"วิลโลว์พี่สาว เรื่องของฉัน เธอรู้มากแค่ไหน?" อาเลินถาม
เมื่อได้ยิน วิลโลว์เม้มริมฝีปาก ดวงตาที่มักจะมีความอ่อนโยนและรอยยิ้ม ในตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความหม่นหมองเล็กน้อย
"ฉันรู้..."
"ฉันรู้ว่าในสามวัน เธอจะต้องไปที่ทไวไลท์ เพื่อแต่งงานกับ...ซัคคิวบัสที่ชื่อฟรีเยียคนนั้น"
ในห้องเงียบสงัดเป็นเวลานาน
จู่ๆ อาเลินก็ยื่นมือออกไปจับมือของวิลโลว์ไว้
เนียนนุ่มราวกับผ้าไหมชั้นดี
ฉากนี้ทำให้วิลโลว์ตะลึงไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
"การจากลาครั้งนี้ เราไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก"
"และฉันยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน"
วิลโลว์ดูเหมือนจะได้ยินว่าคำพูดเหล่านี้มีความหมายแฝง อยากจะดึงมือกลับ แต่กลับถูกเขากุมไว้แน่นขึ้น
"แต่ก่อนหน้านั้น ฉันมีคำพูดจากใจ ที่ต้องบอกเธอให้ได้"
วิลโลว์ไม่ได้ดิ้นรนอีกต่อไป กลับมองตาอาเลิน หายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย
เธอดูแลอาเลินมาถึงสิบสองปีเต็ม จากเด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสา สู่ชายหนุ่มที่สูงสง่า
เขามีความคิดอย่างไร เธอรู้ดีในใจ แต่กำแพงความเป็นนายกับบ่าวที่ขวางกั้น ทำให้เธอไม่เคยกล้าก้าวเกินเลยแม้ก้าวเดียว
"เธอ...เธออยากพูดอะไร" วิลโลว์หลุบตาลง ขนตายาวสั่นไหว ไม่กล้ามองเขา
"ฉันชอบวิลโลว์พี่สาว"
น้ำเสียงของอาเลินสงบ แต่เต็มไปด้วยความจริงใจ
ถึงแม้การกระทำของอาเลินในครั้งนี้จะแฝงไปด้วยจุดประสงค์อื่น แต่ประโยคนี้เป็นความจริง
"คำพูดนี้ ฉันเก็บไว้ในใจหลายปีแล้ว แต่ฉันกำลังจะไป ไปยังที่ที่อาจไม่มีวันกลับมา ฉันกลัวว่าถ้าไม่พูดตอนนี้ ชาตินี้จะไม่มีโอกาสอีกเลย"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ถึงวิลโลว์จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น
ในดวงตาสวยนั้นมีประกายน้ำระยิบระยับ และแฝงไปด้วยความดีใจเล็กน้อย
อาเลินมองเธอเช่นกัน สายตาเร่าร้อน
"แต่...แต่ฉันเป็นแค่สาวใช้ ส่วนเธอเป็นทายาทของตระกูลทั้งหมด...ฉันกลัว...กลัวว่าเราจะไม่มีผลลัพธ์..."
อาเลินพูดตรงๆ: "ตอนนี้ฉันไม่ใช่แล้ว ไม่มีใครควบคุมฉันได้"
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทำให้ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ใกล้กันมากขึ้น
"วิลโลว์พี่สาว..."
วิลโลว์มองใบหน้าหล่อเหลาที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในใจยุ่งเหยิงไปหมด พูดอะไรไม่ออก
"เธอรู้มาตลอด ใช่ไหม?" อาเลินถามเสียงเบา
แก้มของวิลโลว์ขึ้นเป็นสีแดงระเรื่อสองข้าง พยักหน้าอย่างเขินอาย
เธอจะไม่รู้ได้อย่างไร
คุณชายน้อยที่ดูแลเธออย่างงุ่มง่ามตอนเธอป่วย ชายหนุ่มที่ออกมาปกป้องเธอตอนเธอถูกรังแก ชายหนุ่มที่ชอบมองเธอโดยไม่รู้ตัว...ความรู้สึกของเขา เปิดเผยจนเห็นได้ชัดแล้ว
เพียงแต่เธอไม่คิดว่าเขาจะเลือกเวลานี้ ใช้วิธีนี้เปิดเผยความในใจออกมา
"ถ้าอย่างนั้น" สายตาของอาเลินจริงจังอย่างมาก "วันนี้ เราจะจัดการเรื่องนี้ให้จบลงที่นี่"
วิลโลว์ตื่นตระหนกในใจ: "หมายความว่ายังไง?"
ยังพูดไม่ทันจบ อาเลินก็ดึงเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน
เอวที่อ่อนนุ่มถูกแขนที่แข็งแรงรัดแน่น ร่างกายทั้งหมดแนบกับอกของเขา
"ฉันกลัวว่าต่อไป ฉันจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว"
วิลโลว์ถูกฉากที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้ร่างกายอ่อนแรงไปหมด หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ
"วิลโลว์พี่สาวก็ชอบฉันเหมือนกัน ไม่ใช่หรือ?" น้ำเสียงของอาเลินแฝงไปด้วยการยั่วยวน "ไม่อย่างนั้น จะยอมเสียเวลาที่มีค่าที่สุดในชีวิตเพื่อฉันด้วยความเต็มใจได้อย่างไร"
"ฉัน...ฉันคิดเสมอว่า แค่ได้อยู่ข้างเธอก็ดีแล้ว ไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นเลย..." เสียงของเธอเบาเหมือนยุงร้อง
"แต่ฉันคิด" อาเลินก้มหน้าลง "ฉันอยากให้เธอเป็นผู้หญิงของฉัน ไม่ใช่สาวใช้อีกต่อไป"
"แต่..."
"ไม่มีแต่" น้ำเสียงของอาเลินไม่ยอมให้ขัด "วิลโลว์พี่สาว เธอไม่เต็มใจหรือ?"
"ฉันไม่ได้...ฉันแค่...ยังไม่พร้อม..."
ยังพูดไม่ทันจบ คำพูดที่เหลือก็ถูกกลืนหายไปกับริมฝีปากที่อบอุ่น
ดวงตาของวิลโลว์เบิกกว้างทันที สมองว่างเปล่าไปหมด
ความรู้สึกเสียวซ่านที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้เธอหมดแรงในทันที ทำได้เพียงเอนกายลงในอ้อมแขนของอาเลินอย่างอ่อนระทวย
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ลิ้มรสความรู้สึกของกระแสไฟฟ้า
ถอดเสื้อผ้า ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ
วิลโลว์ไม่ได้ปฏิเสธ
แล้วก็กัดริมฝีปากล่างแน่น
เสื้อผ้าร่วงหล่น ม่านคลุมลง บดบังความงามในห้องไว้ทั้งหมด
นานแล้ว
บนจอประสาทตาของอาเลินมีข้อความปรากฏขึ้นอีกครั้ง
[ดาบลึกลับดรอป!]
[ดาบลึกลับ: ผู้ได้รับพร: วิลโลว์ โดโนแวน]
[แต่ละชั้นจะเพิ่มพลังต่อสู้ 10 หน่วยให้กับผู้สวมใส่ ไม่จำกัดจำนวนชั้น]
[เงื่อนไขการสะสมชั้น: ฆ่าคนหนึ่งคนได้หนึ่งชั้น ยกเว้นมนุษย์ทั่วไป และเมื่อฝึกฝนร่วมกับผู้ได้รับพรจะได้รับสิบชั้นทุกครั้ง!]
[ต้องการสวมใส่หรือไม่?]
"สวมใส่!"
อาเลินกล่าวในใจ
ทันใดนั้น พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าร่ายมนตร์ครั้งก่อนมาก ร้อนแรงกว่า ระเบิดขึ้นในร่างกายของเขาอย่างกึกก้อง!
มันเป็นพลังงานที่เต็มไปด้วยพลังระเบิด แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความลึกลับและอ่อนไหวของมนตร์
พลังต่อสู้!
เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้
เดิมทีมันอ่อนแอจนน่าสงสาร
และคุณสมบัติการเติบโตของอาวุธชิ้นนี้ ก็ดุดันไม่แพ้คัมภีร์ขโมยวิญญาณของเมกายา
สัมผัสพลังที่ไหลเวียนในร่างกาย และร่างอ่อนนุ่มที่อบอุ่นในอ้อมแขน อาเลินรู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่ไม่เคยมีมาก่อน
...
ฝนหยุด ลมสงบ
วิลโลว์ขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของอาเลิน ใบหน้ายังมีรอยแดงที่ไม่จางหาย
ความเก้อเขินบนใบหน้าถูกขจัดออกไปหมดแล้ว กลับมีความเย้ายวนใจปรากฏขึ้นมาใหม่
อาเลินลูบผมสีชมพูนุ่มสลวยของเธอเบา ๆ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
มีความพอใจที่สมหวัง มีความผิดที่ได้ใช้ความรู้สึกจริงของเธอ แต่สิ่งที่มากกว่าคือความมุ่งมั่นที่จะควบคุมชะตากรรมกลับมาอยู่ในมือของตัวเองอีกครั้ง
หลังจากนั้น อาเลินใช้เวลาทุกครั้งที่วิลโลว์นำอาหารมาให้ ฝึกฝนร่างกาย
และวิลโลว์ในฐานะผู้ได้รับพรของดาบลึกลับ ทุกครั้งที่ฝึกฝนจะสามารถเพิ่มชั้นให้ดาบลึกลับได้สิบชั้น
ในสามวันนี้ วันละสามครั้ง รวมทั้งหมดเก้าสิบชั้น
และวันนี้เป็นคืนสุดท้าย ในสามวันนี้อาเลินไม่ได้ออกไปไหน นอกจากการฝึกฝนร่วมกับวิลโลว์ก็ไม่ได้ทำอะไรอื่น
แต่เห็นได้ชัดว่า เมื่อพลังต่อสู้ของอาเลินเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ความรู้สึกที่วิลโลว์มีต่ออาเลินก็แข็งแกร่งขึ้นทุกครั้ง
และตอนนี้อาเลินบนเตียง หลับตาสนิท กล้ามเนื้อทั่วร่างกายบึกบึน บนผิวหนังมีกระแสความร้อนไหลเวียนอย่างแผ่วเบา
สามวัน เก้าครั้ง เก้าสิบชั้น
ชั้นของ[ดาบลึกลับ]ได้ถึงระดับที่น่าตกใจแล้ว
อาเลินลืมตาขึ้น ปล่อยลมหายใจร้อนออกมาหนึ่งครั้ง ทิ้งรอยขาวจาง ๆ ไว้ในอากาศ
"ความรู้สึก...ยังขาดอีกนิด" อาเลินพึมพำ