เฟยอิงนอนอยู่บนพื้น มองศพสายลับหมายเลข 76 คนสุดท้ายที่ศีรษะแตกกระจาย เลือดสาดเปื้อนกำแพงเก่าคร่ำคร่าของตรอก เป็นดอกสีแดงฉานที่ชวนให้แสบตา
เขาค่อย ๆ คลายมือที่กำขาของสายลับหนวดทรงเลขแปดแน่น ก่อนพยุงตัวขึ้นอย่างยากลำบาก บาดแผลที่แขนซ้ายถูกดึงรั้งจนปวดแปลบ ทำให้เขาสูดลมหายใจเฮือก
“เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เป็นไรใช่ไหม?” หลินชวนเดินเข้ามาถาม
เฟยอิงได้ยินดังนั้นจึงเพิ่งรู้สึกตัว เขาส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณที่ช่วยชีวิต”
เฟยอิงกวาดตามองหลินชวนตั้งแต่หัวจรดเท้า จากการแต่งกายเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เหตุใดจึงช่วยเขา แถมยังมีระเบิดมือ ทั้งฝีมือยิงปืนก็แม่นยำถึงเพียงนี้
“เจ้า...” เฟยอิงกำลังจะถามถึงตัวตนของอีกฝ่าย จู่ ๆ ก็มีเสียงไซเรนแหลมบาดหูดังมาจากที่ไกล ๆ และใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
“แย่แล้ว! เป็นคนจากสถานีตำรวจลาดตระเวน หรือไม่ก็หน่วยลาดตระเวนของทหารญี่ปุ่น!”
สีหน้าเฟยอิงเปลี่ยนไปทันที เขาร้องขึ้นด้วยความตกใจ เสียงปืนและระเบิดเมื่อครู่นี้ดังเกินไป ต้องทำให้ตำรวจและทหารบริเวณใกล้เคียงแตกตื่นแน่ หมายเลข 76 มีอิทธิพลมหาศาลในเซี่ยงไฮ้ หากถูกล้อม ทั้งสองคนต้องตายแน่
หลินชวนเองก็ใจหายวาบ เสียงไซเรนดังราวกับสัญญาณเรียกความตาย
หางตาของเขาเหลือบไปเห็นกระเป๋าที่ตุงออกมาจากศพสายลับหลายคน เดิมทีตั้งใจจะฉวยโอกาส “ค้นของ” ดูว่าจะหาเงินเหรียญเงิน ปืน หรือกระสุนอะไรดี ๆ ได้บ้าง อย่างไรเสียในยุคนี้ทั้งกระสุนและเงินทองล้วนหายาก
แต่เสียงไซเรนใกล้เข้ามาทุกที เห็นได้ชัดว่าไม่มีเวลาให้เสียแล้ว
“ไป!” หลินชวนตัดสินใจฉับพลัน คว้าแขนขวาของเฟยอิงแล้วพาดแขนเขาบนบ่าตน “ตามข้ามา อยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว!”
แขนซ้ายของเฟยอิงบาดเจ็บจนเคลื่อนไหวไม่สะดวก พอหลินชวนช่วยพยุง เขาก็รู้สึกว่าออกแรงน้อยลงมาก
เขาไม่พูดให้เสียเวลา กัดฟันเดินตามหลินชวน ทั้งสองอาศัยเงามืดในตรอกหลบหนีอย่างรวดเร็วไปในทิศตรงข้ามกับเสียงไซเรน
หลินชวนผสานความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จึงรู้จักตรอกซอกซอยในชุมชนแออัดแถบนี้เป็นอย่างดี เขาจงใจเลือกตรอกเล็ก ๆ แคบและคดเคี้ยว
ตรอกเหล่านี้ซับซ้อนราวเขาวงกต เป็นเส้นทางชั้นยอดสำหรับหลบหนีการไล่ล่า
เขาก้าวเท้าเบาและเคลื่อนไหวรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมสังเกตความเคลื่อนไหวด้านหลังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา
“พี่ชาย ขอบคุณที่ช่วยชีวิต!” ระหว่างวิ่ง เฟยอิงถามพลางหอบหายใจ “ยังไม่ทราบชื่อแซ่ของท่านเลย เหตุใดจึงช่วยข้า?”
แววตาหลินชวนไหววูบ อีกฝ่ายเป็นคนของกองบัญชาการทหารสถิติ หากวันหน้าถูกหมายเลข 76 หรือญี่ปุ่นจับได้ เขาคงพลอยเดือดร้อนไปด้วย ดังนั้นจะเปิดเผยชื่อจริงไม่ได้
“เรียกข้าว่าผู้รักชาติก็แล้วกัน” หลินชวนตอบโดยไม่หันกลับมา
เฟยอิงชะงักไป ก่อนจะรู้สึกอบอุ่นวาบในใจ ท่ามกลางแผ่นดินแตกแยกและคนทรยศที่มีอยู่ทั่วเซี่ยงไฮ้ ยังมีผู้กล้าที่ลุกขึ้นยืนหยัดโดยไม่หวังชื่อเสียงหรือผลประโยชน์เช่นนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง
เขาไม่ถามชื่ออีก เพียงเร่งฝีเท้าขึ้นเงียบ ๆ และจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจ
ทั้งสองวิ่งอยู่ราวสิบกว่านาที ผ่านตรอกไปสามแห่ง เสียงไซเรนค่อย ๆ ห่างออกไป รอบข้างกลับมาเงียบสงบ
จู่ ๆ เฟยอิงก็หยุดฝีเท้าและผละออกจากแขนที่หลินชวนประคองอยู่
“พี่ชาย เราคงต้องแยกกันตรงนี้!” เฟยอิงมองหลินชวนแล้วประสานหมัดคำนับอย่างจริงจัง “ข้ายังมีภารกิจสำคัญยิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ ไปกับท่านต่อไม่ได้ เกรงว่าจะทำให้ท่านพลอยเดือดร้อน บุญคุณในวันนี้ ข้าจะจดจำไว้จนวันตาย วันหน้าต้องตอบแทนแน่นอน!”
หลินชวนเห็นแววตาหนักแน่นของเขาก็รู้ว่าภารกิจสำคัญที่กล่าวถึงไม่ใช่เรื่องเล็ก ภารกิจที่หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการของกองบัญชาการทหารสถิติลงมือทำด้วยตนเอง ย่อมเกี่ยวข้องกับภาพรวมของการต่อต้านญี่ปุ่น
“ได้” หลินชวนพยักหน้าแล้วกำชับ “แขนซ้ายของท่านบาดเจ็บไม่น้อย รีบหาที่จัดการแผล ระวังตัวด้วย หมายเลข 76 ไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ ช่วงนี้อย่าเพิ่งปรากฏตัวอีกจะดีกว่า”
“ขอบคุณที่เตือน!” เฟยอิงประสานหมัดคำนับอีกครั้ง ก่อนหันหลังเดินเร็ว ๆ ไปยังตรอกอีกสาย ไม่นานก็หายลับไปในความมืด
หลินชวนมองแผ่นหลังที่จากไปแล้วถอนหายใจเบา ๆ จากนั้นก็หันหลังวิ่งไปทางบ้านของตน
ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำที่สุดคือรีบกลับบ้านไปจัดการคราบเลือดและร่องรอยบนตัว เพื่อไม่ให้เกิดความสงสัยโดยไม่จำเป็น
…………
ในเวลาเดียวกัน!
หน่วยลาดตระเวนของสถานีตำรวจเขตจาเป่ยมาถึงจุดเกิดเหตุยิงปะทะแล้ว ถังฮุย หัวหน้าหน่วยใหญ่ ขี่รถจักรยานยนต์นำตำรวจสิบกว่าคนบุกเข้ามาอย่างเอิกเกริก
เขากระโดดลงจากรถ เมื่อเห็นศพเกลื่อนตรอกและร่องรอยระเบิดที่ทิ้งความเสียหายไว้ ก็สูดลมหายใจเฮือก สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“ให้ตายเถอะ! นี่...เกิดอะไรขึ้น?” ถังฮุยเบิกตากว้าง ชี้ไปยังศพบนพื้น เสียงสั่นเล็กน้อย
ศพเหล่านั้นสวมเครื่องแบบสีเทา ที่แขนมีปลอกแขนซึ่งเขียนว่า “หมายเลข 76” ให้เห็นชัดเจน พวกเขาเป็นสายลับของหมายเลข 76!
หมายเลข 76 มีสถานะเช่นไรในเซี่ยงไฮ้? นั่นคือหน่วยข่าวกรองที่แม้แต่ทหารญี่ปุ่นยังต้องให้เกียรติอยู่หลายส่วน ทั้งโหดเหี้ยมและทรงอำนาจ แต่กลับมีคนกล้าสังหารคนของหมายเลข 76 มากมายกลางวันแสก ๆ ช่างบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!
“หัวหน้าหน่วย ดูนี่เร็ว!” ตำรวจคนหนึ่งย่อตัวลง ชี้ร่องรอยตรงจุดระเบิดแล้วกล่าวว่า “ตรงนี้มีร่องรอยระเบิดมือ พวกสายลับน่าจะถูกโจมตีด้วยระเบิดมือก่อน แล้วคนร้ายค่อยยิงซ้ำจนตาย”
ถังฮุยเดินเข้าไปตรวจดูอย่างละเอียด ร่องรอยระเบิดเห็นได้ชัด ศพสายลับหลายคนถูกแรงระเบิดจนเลือดเนื้อเละเทะ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการระเบิดในระยะประชิด
ส่วนศพสายลับคนอื่น ๆ ไม่ถูกยิงเข้ากลางหว่างคิ้วก็ถูกยิงเข้าหัวใจ กระสุนนัดเดียวถึงตายทุกคน ฝีมือยิงปืนแม่นยำน่ากลัว
“หมอนี่ไม่ธรรมดา!” ถังฮุยสูดลมหายใจเฮือก ในใจเต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัว คนที่ทำได้ถึงขั้นนี้ ไม่ใช่ยอดฝีมือต่อต้านญี่ปุ่น ก็ต้องเป็นมือสังหารจากองค์กรลึกลับสักแห่ง
“เร็วเข้า!” ถังฮุยได้สติแล้วสั่งทันที “ปิดทางเข้าออกทุกทาง ตรวจค้นตรอกและบ้านเรือนในละแวกนี้ให้ละเอียด ใครก็ตามที่น่าสงสัยต้องถูกสอบถาม! แล้วรีบโทรแจ้งหน่วยปฏิบัติการหมายเลข 76 รายงานสถานการณ์ที่นี่ขึ้นไป!”
“รับทราบ!” ตำรวจใต้บังคับบัญชาไม่กล้าชักช้า รีบแยกย้ายกันไปปิดถนนและเริ่มค้นบ้านทีละหลัง
ส่วนถังฮุยตรงไปยังตู้โทรศัพท์สาธารณะด้วยตนเอง ยกหูโทรศัพท์แล้วกดหมายเลขของหน่วยปฏิบัติการหมายเลข 76
เมื่อปลายสายรับ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมปนร้อนรนว่า “ฮัลโหล ท่านหัวหน้าติงใช่ไหมครับ? ผมถังฮุยจากสถานีตำรวจเขตจาเป่ย มีเรื่องด่วนจะรายงาน...”
ขณะนั้น!
ภายในสำนักงานหน่วยปฏิบัติการหมายเลข 76 สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ติงฉางชุนนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน จิบชาไปพลางอ่านข่าวกรองที่ลูกน้องส่งมา ใบหน้าประดับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมจาง ๆ
เขาเพิ่งได้รับข่าวว่าลูกน้องล้อมเฟยอิง หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการของกองบัญชาการทหารสถิติได้สำเร็จ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานก็คงจับเป็นได้
เฟยอิงเป็นบุคคลสำคัญของกองบัญชาการทหารสถิติในเซี่ยงไฮ้ หากจับตัวได้ ไม่เพียงจะเค้นข่าวกรองจำนวนมากจากปากเขา ยังสามารถนำความดีความชอบไปเอาใจญี่ปุ่นได้ด้วย ถึงตอนนั้นตำแหน่งของตนย่อมสูงขึ้นไปอีกขั้นแน่นอน
ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานก็ดังขึ้นรัว ๆ ติงฉางชุนขมวดคิ้ว หยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วถามอย่างหงุดหงิด “ใคร? มีอะไร?”
“ท่านหัวหน้าติง ผมถังฮุยครับ!” เสียงนอบน้อมของถังฮุยดังมาจากปลายสาย “แย่แล้วครับ เกิดเรื่องแล้ว! ลูกน้องที่ท่านส่งออกไป...ถูกฆ่าหมดแล้ว!”
“อะไรนะ?!” ติงฉางชุนลุกพรวดจากเก้าอี้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที ถ้วยชาในมือหล่นกระแทกพื้นดังเพล้ง น้ำชากระเซ็นไปทั่ว “แกว่าอะไรนะ? พูดอีกที! คนของข้าถูกฆ่าหมดแล้วหรือ?”
“ครับ ท่านหัวหน้าติง!” ถังฮุยรีบตอบ “อยู่ในตรอกแห่งหนึ่งของเขตจาเป่ย ลูกน้องทั้งแปดคนของท่านเสียชีวิตทั้งหมด ในที่เกิดเหตุยังมีร่องรอยระเบิดมือ คนร้ายยิงปืนแม่นมากและลงมือโหดเหี้ยม พวกเราปิดล้อมพื้นที่แล้ว กำลังเร่งค้นหาอย่างเต็มที่ครับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อกของติงฉางชุนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธและจิตสังหารที่ยากจะเชื่อ
แผนจับกุมที่เขาวางไว้อย่างรอบคอบกลับจบลงเช่นนี้ ลูกน้องทั้งแปดคนถูกฆ่าตายหมด ส่วนเฟยอิงก็หายตัวไป นี่เป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง!
“บังอาจนัก! บังอาจเกินไปแล้ว!” ติงฉางชุนคำราม ก่อนเตะเก้าอี้ข้างตัวจนล้ม “สืบมา! สืบให้ละเอียด! ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามฉื่อก็ต้องหาตัวคนร้ายให้เจอ! ข้าจะสับมันเป็นหมื่นชิ้น!”
“ครับ ๆ ๆ!” ถังฮุยรับคำรัว ๆ จากปลายสาย
ติงฉางชุนวางสาย สีหน้ามืดครึ้มราวกับน้ำจะหยด เขาตะโกนออกไปด้านนอกทันที “ทุกคนรวมพล! เอาอาวุธไปด้วย ตามข้าไปไล่ล่า!”
ไม่นาน เหล่าสายลับของหน่วยปฏิบัติการหมายเลข 76 ก็รวมพลกัน แต่ละคนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียมและถืออาวุธปืน ก่อนตามติงฉางชุนมุ่งหน้าไปยังเขตจาเป่ยอย่างรวดเร็ว
บรรยากาศเดือดดาลปกคลุมหน่วยปฏิบัติการหมายเลข 76 ทั้งหน่วย การกวาดล้างครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น