หลินชวนโอบร่างอุ่น ๆ ไว้ในอ้อมแขน รับรู้ถึงลมหายใจของหลิวลี่ลี่ที่ค่อย ๆ สม่ำเสมอขึ้น ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว
【ติ๊ง! โฮสต์ช่วยชีวิตเฟยอิง หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการของกองบัญชาการทหารสถิติ สำเร็จ ภารกิจเสร็จสมบูรณ์!】
【รางวัล: ทองแท่งใหญ่ 10 แท่ง (ทองคำบริสุทธิ์แท่งละ 312 กรัม) ถูกเก็บไว้ในมิติระบบแล้ว โฮสต์สามารถนำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ】
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นพร้อมกับความยินดีที่เอ่อล้นในใจหลินชวน สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
ถ้าสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวย เขาคงอยากหัวเราะลั่นฟ้าเสียเดี๋ยวนั้น
แต่ไม่นานหลินชวนก็ดึงสติกลับมา แล้วส่งจิตสำนึกเข้าไปในมิติระบบ ภายในห้วงว่างเปล่า มีทองแท่งสีเหลืองอร่าม 10 แท่งเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ เปล่งประกายเจิดจ้า
แต่ละแท่งมีเหลี่ยมมุมชัดเจน สลักลวดลายละเอียดอ่อน ความรู้สึกหนักอึ้งเมื่อสัมผัสประหนึ่งส่งผ่านมาทางจิตสำนึก ทำให้หัวใจเขาร้อนผ่าว
ทองแท่งใหญ่ 10 แท่ง ในยุคสาธารณรัฐจีน นับเป็นทรัพย์สินมหาศาลอย่างแท้จริง
หลินชวนข่มความตื่นเต้น แล้วเริ่มคิดอย่างสุขุม เขารู้ดีว่าในยุคปั่นป่วนเช่นนี้ การครอบครองหยกย่อมนำภัยมาให้ หากเผยความมั่งคั่งออกไปโดยไม่คิดให้รอบคอบ อย่างเบาก็อาจตกเป็นเป้าหมายของนักเลงหัวไม้และขุนนางฉ้อฉล อย่างหนักอาจดึงดูดความสนใจจากหมายเลข 76 หรือกองทหารสารวัตรญี่ปุ่น ยิ่งไปกว่านั้น เพิ่งเกิดคดีใหญ่ที่มีคนยิงสายลับหมายเลข 76 ตาย การร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหันในเวลานี้ไม่ต่างจากเดินเข้าตาข่ายเอง
“ใช้เงินมือเติบไม่ได้เด็ดขาด” หลินชวนวางแผนในใจ “อย่างแรกต้องปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ แต่ค่อย ๆ ทำไป หลิวลี่ลี่ทนทุกข์อยู่กับเจ้าของร่างเดิมมานานแล้ว ฉันต้องทำให้เธอค่อย ๆ มีชีวิตที่ดีขึ้น อย่าให้ความเปลี่ยนแปลงรวดเร็วเกินไป”
เขานึกถึงสภาพแวดล้อมในชุมชนแออัด ที่มีคนปะปนกันมากมาย ข่าวแพร่ไปไว หากจู่ ๆ ซื้อบ้านหลังใหญ่ สวมผ้าแพรเนื้อดี ไม่ถึงสามวันข่าวก็ต้องกระจายไปทั่วเขตจาเป่ย ถึงตอนนั้นย่อมมีคนมาหยั่งเชิงถึงบ้าน หรืออาจถึงขั้นนำภัยมาสู่ชีวิต
“เอาทองแท่งออกมาให้ใครเห็นตรง ๆ ไม่ได้ ต้องแลกเป็นเงินฝ่าปี้กับเงินหยวนเงินก่อน แล้วค่อยใช้ทีละน้อยหลายครั้ง” หลินชวนวางแผนต่อ “เงินส่วนหนึ่งเอาไว้ปรับปรุงอาหารการกินและซ่อมแซมบ้าน จะได้ไม่ต้องอดอยากอีก ส่วนหนึ่งเก็บเป็นทุนดำเนินงาน ใช้ซื้ออาวุธกับกระสุนและสืบข่าว เตรียมพร้อมสำหรับภารกิจต่อต้านญี่ปุ่นและการแก้แค้นในวันหน้า ทองแท่งที่เหลือส่วนใหญ่เก็บไว้ในมิติระบบชั่วคราว รอหาที่พักพิงปลอดภัยได้แล้วค่อยว่ากัน”
ส่วนเรื่องแก้แค้นบ่อนเหิงอวิ้น แววตาของหลินชวนพลันเย็นเยียบ
เจ้าของร่างเดิมถูกคนของบ่อนลงมือเล่นงานจนตาย แค้นครั้งนี้เขาต้องชำระให้ได้
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา การกวาดล้างของหมายเลข 76 ยังไม่สิ้นสุด รากฐานของเขายังไม่มั่นคง หากบุ่มบ่ามแก้แค้นก็มีแต่จะทำให้อีกฝ่ายรู้ตัว
“รอให้ฉันตั้งหลักได้และสืบรู้เบื้องลึกของบ่อนก่อน แล้วจะให้ไอ้พวกสารเลวนั่นชดใช้!”
ความคิดค่อย ๆ สงบลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมกลับมาอีกครั้ง หลินชวนกระชับวงแขน กอดหลิวลี่ลี่แน่นขึ้นอีกนิด สัมผัสไออุ่นจากร่างกายและลมหายใจอันสงบของเธอ เปลือกตาของเขาค่อย ๆ หนักอึ้ง ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด
…………
เช้าวันรุ่งขึ้น!
ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง หลินชวนก็ถูกเสียงไก่ขันนอกหน้าต่างปลุกให้ตื่น เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พบว่าที่ว่างในอ้อมแขนหายไปแล้ว เหลือเพียงไออุ่นจาง ๆ
“ลี่ลี่ไปทำงานแล้วหรือ?” หลินชันลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตาแล้วกวาดตามองรอบตัว
ตามความทรงจำ หลิวลี่ลี่ทำงานอยู่ที่โรงงานทอผ้า ทุกวันต้องตื่นตั้งแต่หกโมงเช้าเพื่อทำอาหารเช้า ซักผ้าและถูพื้น พอทำงานบ้านเสร็จก็ต้องรีบไปทำงานทันที
บนเตาไฟเรียบง่ายมีชามกระเบื้องเนื้อหยาบวางอยู่ ข้างในใส่โจ๊กผักป่าร้อน ๆ ไว้ครึ่งชาม ข้างกันมีตะเกียบไม้ไผ่สะอาดหนึ่งคู่ ใต้ชามกดกระดาษที่พับไว้อย่างเรียบร้อยแผ่นหนึ่ง เขียนด้วยดินสอ ลายมือสวยหวานแต่ค่อนข้างหวัด เห็นได้ชัดว่ารีบเขียน
หลินชวนลุกจากเตียงทันที หยิบกระดาษขึ้นมา ข้อความบนนั้นปรากฏแก่สายตา
“ท่านพี่ ข้าไปทำงานที่โรงงานทอผ้าแล้ว ในบ้านไม่มีข้าวสาร ข้าจึงไปยืมข้าวกล้องจากป้าจางมานิดหน่อย แล้วต้มเป็นโจ๊กผักป่า ท่านรีบกินตอนยังร้อนนะ หลังเลิกงานข้าจะไปถามหางานพิเศษ หาเงินมาเพิ่มจุนเจือครอบครัว จะได้ไม่ปล่อยให้ท่านอดข้าวอีก”
เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้หัวใจหลินชวนบีบรัดด้วยความขมขื่น เขานึกภาพหลิวลี่ลี่ตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ค่อย ๆ ทำอาหารและเขียนกระดาษอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะปลุกเขาให้ตื่นได้; นึกภาพเธอต้องก้มหัวอ้อนวอนคนอื่นเพื่อขอยืมข้าวกล้องเพียงนิดเดียว; นึกภาพความเหน็ดเหนื่อยหลังทำงานหนักที่โรงงานทอผ้ามาทั้งวัน แล้วยังต้องคิดหางานพิเศษอีก
ความทุกข์ทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากเจ้าของร่างเดิม
ไอ้คนเกียจคร้าน เอาแต่กินกับเที่ยวคนนั้น ไม่เพียงไม่เห็นใจภรรยาของตัวเอง ยังเอาแต่ทุบตีด่าทอ เห็นสิ่งที่นางทำให้เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
“สารเลวจริง ๆ! มีภรรยาดีขนาดนี้ยังไม่รู้จักเห็นค่า”
หลินชวนอดด่าเจ้าของร่างเดิมในใจอย่างแรงไม่ได้ เขาวางกระดาษลง เดินไปที่เตาแล้วหยิบชามกระเบื้องเนื้อหยาบขึ้นมา
โจ๊กผักป่าข้างในมีสีคล้ำ ปะปนด้วยใบผักป่าที่ไม่รู้จักอยู่สองสามใบกับข้าวกล้องเพียงเล็กน้อย ส่งกลิ่นขมฝาดจาง ๆ
เขาตักขึ้นมาชิมหนึ่งคำ ข้าวกล้องหยาบ ๆ บาดคอ รสขมฝาดของผักป่าพุ่งขึ้นจมูก กลืนลงไปได้ยาก
หลินชวนฝืนกลืนลงไปอย่างไม่สบายตัว แต่คำที่สองก็ทนกินไม่ไหว จึงบ้วนออกมาตรง ๆ
“ให้ตายสิ! นี่มันกินยากเกินไปแล้ว!”
“นี่คือสิ่งที่หลิวลี่ลี่กินทุกวันหรือ?”
หัวใจหลินชวนเจ็บราวกับถูกเข็มทิ่ม เขารู้สึกสงสารหลิวลี่ลี่จับใจ
ขณะที่หลินชวนวางชามลงและกำลังคิดถึงสิ่งที่ต้องทำในวันนี้ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
【ติ๊ง! สุ่มเปิดภารกิจหลัก!】
【ชื่อภารกิจ: เข้าร่วมองค์กรข่าวกรองต่อต้านญี่ปุ่น!】
【รายละเอียดภารกิจ: การต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวไม่อาจสร้างผลงานใหญ่ โฮสต์ต้องเลือกเข้าร่วมองค์กรข่าวกรองต่อต้านญี่ปุ่นที่ถูกกฎหมายองค์กรหนึ่ง (กองบัญชาการทหารสถิติ กองบัญชาการข่าวกรองกลาง หรือพรรคใต้ดินล้วนได้) และเข้ารับตำแหน่งสายลับอย่างเป็นทางการ เพื่ออุทิศกำลังให้ภารกิจต่อต้านญี่ปุ่น】
【รางวัลภารกิจ: วิชาพิเศษ แอบฟังเสียงในใจ (สามารถรับรู้ความคิดในใจของผู้อื่นที่อยู่ในรัศมี 5 เมตรได้โดยอัตโนมัติ)!】
【บทลงโทษเมื่อภารกิจล้มเหลว: ไม่มี】
หลินชวนชะงักไป ก่อนแววตาจะวาบขึ้นด้วยความยินดีอย่างยิ่ง
แอบฟังเสียงในใจหรือ? วิชานี้เหมาะกับการแฝงตัวในสงครามสายลับอย่างที่สุด!
ในค่ายศัตรู จิตใจคนยากหยั่งถึง เมื่อมีวิชานี้ เขาก็แยกได้ง่าย ๆ ว่าใครตั้งใจต่อต้านญี่ปุ่นจริง ใครเป็นไส้ศึกทรยศชาติ ทั้งยังล่วงรู้แผนร้ายของศัตรูได้ก่อน หลีกเลี่ยงอันตราย เพิ่มความได้เปรียบขึ้นอีกมาก!
“ของดีจริง ๆ! มีมันแล้ว ฉันต้องได้ข่าวกรองมาอีกเพียบแน่” หลินชวนกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดที่สุดคือแต้มต่อสำหรับเอาชีวิตรอดในสงครามสายลับ วิชานี้ช่วยเพิ่มหนทางรักษาชีวิตให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ไม่นานหลินชวนก็สงบใจลง
จะเลือกองค์กรไหน? นี่เป็นการตัดสินใจสำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งจะส่งผลต่อทิศทางการพัฒนาของเขาในอนาคตทั้งหมด
เขาเริ่มวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของทั้งสามองค์กรทีละแห่ง
อันดับแรกคือกองบัญชาการข่าวกรองกลาง ซึ่งรับผิดชอบงานข่าวกรองภายในประเทศเป็นหลัก มีอิทธิพลแทรกซึมไปถึงหน่วยงานรัฐบาลและกลุ่มประชาชนต่าง ๆ แต่ภายในเต็มไปด้วยก๊กเหล่าและการแก่งแย่งชิงดีกัน อีกทั้งความสามารถในการปฏิบัติการก็อ่อนด้อยเกินกว่าจะเทียบกับกองบัญชาการทหารสถิติได้
ถัดมาคือพรรคใต้ดิน พวกเขามีวินัยเคร่งครัดและศรัทธาแน่วแน่ ทุ่มเทเพื่อชาติและประชาชน จึงเป็นที่รักใคร่ของชาวบ้าน แต่หลินชวนก็รู้ดีว่าในเวลานี้ กำลังของพรรคใต้ดินในเซี่ยงไฮ้อ่อนแอเกินไป แถมยังยากจนข้นแค้น อย่าว่าแต่สังหารไส้ศึกหรือพวกญี่ปุ่นเลย แม้แต่ปากท้องของตัวเองก็ยังแทบเอาตัวไม่รอด
สุดท้ายคือกองบัญชาการทหารสถิติ ความสามารถในการปฏิบัติการของที่นี่แข็งแกร่งมาก รับผิดชอบภารกิจทำลายล้างหลังแนวข้าศึก ลอบสังหารไส้ศึก และรวบรวมข่าวกรองทางทหารโดยเฉพาะ ในเซี่ยงไฮ้มีอิทธิพลกว้างขวาง เงินทุนพร้อม อาวุธยุทโธปกรณ์ก็ค่อนข้างดี
ยิ่งไปกว่านั้น หลินชวนเพิ่งช่วยเฟยอิง หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการของกองบัญชาการทหารสถิติ นับเป็นบุญคุณไม่น้อย หากติดต่อเฟยอิงได้ โอกาสเข้าร่วมกองบัญชาการทหารสถิติก็จะเพิ่มขึ้นมาก
“เมื่อพิจารณาทุกด้านแล้ว กองบัญชาการทหารสถิติเหมาะที่สุดในตอนนี้” หลินชวนตัดสินใจ “ปฏิบัติการเก่ง มีทั้งเงินและอำนาจ แถมยังมีเส้นสายของเฟยอิงด้วย ถ้าเข้าร่วมแล้วก็จะได้ทรัพยากรกับการสนับสนุนเร็วขึ้น การทำงานต่อต้านญี่ปุ่นก็สะดวกกว่า”
แต่ปัญหาก็ตามมา เขาไม่รู้ช่องทางติดต่อเฟยอิงเลย ตอนแยกกันเมื่อคืนเร่งรีบเกินไป เฟยอิงเพียงบอกว่ามีภารกิจสำคัญ แต่ไม่ได้ทิ้งช่องทางติดต่อไว้
องค์กรของกองบัญชาการทหารสถิติรัดกุมอย่างยิ่ง คนนอกอยากติดต่อพวกเขานั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์
“ดูท่าคงต้องรอโอกาสไปก่อน” หลินชวนถอนหายใจ
เขาพักเรื่องเข้าร่วมกองบัญชาการทหารสถิติไว้ก่อน เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ แลกทองแท่งเป็นเงินและเตรียมทุน อีกทั้งต้องรับมือกับการกวาดล้างของหมายเลข 76 อย่างระมัดระวัง
ในตอนนั้นเอง ท้องของเขาก็ร้อง “โครกคราก” ขึ้นมา ความหิวโหยรุนแรงพลันถาโถมเข้ามา