อีกด้านหนึ่ง!
หลินชวนอาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ หลบเลี่ยงด่านตรวจระหว่างทางได้สำเร็จ ก่อนลอบกลับถึงบ้าน
บ้านของเขาเป็นเพิงในย่านสลัมเขตจาเป่ย ตัวบ้านเตี้ยและคับแคบ ผนังก่อจากดินผสมฟางข้าว หลังคามุงด้วยหญ้าคาเก่าคร่ำ ดูเหมือนพร้อมจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ
ที่นี่เป็นแหล่งพักอาศัยของผู้คนชั้นล่างสุดในเซี่ยงไฮ้ สภาพแวดล้อมทั้งสกปรกและวุ่นวาย ความปลอดภัยก็ย่ำแย่ แต่ก็เพราะเป็นเช่นนี้ จึงไม่ค่อยเป็นที่สังเกต
หลินชวนยืนอยู่หน้าบ้าน สูดหายใจให้สงบลงเล็กน้อย ก่อนเคาะประตูเบา ๆ
“ก๊อก ๆ ๆ…”
เสียงเคาะประตูดังชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด ครู่หนึ่ง ประตูก็ค่อย ๆ แง้มออก หญิงร่างผอมบางคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา
นางสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ซักจนสีซีด ผมแห้งกรอบเหลือง ใบหน้าซีดเซียวและดูอ่อนล้าขลาดกลัวอยู่บ้าง ดวงตาของนางโต แต่แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น นางคือหลิวลี่ลี่ ภรรยาของหลินชวนคนเดิม
หลิวลี่ลี่หนีภัยแล้งจากทางใต้มาเมื่อ 4 ปีก่อน พ่อแม่ของหลินชวนคนเดิมรับนางมาเลี้ยงดู ต่อมานางก็แต่งงานกับเขา
หลินชวนคนเดิมเป็นคนเกียจคร้าน เอาแต่กินเที่ยวและไม่เอาการเอางาน ไม่เพียงไม่ออกไปทำงาน แต่ยังทุบตีด่าทอหลิวลี่ลี่อยู่บ่อยครั้ง ใช้นางราวกับเป็นสาวใช้
หลิวลี่ลี่เป็นคนซื่อสัตย์และขยันทำมาหากิน ทำงานชั่วคราวอยู่ในโรงงานทอผ้า ค่าแรงน้อยนิดพอประทังชีวิตของทั้งสองคนได้อย่างกระเบียดกระเสียร แต่ยังต้องทนถูกหลินชวนคนเดิมทำร้ายอยู่เสมอ
เมื่อหลิวลี่ลี่เห็นหลินชวนอยู่หน้าประตู นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองคราบเลือดบนตัวเขา เสื้อผ้าของหลินชวนเปื้อนเลือดสีแดงคล้ำ แม้เลือดบางส่วนจะแห้งไปแล้วระหว่างที่วิ่งมาตลอดทาง แต่ก็ยังเห็นได้ชัดเจน
ใบหน้าของหลิวลี่ลี่พลันซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล นางถามเสียงสั่นว่า “ท่าน…ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? เหตุใดถึงมีเลือดเปื้อนตัวมากมายเช่นนี้? เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”
หลินชวนรู้สึกอบอุ่นในใจ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามเวลามาที่นี่ที่เขาสัมผัสได้ว่ามีคนห่วงใยเขาจากใจจริง
เขาทำท่าบอกให้เงียบ รีบผลักประตูเข้าไปด้านใน ก่อนปิดประตูจากด้านในแล้วลงกลอน
“อย่าส่งเสียง ไม่เป็นไร” หลินชวนลดเสียงลง “เลือดหมูน่ะ ข้าเผลอไปเปื้อนมา เมื่อครู่เดินผ่านแผงขายหมูแล้วไปโดนเข้าโดยไม่ระวัง”
แน่นอนว่าเขาไม่มีทางบอกความจริงกับหลิวลี่ลี่ เรื่องนี้อันตรายเกินไป หากแพร่งพรายออกไป ไม่เพียงแต่ชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตราย หลิวลี่ลี่ก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
แววตาของหลิวลี่ลี่มีร่องรอยความสงสัย นางแยกเลือดหมูกับเลือดคนออกอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหลินชวน ก็รู้ว่าไม่ควรถามเรื่องนี้ให้มากความ
นางเป็นหญิงฉลาด รู้ว่าเรื่องใดควรถาม เรื่องใดไม่ควรถาม จึงรีบพยักหน้าแล้วเอ่ยเสียงเบาราวยุงว่า “ข้า…ข้ารู้แล้ว จะไม่บอกผู้ใดทั้งนั้น”
หลินชวนพยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นรีบถอดเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออกอย่างรวดเร็ว เขาขยับมือว่องไว เพราะกลัวว่าจะทิ้งร่องรอยไว้
หลังถอดเสื้อผ้าแล้ว เขาอาศัยจังหวะที่หลิวลี่ลี่ไม่ทันสังเกต ขยับความคิดเพียงวูบเดียว เสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดก็ถูกเก็บเข้าไปในมิติระบบ
มิติระบบเป็นพื้นที่แยกต่างหาก ใช้เก็บสิ่งของได้อย่างปลอดภัย ไม่มีทางมีใครค้นพบ
จัดการเสื้อผ้าเสร็จ หลินชวนจึงค่อยถอนหายใจ เขากวาดตามองบ้านซอมซ่อหลังนี้ ทั้งห้องมีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางเมตร นอกจากเตียงไม้เก่าคร่ำหลังหนึ่ง ก็มีเพียงเตาไฟเล็ก ๆ กับโต๊ะที่มุมหนึ่งบิ่นหายไป แม้แต่เก้าอี้ที่พอใช้ได้สักตัวก็ไม่มี ภายในห้องอบอวลด้วยกลิ่นอับจาง ๆ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากความมืดชื้นที่สะสมมานานหลายปี
หลินชวนอดทอดถอนใจไม่ได้ หลินชวนคนเดิมช่างไร้ความสามารถจริง ๆ ถึงกับปล่อยให้ภรรยาต้องอยู่ในที่แบบนี้กับตน แถมยังลงไม้ลงมือกับนางอีก
เขาแอบสาบานกับตัวเองว่าจะต้องรีบทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น และมีชีวิตที่สุขสบายให้ได้
ขณะที่หลินชวนกำลังสำรวจห้อง หลิวลี่ลี่กลับคิดว่าเขาไม่พอใจสภาพบ้าน หรือไม่ก็โกรธที่นางไม่ได้ทำอาหารเย็น ใบหน้าของนางพลันซีดขาว ร่างกายสั่นน้อย ๆ รีบก้มหน้าแล้วเอ่ยเสียงสะอื้นว่า
“ท่าน…ท่านพี่ ข้าขอโทษ ข้า…ข้าไม่ควรไม่ทำอาหารเย็นให้ท่านเลย แต่…แต่ที่บ้านไม่มีข้าวสารแล้วจริง ๆ ค่าแรงเดือนนี้ของข้าก็ยังไม่ออก ตัวข้าไม่มีเงินสักแดง จึงไม่ได้เตรียมอาหารเย็นให้ท่าน อย่าโกรธเลย อย่าตีข้า…”
พูดจบน้ำตาของนางก็ร่วงเผาะ ร่างขดงอด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าหลินชวนคนเดิมเคยทุบตีด่าทอนางเพราะเรื่องทำนองนี้อยู่บ่อยครั้ง จนทิ้งบาดแผลลึกไว้ในใจ
หลินชวนชะงัก มองท่าทางของนางแล้วรู้สึกเจ็บปวดใจ ขณะเดียวกันก็ยิ่งดูแคลนและโกรธหลินชวนคนเดิม
หญิงดี ๆ เช่นนี้กลับถูกเขาปฏิบัติอย่างเลวร้าย ช่างไม่ใช่คนเอาเสียเลย!
เขารีบเดินเข้าไปหา ตบไหล่หลิวลี่ลี่เบา ๆ แล้วส่งยิ้มอ่อนโยนให้นาง “ไม่เป็นไร อย่าร้องไห้เลย ข้าไม่ได้โกรธ และจะไม่ตีเจ้า ข้ากินข้างนอกมาแล้ว ไม่หิว ดึกมากแล้ว พวกเรารีบนอนกันเถอะ”
หลิวลี่ลี่เงยหน้าขึ้น มองหลินชวนทั้งน้ำตาคลอ แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่อยากเชื่อ
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นหลินชวนอ่อนโยนกับตนเช่นนี้ ไม่ดุด่า ไม่ทุบตี แถมยังยิ้มให้อีก นางทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ถึงกับลืมร้องไห้ไปชั่วขณะ
“เป็นอะไรไป? รีบไปนอนเถอะ” หลินชวนเอ่ยยิ้ม ๆ
หลิวลี่ลี่ถึงได้สติ รีบเช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้า จากนั้นค่อย ๆ เดินไปข้างเตียง ถอดรองเท้าแล้วนอนลงด้านในสุด ขดตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อไม่ให้กินที่มากเกินไป
หลินชวนมองท่าทีระมัดระวังของนางแล้วอดถอนหายใจอีกครั้งไม่ได้ เขาถอดรองเท้าแล้วนอนลงบนเตียงด้วย เตียงทั้งเล็กและแคบ พอคนสองคนนอนลงไปก็เบียดกันอยู่บ้าง
หลินชวนสัมผัสได้ชัดเจนว่าร่างกายของหลิวลี่ลี่แข็งเกร็งและสั่นเทา เห็นได้ชัดว่านางยังคงหวาดกลัว
เพื่อไม่ให้ตัวตนของตนถูกเปิดเผย และเพื่อให้หลิวลี่ลี่รู้สึกอุ่นใจขึ้นสักหน่อย หลินชวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นแขนออกไปโอบนางไว้เบา ๆ
ร่างของหลิวลี่ลี่เกร็งขึ้นทันที แข็งทื่อไปทั้งตัว แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มถี่ขึ้น นางสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากตัวหลินชวน รวมถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่เคยมีมาก่อน ความรู้สึกนี้ช่างแปลกใหม่ แต่ก็อบอุ่นอยู่ไม่น้อย
หลินชวนกอดหลิวลี่ลี่ไว้ พลางคิดคำนวณเรื่องต่าง ๆ ในใจ การช่วยเฟยอิงครั้งนี้ แม้เขาจะได้รับรางวัลเป็นทองแท่งใหญ่ 10 แท่ง แต่ก็ทำให้เป็นศัตรูกับหมายเลข 76 อย่างสิ้นเชิง
หมายเลข 76 ไม่มีทางยอมเลิกราแน่ พวกนั้นต้องระดมกำลังออกตามล่าคนร้ายอย่างกว้างขวาง ชีวิตของเขาต่อจากนี้คงไม่สงบสุขนัก
อีกเรื่องก็คือการล้างแค้น ไอ้พวกสารเลวจากบ่อนเหิงอวิ้นนั่น บังอาจลอบสังหารเจ้าของร่างเดิมของเขา ตอนนี้เขาครอบครองร่างนี้แล้ว แน่นอนว่าจะต้องชำระแค้นให้สาสม
ขณะที่คิดไปเรื่อย ๆ เปลือกตาของหลินชวนก็ค่อย ๆ หนักอึ้ง คืนนี้เขาผ่านเรื่องราวมามากมายเหลือเกิน ตั้งแต่ข้ามเวลามา ได้รับระบบ ช่วยเฟยอิง ต่อสู้ดุเดือดกับสายลับของหมายเลข 76 ไปจนถึงหลบหนีมาตลอดทาง ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาเหนื่อยล้าเต็มที
ขณะที่หลินชวนกำลังจะหลับ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนเอะอะดังมาจากด้านนอก ตามด้วยเสียงเคาะประตู “ปัง ๆ ๆ” ซึ่งกระแทกอย่างแรงราวกับจะพังประตูเข้ามา
“เปิดประตู! เปิดประตู! ตำรวจมาตรวจค้น!” เสียงตะโกนหยาบกระด้างของตำรวจดังมาจากด้านนอก
หลิวลี่ลี่สะดุ้งเฮือกเพราะเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นกะทันหัน ร่างของนางขดแน่นกว่าเดิม แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มือกำเสื้อหลินชวนไว้แน่น
ความง่วงของหลินชวนหายไปในพริบตา หัวใจพลันตึงเครียด
เขารู้ว่าคนของหมายเลข 76 กับสถานีตำรวจคงเริ่มกวาดล่าครั้งใหญ่แล้ว ไม่คิดเลยว่าพวกนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้
เขาตบหลังหลิวลี่ลี่เบา ๆ แล้วกระซิบปลอบข้างหูนางว่า “อย่ากลัว มีข้าอยู่ ไม่เป็นไร จำไว้นะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าพูดอะไรทั้งนั้น ปล่อยให้ข้าจัดการเอง”
หลิวลี่ลี่พยักหน้าสั่น ๆ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
เสียงเคาะประตูดังขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อตำรวจด้านนอกเห็นว่าคนข้างในไม่ตอบ ก็ยิ่งหมดความอดทน เริ่มใช้เท้าถีบประตู
“รีบเปิด! ถ้ายังไม่เปิด พวกเราจะพังประตูเข้าไปแล้ว!”
หลินชวนรู้ว่าหนีไม่พ้น เขาสูดหายใจลึก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วค่อย ๆ เดินไปที่ประตู แกล้งทำเป็นเพิ่งถูกปลุกให้ตื่น ก่อนหาวพลางเอ่ยว่า “ใครน่ะ? ดึกดื่นป่านนี้ยังมาเคาะประตู จะให้คนหลับคนนอนกันไหม?”
“หุบปาก! ตำรวจมาตรวจค้น! รีบเปิดประตู!” ตำรวจด้านนอกตวาดเสียงเข้ม
หลินชวนค่อย ๆ เปิดกลอนแล้วเปิดประตู ตำรวจสามนายยืนอยู่หน้าบ้าน ต่างสวมเครื่องแบบสีดำ สีหน้าเหี้ยมเกรียม มีปืนเหน็บอยู่ที่เอว ท่าทางกร่างไม่น้อย
ตำรวจที่เป็นหัวหน้ากวาดตามองหลินชวนตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นเขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบธรรมดา เนื้อตัวสะอาดสะอ้าน ไม่มีสิ่งผิดปกติใด ๆ แววตาจึงฉายความผิดหวังวูบหนึ่ง แต่ยังคงถามเสียงเข้มว่า “เจ้าเป็นใคร? คืนนี้อยู่บ้านมาตลอดหรือไม่? เห็นคนต้องสงสัยหรือได้ยินเสียงผิดปกติอะไรบ้างหรือเปล่า?”
หลินชวนแสร้งทำสีหน้ามึนงง เกาหัวแล้วตอบว่า “นายตำรวจ ข้าชื่อหลินชวน อาศัยอยู่ที่นี่มาตลอด คืนนี้ข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ ไม่เห็นอะไรและไม่ได้ยินเสียงผิดปกติเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
“อย่ามาทำไขสือ!” ตำรวจอีกนายเอ่ยอย่างหงุดหงิด “เมื่อครู่เกิดการยิงปะทะกันแถวนี้ พวกต่อต้านญี่ปุ่นฆ่าคนตาย พวกเราสงสัยว่าคนร้ายยังอยู่ละแวกนี้ จึงมาตรวจค้น รีบให้พวกเราเข้าไปดู!”
พูดจบ ตำรวจทั้งสามก็ไม่รอให้หลินชวนอนุญาต ผลักเขาออกแล้วบุกเข้าไปในบ้าน
ห้องก็เล็กอยู่แล้ว พอตำรวจสามนายเข้ามาก็แน่นขนัดไปหมด
พวกเขาเริ่มรื้อค้นข้าวของจนกระจัดกระจาย พลิกทั้งโต๊ะและเตาไฟ แม้แต่ใต้เตียงกับฟางมุงหลังคาก็ตรวจดู
หลินชวนยืนอยู่ข้าง ๆ พลางแอบโล่งใจที่เก็บเสื้อผ้าเปื้อนเลือดเข้าไปในมิติระบบแล้ว ไม่เช่นนั้นคงถูกพวกเขาพบแน่
ภายนอกเขาทำท่าว่าให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แต่ในใจกลับจับตาดูการเคลื่อนไหวของตำรวจทั้งสาม พร้อมรับมือหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน
ตำรวจทั้งสามค้นอย่างละเอียด แต่ในบ้านหลังนี้มีของอยู่น้อยนิด นอกจากเฟอร์นิเจอร์กับเสื้อผ้าเก่า ๆ ก็ไม่มีของมีค่าอะไร พวกเขาค้นอยู่ตั้งนานแต่ไม่พบอะไร สีหน้าจึงเริ่มฉายความหงุดหงิด
“บัดซบ ไม่มีอะไรสักอย่าง เสียเวลาเปล่าจริง ๆ!” ตำรวจหัวหน้าสบถพึมพำ ก่อนหันมาถลึงตามองหลินชวนอย่างดุดัน “ไอ้หนุ่ม ถ้าเจอเรื่องผิดปกติอะไร จำไว้ว่าต้องรีบรายงาน ไม่อย่างนั้นก็รับผลที่ตามมาเอง!”
“ขอรับ ๆ นายตำรวจโปรดวางใจ ข้าจะรีบรายงานแน่นอน” หลินชวนรีบพยักหน้าประจบ
ตำรวจทั้งสามเห็นดังนั้นก็ไม่ถามอะไรต่ออีก พวกเขาสบถด่าไปพลางหมุนตัวเดินจากไป
หลินชวนมองแผ่นหลังของพวกเขาที่จากไป รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับ ดวงตาวูบไหวด้วยจิตสังหารเย็นเยียบ ตำรวจพวกนี้อ้างตัวว่ารักษาความสงบ แต่แท้จริงไม่ต่างอะไรจากสุนัขรับใช้คนทรยศชาติ กดขี่ประชาชน ทำชั่วสารพัด ช่างไม่ต่างจากโจรป่า!
เขาปิดประตูแล้วลงกลอนอีกครั้ง จากนั้นเดินไปข้างเตียง มองหลิวลี่ลี่ที่ยังสั่นเทาไม่หยุด ก่อนโอบนางไว้อย่างแผ่วเบาแล้วปลอบว่า “เอาละ พวกเขาไปแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว อย่ากลัวเลย”
หลิวลี่ลี่เงยหน้าขึ้น ดวงตายังมีน้ำตาคลอ มองหลินชวนแล้วพูดเสียงสะอื้นว่า “ท่าน…ท่านพี่ เมื่อครู่น่ากลัวเหลือเกิน พวกเขา…พวกเขาจะกลับมาอีกหรือไม่?”
“คงไม่แล้ว” หลินชวนส่ายหน้า “พวกเขาค้นไปแล้ว ไม่พบสิ่งผิดปกติ ก็คงไม่กลับมาอีก ดึกมากแล้ว รีบนอนเถอะ มีข้าอยู่ ไม่เกิดเรื่องอะไรหรอก”
หลิวลี่ลี่พยักหน้า อารมณ์ค่อย ๆ สงบลงในอ้อมกอดของหลินชวน เปลือกตาหนักขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด
หลินชวนกอดหลิวลี่ลี่ไว้ แต่กลับไม่อาจข่มตาหลับได้อีก เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น การกวาดล่าของหมายเลข 76 จะไม่จบลงเพียงเท่านี้ เส้นทางข้างหน้าของเขาถูกกำหนดให้เต็มไปด้วยอันตราย
แต่เขาไม่เสียใจ เพื่อชาติ เพื่อประชาชน เพื่อเพื่อนร่วมชาติผู้สละชีวิตไปกว่า 30 ล้านคน ทั้งหมดนี้ล้วนคุ้มค่า