ภายในเวลาอันสั้น หลินซวี่ก็นึกแผนการขึ้นมาได้สามแผน
หนึ่ง: ใช้เซลล์ชีวภาพของคริสติน ร่วมมือกับสตาร์กอินดัสทรีส์ ด็อกเตอร์จ้าวไห่หลุน และเทคโนโลยีของวาคานด้า ผนวกกับไทม์สโตนและมายด์สโตน เพื่อสร้างคริสตินขึ้นมาใหม่อีกคน
สอง: ใช้เทคโนโลยีพิมเดินทางข้ามมิติควอนตัมไปยังจักรวาลคู่ขนาน แล้วลักพาตัวคริสตินมาสักคน แน่นอนว่า ด็อกเตอร์สเตรนจ์ในจักรวาลนั้นต้องไม่ได้รักคริสตินมากนัก
สาม: เปิดใช้แผนอินไซต์บางส่วนของไฮดรา กำจัดสตีเฟนล่วงหน้า! แล้วเส้นเวลาแขนงใหม่ก็จะเกิดขึ้น
แผนที่สามเอาไว้ก่อน เอเชียยัยแก่คนนั้นไม่มีทางยอมแน่
ส่วนแผนหนึ่งกับสอง ตอนนี้เขายังไม่มีอำนาจพอจะพูดอะไร ใครพวกนั้นคงไม่เชื่อคำพูดเหลวไหลของเขาหรอก
“เฮ้อ ค่อย ๆ ดูไปทีละก้าวแล้วกัน เผื่อพวกนั้นหลอกง่ายก็ได้?”
ที่จริงหลินซวี่ยังมีแผนที่สี่อยู่ในใจ แผนนี้ต้องรอให้ด็อกเตอร์สเตรนจ์ ‘เกลี้ยกล่อม’ ดอร์มัมจากไปก่อน แล้วเขาจะไปคุยด้วยตัวเอง
ถึงอย่างนั้น ภายในสองวันนี้เขาก็รู้ได้แล้วว่าแผนจะสำเร็จหรือไม่!
เพราะรู้ดีว่านักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องในจักรวาลมาร์เวลเป็นอันตรายแค่ไหน หลินซวี่จึงไม่ได้ตั้งศูนย์วิจัยสตาร์กแห่งฮิวสตันไว้ในตึกสำนักงาน
ยังไม่นับสำนักงานใหญ่สตาร์กในนิวยอร์กที่เจอแต่เรื่องซวย ๆ แค่ตึกออสคอร์ปนั่นก็นับว่าเป็นจุดเกิดเหตุสำคัญในจักรวาลสไปเดอร์แมนทุกแห่งแล้ว ถูกทำลายแล้วสร้างใหม่อยู่ไม่หยุด อันตรายจะตาย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลินซวี่มาถึงสวนสาธารณะเฮอร์มัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงไม่แพ้สวนสาธารณะแมคอาเธอร์ในลอสแอนเจลิส ในฐานะแหล่งรวมพวกขี้ยา แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้
สวนแห่งนี้เพิ่งเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็นสวนโดรนสตาร์กเมื่อปีที่แล้ว โดรนเป็นโครงการหลักของศูนย์วิจัยฮิวสตัน
หลังผ่านการตรวจสอบระบบรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด หลินซวี่ก็มาถึงเขตใจกลางของศูนย์วิจัยอย่างรวดเร็ว
“แบตแมน ฉันมารับนายเลิกงาน” หลินซวี่ยืนกอดอกอยู่นอกหน้าต่างห้องวิจัยส่วนตัว มองชายผิวขาววัยสี่สิบกว่า ๆ ที่ตัดผมสั้นเกรียนอยู่ข้างใน
หน้าประตูห้องวิจัยมีป้ายชื่อของเขาติดอยู่: เอเดรียน ทูมส์
เอเดรียนได้ยินแล้วก็เงยหน้าขึ้นยิ้มบาง ๆ “ฮะ ผมเป็นคนนิวยอร์ก ไม่ใช่คนก็อตแธม แล้วผมก็ไม่ได้รวยเท่าคุณเวย์นหนุ่มด้วย”
“อะไร นายคิดว่าเงินเดือนที่ฉันจ่ายให้น้อยไปหรือไง?”
“เปล่าครับ บอส นี่เป็นเงินเดือนสูงที่สุดที่ผมเคยได้มาในชีวิต บางทีชาติหน้าก็อาจจะได้เท่านี้แหละ” เอเดรียนวางแบบจำลองปีกในมือลง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ตอนนี้ผมคงยังเก็บของเก่าอยู่ในนิวยอร์ก”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเก็บข้าวของ แม้ตามชื่อจะทำงานให้สตาร์กอินดัสทรีส์ แต่ในความเป็นจริง แม้แต่ตัวสตาร์กเองก็รู้ดีว่าเอเดรียนทำงานให้หลินซวี่คนเดียว
เมื่ออารมณ์สงบลงเล็กน้อย หลินซวี่ถึงได้สังเกตเห็นของในมือเอเดรียน โครงทำจากไทเทเนียมอัลลอย แต่ละโครงเชื่อมต่อกันด้วยเยื่อใยความแข็งแรงสูงที่บางมาก ทำให้กางและพับได้ รูปร่างโดยรวมเหมือนส่วนปลายปีกของนกล่าเหยื่อไม่มีผิด!
“อาเด รุ่นสองปรับปรุงสำเร็จแล้วเหรอ?”
“ครับบอส รุ่นหนึ่งทำเสร็จแล้วก็จริง แต่ปีกไม่ได้ออกแบบให้พับกางได้ การขับเคลื่อนและการทรงตัวต้องอาศัยใบพัดที่พลิกหมุนได้ตรงกลางปีกทั้งหมด เลยแข็งทื่อมาก”
พอพูดถึงเรื่องที่ถนัด เอเดรียนก็ยิ้มอย่างมั่นใจขึ้นมาทันที “แบบของรุ่นสอง ผมเอาแผนฟอลคอน ชุดเกราะมาร์กของไอรอนแมน และข้อดีของรุ่นหนึ่งมาปรับรวมกัน แล้วสร้างขึ้นใหม่ครับ”
หลินซวี่สนใจขึ้นมาทันที “เล่ารายละเอียดหน่อย”
ในจักรวาลมาร์เวล คนจนพึ่งการกลายพันธุ์ ส่วนคนรวยพึ่งเทคโนโลยี ตอนนี้เขาก็นับว่าเป็นคนรวยเหมือนกัน ในที่สุดก็จะเดินบนเส้นทางสายเทคโนโลยีแล้วหรือไง?
“ปีกเหินกับเจ็ตแพ็กของแผนฟอลคอนทำให้คนสวมใส่เคลื่อนไหวได้คล่องตัวมากก็จริง แต่มีข้อเสียชัดเจนอยู่ข้อหนึ่ง คือหยุดลอยตัวกลางอากาศไม่ได้ แถมบินได้ไม่นาน ผมเลยเก็บใบพัดพลิกหมุนได้ของรุ่นหนึ่งเอาไว้ แล้วลดขนาดให้เล็กลง ให้มันทำหน้าที่แค่พยุงตัวกลางอากาศ ไม่ใช่ระบบขับเคลื่อน ส่วนรุ่นสองผมตั้งใจจะใช้เครื่องยนต์ไอพ่นครับ”
“หืม? นายไม่ได้บอกเหรอว่าเครื่องยนต์ไอพ่นบินได้ไม่นาน?”
“ฮิ ๆ หลังเหตุการณ์โซโคเวียเมื่อปีที่แล้ว หุ่นยนต์ไอรอนทั้งหมดถูกทำลาย สำนักงานใหญ่ก็ยุติการพัฒนาต่อ เครื่องปฏิกรณ์อาร์กจิ๋วที่ผลิตไว้แล้วเลยถูกเก็บทิ้งไว้ ศูนย์โดรนฮิวสตันยื่นขอไปยี่สิบเครื่องครับ!”
“ของมาถึงแล้วเหรอ?”
“มาถึงเมื่อวานครับ...เมื่อวานซืน!”
หลินซวี่: “……”
น่าสงสารพวกอเมริกันจริง ๆ ขนาดคำว่าเมื่อวานซืนยังพูดไม่เป็น
“แค่ก ๆ นายแน่ใจนะว่ายี่สิบเครื่อง?”
“……แค่ก ๆ ถ้างั้นเอาสิบแปดเครื่องไหมครับ?”
“แล้วอีกสองเครื่องล่ะ?”
“หายระหว่างขนส่งครับ?”
“ไม่ได้ โจ่งแจ้งเกินไป”
“งั้นบอกว่าสูญเสียระหว่างทดลอง?”
“นายเป็นนักวิจัย มาถามฉันทำไม? แค่ก ๆ ……เสียหายไปกี่เครื่อง?”
“สอ...งเครื่อง?”
“หืม~?”
“ห้า...สิบเครื่อง?”
“หืม~!”
จากนั้นทั้งคู่ก็ยิ้มให้กันอย่างรู้กัน
“ไป ๆ ๆ เก็บของแล้วไปบ้านนาย วันนี้ฉันจะเป็นมนุษย์อวกาศสักครั้ง!”
“บอส นาซามีเกณฑ์คัดเลือกนักบินอวกาศเข้มงวดมากนะครับ”
“ฉันพูดว่ามนุษย์อวกาศ ไม่ใช่นักบินอวกาศ!”
“หา? มันก็คำเดียวกันไม่ใช่เหรอครับ?”
“ไม่ได้ยินตอนเว้นจังหวะหรือไง? ต้องเป็น space man ไม่ใช่ spaceman แล้วเมื่อหลายปีก่อนสถานีอวกาศก็แบ่งตามประเทศไปแล้ว ชื่อนักบินอวกาศก็เปลี่ยนตาม นักบินอวกาศอเมริกันเรียกว่า astronaut ส่วนฉันเป็นคนเชื้อสายจีน ถ้าเรียกฉันก็ควรเป็น taikonaut ภาษาอังกฤษเวรนี่!”
……
เรือนจำบนเกาะโดดเดี่ยวในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ
“สตาร์ก เขาบอกข่าวของโรเจอร์สกับนายหรือยัง?”
“ไม่ เขาบอกให้ฉันไปตาย ฉันกลับไปสำนักงานใหญ่ของทีมก่อนดีกว่า มีธุระก็โทรมาแล้วกัน ฉันจะตั้งโหมดห้ามรบกวนไว้ เหมือนป้ายเรียกพยาบาลนั่นแหละ ไฟกะพริบอยู่ตลอด”
โทนี่นั่งขึ้นเฮลิคอปเตอร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขารู้จากฟอลคอนแล้วว่ากัปตันอยู่ที่ไหน ตอนนี้เขากำลังจะไปกอบกู้มิตรภาพระหว่างเพื่อนร่วมรบกลับคืนมา
เฮลิคอปเตอร์ทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว โทนี่แกะผ้าพันแผลที่มือ ขยับข้อมือไปมา แล้วเตรียมสวมชุดเกราะไอรอนแมน
จู่ ๆ เสียงของฟรายเดย์ก็ดังขึ้น “คุณคะ วันนี้กรรมการหลินเป็นฝ่ายถามฉันก่อนค่ะ”
“หืม?” โทนี่ชะงักนิ้วที่ยื่นค้างอยู่กลางอากาศ “เกิดอะไรขึ้น มาร์กไฟว์อยู่กับเขามาหลายปีแล้ว วันนี้ทำไมถึง... หรือว่าจาร์วิสเคยไปทำให้เขาไม่พอใจจริง ๆ?”
ฟรายเดย์: “……”
“เขาถามอะไร?”
“เรื่องอุบัติเหตุทางรถยนต์ของสตีเฟน สเตรนจ์ ศัลยแพทย์ประสาทจากโรงพยาบาลสภาผู้อาวุโสค่ะ” พูดจบเธอก็ฉายภาพจากห้องทำงานทั้งหมดออกมา
“สตีเฟน สเตรนจ์ ชื่อนี้คุ้น ๆ”
“คุณคะ เขาเคยปฏิเสธที่จะช่วยผ่าเศษกระสุนออกจากช่องอกของคุณ และบอกตรง ๆ ว่าเขาเชี่ยวชาญด้านศัลยกรรมประสาท ไม่ใช่ศัลยกรรมทั่วไป อีกอย่าง คุณโรดส์ก็เคยกำหนดให้เขาเป็นศัลยแพทย์เจ้าของไข้ แต่เพราะอุบัติเหตุทางรถยนต์เลยต้องเปลี่ยนหมอค่ะ”
“ศัลยกรรมประสาทเหรอ?” โทนี่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเก่า ๆ เขาแค่อยากรู้ว่าทำไมหลินซวี่ถึงสนใจหมอคนนี้ขึ้นมากะทันหัน จากประสบการณ์ที่ผ่านมา คนคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่!
ภาพฉายดำเนินต่อไป~
“หมอนั่นเป็นคนไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชีววิทยาเลย จะเอาเซลล์ชีวภาพของคนอื่นไปทำอะไร แล้วเธอก็แค่หาผู้ช่วยตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งมา เธอจะช่วยอะไรนายได้... เชี่ย! ไอ้นิค ฟิวรีจอมสารเลว! สันดานหมาแก้ไม่หายจริง ๆ นี่มันวิธีทำงานของเขาชัด ๆ”
“ฟรายเดย์ สร้างแฟ้มข้อมูลใหม่ ชาวสครูลล์ และเพจเจอร์ของนิค ฟิวรี”