หลวมมาก เถียนเซียวม่านจึงต้องหาเชือกผ้ามาผูกเอวกางเกงให้แน่น
พอเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเดินออกมา โจวเจี้ยนกั๋วหันมามองแวบหนึ่ง ก่อนจะอดหัวเราะไม่ได้
“พี่หัวเราะอะไร?”
“ไม่มีอะไร แค่กางเกงมันตัวใหญ่ไปหน่อย”
“ฉันเตี้ยกว่าพี่อยู่แล้ว กางเกงก็ต้องใหญ่สิ ถ้าพี่ยังหัวเราะอีก ฉันจะไม่ใส่แล้วนะ”
“ได้ ฉันไม่หัวเราะแล้ว”
ปากโจวเจี้ยนกั๋วบอกว่าจะไม่หัวเราะ แต่ปลายปากกลับยกขึ้นอยู่ตลอด
เถียนเซียวม่านหน้าตาสะสวย ต่อให้สวมเสื้อผ้าผู้ชายที่ไม่พอดีตัว ก็ยังดูงามสง่าอย่างบอกไม่ถูก
ไม่นานเนื้อซอสในหม้อก็ส่งกลิ่นหอม โจวเจี้ยนกั๋วชิมไปคำหนึ่ง เติมเกลือลงไปอีกเล็กน้อย แล้วจึงปิดฝาหม้อ
“คืนนี้เธอมีที่พักหรือยัง?”
เถียนเซียวม่านส่ายหน้า
“ยังไม่มี”
“ด้านหลังร้านอาหารมีห้องเก็บของเล็ก ๆ อยู่ห้องหนึ่ง ข้างในมีเตียง ถ้าเธอไม่รังเกียจ คืนนี้พักที่นั่นไปก่อนก็ได้”
ดวงตาเถียนเซียวม่านเป็นประกายขึ้น
“พักคืนหนึ่งเท่าไร?”
“ไม่คิดเงิน”
“ไม่ได้หรอก แม่ฉันเคยบอกว่าอย่าเอาเปรียบคนอื่นตามใจชอบ”
โจวเจี้ยนกั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“งั้นพรุ่งนี้พอขายของได้แล้ว เลี้ยงก๋วยเตี๋ยวหม้อเดียวฉันสักชามก็แล้วกัน”
“ได้!”
เถียนเซียวม่านตอบตกลงอย่างเต็มใจ
โจวเจี้ยนกั๋วค้นหาผ้าห่มสะอาดจากในตู้ แล้วพาเธอไปยังห้องเล็ก ๆ ด้านหลัง
ห้องนั้นไม่ใหญ่ แต่สะอาดมาก ข้างผนังยังมีเตียงเดี่ยวตั้งอยู่
เถียนเซียวม่านปูผ้าห่มเสร็จแล้วนั่งลงข้างเตียง มองโจวเจี้ยนกั๋ว
“พี่เจี้ยนกั๋ว พี่ไม่กลับบ้านเหรอ?”
“คืนนี้ฉันเข้าเวร จะนอนห้องข้าง ๆ เธอลงกลอนประตูไว้ ถ้ามีอะไรให้เรียกฉัน”
โจวเจี้ยนกั๋วช่วยปิดประตูให้เธอ
ไม่รู้ทำไม พอรู้ว่าโจวเจี้ยนกั๋วอยู่ห้องข้าง ๆ เถียนเซียวม่านก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที เธอนอนลงบนเตียงได้ไม่นานก็เคลิ้มหลับไป
เช้าวันต่อมา มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก
“เซียวม่าน ตื่นหรือยัง?”
“ตื่นแล้ว”
“งั้นฉันเข้าไปนะ”
“เดี๋ยวก่อน!”
เถียนเซียวม่านผุดลุกขึ้นนั่ง เธอก้มมองแล้วพบว่ากระดุมสองเม็ดบนของเสื้อเชิ้ตไม่รู้หลุดออกตั้งแต่เมื่อไร เผยให้เห็นผิวขาวผ่องบริเวณหน้าอกเป็นบริเวณกว้าง
เธอรีบติดกระดุมให้เรียบร้อย แล้วจัดผมเผ้าให้เข้าที่
“เรียบร้อยแล้ว เข้ามาได้”
โจวเจี้ยนกั๋วผลักประตูเข้ามา ในมือถือโจ๊กอุ่น ๆ หนึ่งชามกับไข่ต้มหนึ่งฟอง
“กินอะไรรองท้องก่อน เดี๋ยวฉันพาเธอไปตลาดสด”
เถียนเซียวม่านรับโจ๊กมา ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
“พี่เจี้ยนกั๋ว ขอบคุณนะ”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเรียกโจวเจี้ยนกั๋วแบบนี้ พอโจวเจี้ยนกั๋วได้ยินก็รู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก
หลังกินอาหารเช้า เถียนเซียวม่านก็เปลี่ยนกลับไปสวมเสื้อดอกไม้ของตัวเอง
โจวเจี้ยนกั๋วหั่นเนื้อซอสที่จัดการใหม่แล้วเป็นชิ้นบาง ๆ จากนั้นก็หากระดาษไขมาแบ่งห่อเป็นสิบกว่าชุด
“เซียวม่าน เวลาขายของอย่ามัวแต่อาย พอไปถึงตลาดต้องพูดเรียกลูกค้าด้วย”
“ฉันทำไม่เป็น”
“ทำไม่เป็นก็หัดสิ เธอสวยขนาดนี้ แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็มีคนเข้ามาดูเอง”
เถียนเซียวม่านเงยหน้ามองเขา
“พี่ตั้งใจพูดเอาใจฉันหรือเปล่า?”
“ฉันพูดความจริง”
ทั้งสองคนหิ้วตะกร้าไปถึงตลาดสด ตลาดยามเช้าคึกคักมาก ทั้งคนขายผัก คนขายเนื้อ คนขายไข่ มีผู้คนอยู่ทุกหนแห่ง
เถียนเซียวม่านหาที่ว่างแล้ววางตะกร้าลงกับพื้น แต่เมื่อมองผู้คนที่เดินขวักไขว่ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำ ทว่ายังไม่กล้าเปิดปากพูด
โจวเจี้ยนกั๋วยืนรออยู่ข้าง ๆ ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เดินไปตรงหน้าเธอ
“เถ้าแก่ เนื้อซอสขายยังไง?”
เถียนเซียวม่านชะงักไป ก่อนจะได้สติอย่างรวดเร็ว
“เนื้อซอสชุดละสองหยวน ไข่พะโล้ฟองละห้าสิบเฟิน”
“งั้นเอาเนื้อซอสหนึ่งชุด แล้วก็ไข่สองฟอง”
โจวเจี้ยนกั๋วควักเงินสามหยวนส่งให้เธอ คนข้าง ๆ เห็นว่ามีคนซื้อก็พากันเข้ามาล้อมดู
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งหยิบเนื้อซอสชิ้นหนึ่งขึ้นมาชิม
“หนู เนื้อนี่รสชาติดีจริง ๆ หนูทำเองเหรอ?”
“แม่ฉันสอนให้ทำค่ะ พี่สาว ถ้าชอบก็ซื้อกลับไปลองสักชุดได้นะคะ”
“งั้นเอาสองชุด”
“หนู ฉันเอาด้วยชุดหนึ่ง”
“ขอไข่พะโล้สี่ฟอง”
พอมีลูกค้าคนแรก คนที่ตามมาก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เถียนเซียวม่านยุ่งจนเหงื่อท่วมหน้า ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เนื้อซอสกับไข่พะโล้ก็ขายหมดเกลี้ยง
เธอนั่งยอง ๆ ลงกับพื้น นับเงินที่ได้รับมาสองรอบ
“สามสิบสองหยวนห้าสิบเฟิน!”
เถียนเซียวม่านตื่นเต้นมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอหาเงินได้ด้วยฝีมือตัวเอง แถมยังได้มากกว่าค่าแรงจากการทำงานในไร่ทั้งเดือนที่หมู่บ้านเสียอีก
เธอหยิบเงินห้าหยวนออกมา แล้วยื่นให้โจวเจี้ยนกั๋ว
“พี่เจี้ยนกั๋ว เงินนี้ให้พี่ ถือเป็นค่าที่พักเมื่อคืนกับค่าแรงที่พี่ช่วยจัดการเนื้อซอสให้ฉัน”
“ฉันไม่เอา”
“งั้นฉันเลี้ยงก๋วยเตี๋ยวหม้อเดียวพี่”
“แบบนั้นได้”
เถียนเซียวม่านยิ้มแล้วเก็บเงินกลับไป เธอกำลังจะเก็บตะกร้า จู่ ๆ ก็มีชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเดินมาหยุดตรงหน้า
ชายคนนั้นสวมเครื่องแบบสีน้ำเงิน ที่แขนมีปลอกแขนสีแดง เขามองตะกร้าที่ว่างเปล่าก่อน แล้วจึงกวาดตามองเถียนเซียวม่านตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ใครอนุญาตให้เธอมาตั้งแผงขายของที่นี่?”
“ฉัน...”
“ใบอนุญาตตั้งแผงล่ะ?”
“ใบอนุญาตตั้งแผงอะไร?”
ชายคนนั้นขมวดคิ้ว
“ไม่มีใบอนุญาตยังกล้าขายของอีกเหรอ? เอาเงินที่หาได้เมื่อกี้ออกมา”
เถียนเซียวม่านรีบยัดเงินใส่กระเป๋าด้านใน แล้วใช้มือกุมไว้แน่น
“นี่เป็นเงินที่ฉันหามาเอง ทำไมต้องให้คุณด้วย?”
ชายคนนั้นมองหญิงสาวแสนสวยที่ทั้งดื้อรั้นและเด็ดเดี่ยวตรงหน้า แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
“ฉันชื่อเกาต้าย่ง เป็นผู้ดูแลตลาดสดแห่งนี้ เธอมาขายของในพื้นที่ของฉัน ก็ต้องทำตามที่ฉันบอก”
“ฉันไม่ให้”
“เธอว่าอะไรนะ?”
“ฉันบอกว่าไม่ให้!”
เกาต้าย่งจ้องเถียนเซียวม่านอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
“ได้ ไม่ให้เงินก็ได้”
“แค่เธอยอมรับเงื่อนไขข้อหนึ่งของฉัน”