[วัยเก๋าพิมพ์เองล้วน ๆ ไม่มีเอไอ
ขอฝากเนื้อฝากตัวกับทุกคนด้วย]
ฮิวสตัน รัฐเท็กซัส
หลินซวี่ทำเหมือนทุกวัน หลังจากกินมื้อกลางวันเสร็จก็เดินมายังลานจอดรถใต้ดิน ท่ามกลางรถหรูที่มีฝุ่นจับเต็มไปหมด เขาเลือกเชฟโรเลตคันเดียวกับรถของไอ้หัวไข่ที่สะอาดไร้ฝุ่น
ในอเมริกาของมาร์เวลที่เผชิญภัยพิบัติไม่เว้นแต่ละวัน รถสปอร์ตมีไว้สนองความฝัน ส่วนรถกันกระสุนต่างหากคือชีวิตจริง
แม้ที่นี่จะเป็นฮิวสตัน เมืองที่แทบไม่มีตัวตนในจักรวาลมาร์เวลก็ตาม
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลินซวี่ก็มาถึงที่หมาย ตึกสตาร์กแห่งฮิวสตัน ซึ่งเป็นตึกที่สูงที่สุดแห่งใหม่ของเมือง ตั้งอยู่ติดกับตึกวิลเลียมส์พอดี
จะบอกว่าทำเลที่ตั้งนี้จงใจหาเรื่องก็ได้ สมกับเป็นสตาร์กจริง ๆ
ที่นี่คือสถานที่ทำงาน (อู้งาน) ประจำวันของหลินซวี่
เขาข้ามเวลามาจากปี 2008 จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปแปดปีแล้ว ตอนนั้นเขาตัดสินใจขายบ้านในนิวยอร์กของเจ้าของร่างเดิม แล้วทุ่มเงินทั้งหมดลงตลาดหุ้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาซื้อขายหุ้นสตาร์กอินดัสทรีส์เข้าออกถึงเจ็ดรอบ ตอนนี้กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของสตาร์กไปแล้ว ด้วยสัดส่วนสูงถึง 9.5%!
ใช่ว่าจะไม่มีใครเคยคิดกำจัดเขา แต่ระหว่างที่ถือหุ้น เขาสนับสนุนทุกการตัดสินใจของไอ้สตาร์กอย่างหนักแน่น ทำให้หลายคนลังเล ไม่กล้าลงมือเพราะเกรงว่าจะได้ไม่คุ้มเสีย
อย่างไรเสีย นายทุนธรรมดาคนหนึ่งย่อมไม่เหมือนกับไอรอนแมน ผู้เป็นขวัญใจมหาชน
ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมต่าง ๆ ของเขายังไปสะดุดตา “หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง” เข้า ก่อนจะตรวจสอบภูมิหลังของเขาได้หมด หน่วยงานนั้นก็ช่วยกันสายตาจากภายนอกทุกคู่ให้
แน่นอน ยกเว้นสายตาของคนในหน่วยงานเอง
ติ๊งต่อง~
“เข้ามาได้~”
“กาแฟของคุณค่ะ”
“อืม ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็ออกไปได้”
“ค่ะ”
ระหว่างนั้น หลินซวี่มองออกไปนอกหน้าต่างตลอดเวลา โดยหันหลังให้ผู้ช่วยสาว
โจวซู่เหรินเคยกล่าวไว้ว่า วิธีที่ดีที่สุดในการกำจัดความกลัวคือเผชิญหน้ากับมัน ส่วนวิธีที่ดีที่สุดในการกำจัดความระแวงคือหันหลังให้มัน ขอแค่เธอมองไม่เห็นหน้าฉัน แล้วจะวิเคราะห์บ้าอะไรได้
เหตุผลสำคัญที่สุดคือหลินซวี่ไม่แน่ใจว่าผู้ช่วยคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสิบของชีลด์เวอร์ชันซีรีส์หรือเวอร์ชันคอมิก หรือเป็นแค่สายลับธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษกันแน่
หลังจากเธอออกไปได้ห้านาที หลินซวี่ถึงค่อย ๆ หันกลับมา หนึ่งก็เพื่อไม่ให้กล้องวงจรปิดจับได้ว่าเขาจงใจทำตัวแปลก ๆ สองก็เพราะกาแฟเย็นแล้ว และถึงเวลาข่าวภาคเช้า
“เมื่อวานเวลาท้องถิ่น 18 นาฬิกา ตรงกับเวลาเที่ยงวันในนิวยอร์ก พันเอกโรดส์แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้รับบาดเจ็บจากการตกลงมาจากที่สูงระหว่างจับกุมผู้ต้องหาพลังพิเศษ ขณะนี้ยังอยู่ระหว่างการรักษาฉุกเฉิน เหตุการณ์นี้ทำให้เราเห็นอีกครั้งถึงความเสียหายจากอาชญากรรมของผู้มีพลังพิเศษ และการผลักดันกฎหมายโซโคเวีย...”
หลินซวี่ฟังข่าวภาคเที่ยงฉบับตัดทอนแล้วเบะปาก
ในข่าวพูดถึงแค่อาชญากรพลังพิเศษ ไม่ได้เอ่ยชื่อกัปตันอเมริกากับพวกอย่างชัดเจน คนที่มีความสามารถพอจะปกปิดความจริงได้ก็มีแต่รอสส์หรือไอ้สตาร์ก
และหลินซวี่เอนเอียงไปทางคนหลังมากกว่า~
เขาทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างหมดมาด จากนี้ไปก็ไม่คิดจะทำอะไรแล้ว อีกอย่าง คนไร้พลังพิเศษอย่างเขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี
ก็แค่พนันกับโอกาส 50% ในอีกสองปีข้างหน้า ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น หรือไม่ก็ต้องหายไปจากเรื่องห้าปี
ชาติที่แล้วเขาก็อายุสั้นอยู่แล้ว ได้มาเกิดใหม่ในโลกมาร์เวลก็นับว่ากำไรแล้ว
“เมื่อวานเวลาหนึ่งทุ่ม สตีเฟน สเตรนจ์ ศัลยแพทย์ชื่อดังระดับโลก ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ระหว่างขับรถ...”
เสียงข่าวดึงความคิดของหลินซวี่กลับมา
ด็อกเตอร์สเตรนจ์ถือกำเนิดแล้วงั้นเหรอ?
“คริสติน แฟนสาวของเขาเสียชีวิตในที่เกิดเหตุอย่างน่าเศร้า ส่วนคุณหมอสเตรนจ์กลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย...”
อืม อืม~ อืม????
อะไรนะ?
“ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยอะไรกัน เดี๋ยวนะ เมื่อกี้บอกว่าใครตายนะ?”
หลังสมองหยุดชะงักไปชั่วขณะ หลินซวี่ก็ผุดลุกขึ้นทันที
ไม่ชอบมาพากล สิบสองส่วนจากสิบส่วนเลย!
สีหน้าของหลินซวี่เริ่มซีดเผือด ความสุขุมเมื่อครู่ปลิวหายไปหมด หากเป็นอย่างที่เขาคิดจริง ๆ โลกนี้คงอยู่ไม่ถึงอีกสองปี
ตามเนื้อเรื่องในเรื่อง “จะเกิดอะไรขึ้นถ้า...” หลังจาก “กล่อม” ดอร์มัมจนยอมถอย ด็อกเตอร์สเตรนจ์จะพยายามใช้ไทม์สโตนช่วยคริสตินกลับมา สุดท้ายก็ทำให้ทั้งจักรวาลพินาศ
“แม่งเอ๊ย!”
เขายังไม่ยอมแพ้ หันไปมองกระเป๋าเอกสารสีแดงทองตรงมุมห้อง “ฟรายเดย์!”
“เชื่อมต่อสิทธิ์ระดับสามแล้ว สวัสดีตอนบ่าย หลิน”
“ยืนยันข่าวของสตีเฟน สเตรนจ์ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า”
“...ข่าวเป็นความจริงค่ะ”
“แม่งเอ๊ย!”
“มีอะไรให้ช่วยอีกไหมคะ?”
ตอนนี้หลินซวี่ไม่มีอารมณ์จะสนใจฟรายเดย์แล้ว ความกระวนกระวายกับความโกรธที่มีอยู่เล็กน้อยอัดแน่นอยู่ในใจ
ตอนเพิ่งข้ามเวลามาใหม่ ๆ เขาเคยคิดอยากเป็นซูเปอร์ฮีโร่ ไม่ว่าจะใช้เทคโนโลยีหรือกลายพันธุ์เพื่อให้ได้พลัง แต่สุดท้ายก็ถอยเพราะเห็นค่าชีวิตที่ได้มาอย่างยากลำบาก โอกาสสำเร็จที่ต่ำจนน่ากลัวทำให้เขาไม่กล้าเสี่ยง
สรุปสั้น ๆ สองคำ: กลัวตาย
เขาอุตส่าห์ใช้เวลาหลายปีทำใจปลอบตัวเองว่า เป็นเศรษฐีธรรมดา ๆ ก็ไม่เลวเหมือนกัน
แล้วตอนนี้ล่ะ?
แม้แต่ความปรารถนาแค่นี้ก็ยังเป็นจริงไม่ได้หรือไง...
จะลงมือฆ่าสเตรนจ์ตอนนี้เลยดีไหม?
ไม่ได้ ฝั่งเอเชียคงจับตาดูอยู่ตลอด หรือไม่ก็ไปบอกอนาคตให้เธอรู้ตรง ๆ เลย
เดี๋ยวก่อน ในฐานะจอมเวทสูงสุดผู้ดูแลไทม์สโตน เธอต้องเคยเห็นความเป็นไปได้ของอนาคตนี้แล้วแน่ ๆ แต่ทำไมถึงไม่แทรกแซงล่ะ...
จักรวาลคู่ขนานมีตั้งมากมาย บางทีสเตรนจ์ในจักรวาลนี้อาจไม่ได้บ้าคลั่งขนาดนั้นก็ได้...
แม่งเอ๊ย!
หลินซวี่เดินไปที่หน้าต่าง มองดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงตรงขอบฟ้าไกล ๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด ถึงขั้นรู้สึกอยากกระโดดลงไปอยู่หลายครั้ง
ฮ่า! คนเราจะไม่บ้ากันสักครั้งได้ยังไง!
งั้นก็คลั่งให้สุดไปเลย~
เขาหันกลับมา กดปุ่มเรียกผู้ช่วยบนโต๊ะทำงาน ไม่ถึงสิบวินาที เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น
ติ๊งต่อง~
“เข้ามา!”
เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังตึก ๆ หญิงสาวที่เข้ามาผมสั้นประบ่า ชุดทำงานสีขาวดำขับรูปร่างของเธอให้ดูโดดเด่น น่าเสียดายที่แว่นกรอบดำบดบังใบหน้าคมเข้มตามแบบฉบับหญิงสาวไปเสียหมด
“คุณผู้ชาย~”
“อืม มีงานให้ทำ หมอพาล์มเมอร์แห่งโรงพยาบาลเมโทรเจเนอรัลตายแล้ว ให้สับเปลี่ยนศพของเธอ ฉันไม่ได้ต้องการให้พวกคุณชุบชีวิตเธอ ยังไงตอนนี้ก็ผ่านมาเกือบ 20 ชั่วโมงแล้ว แต่ต้องหาทุกวิถีทางรักษาสภาพเซลล์ของเธอไว้”
“หา?”
หลินซวี่ไม่มีเวลาสังเกตสีหน้ามึนงงของผู้ช่วยสาว เขาสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกไป “อ้อ บอกหัวหน้าของเธอด้วยว่าเรื่องนี้สำคัญมาก ถ้าเทคโนโลยีบนโลกทำไม่ได้ก็ใช้เทคโนโลยีของชาวสครูลล์ ถ้าพลาดขึ้นมา วิทยุติดตามตัวรุ่นเก่านั่นก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก”
ตอนนั้นเองเดซี่ถึงได้รู้ตัวว่าเธอถูกเปิดโปงแล้ว เธอมองหลินซวี่เดินออกจากห้องทำงาน ก่อนแตะขาแว่นทันที “นิค...”
“ฉันได้ยินหมดแล้ว ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น ทางนี้จะตามเรื่องต่อเอง ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วอยู่ข้างกายเขาต่อไป อีกอย่าง ลืมประโยคสุดท้ายที่เขาพูดไปซะ!”
“เข้าใจแล้ว!”
……
ห้องใต้ดินของคฤหาสน์แห่งหนึ่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์
นิค ฟิวรีขมวดคิ้วแน่น จ้องเอกสารที่เพิ่งพิมพ์ออกมาไม่วางตา มืออีกข้างกำวิทยุติดตามตัวรุ่นเก่าไว้แน่น
“คริสติน พาล์มเมอร์...”
หลินซวี่ เพศชาย สูง 182 เซนติเมตร หนัก 75 กิโลกรัม เกิดปี 1988 มารดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก บิดาเปิดร้านอาหารจีนในย่านคลินตัน ต่อมาเสียชีวิตจากเหตุปะทะระหว่างแก๊งอันธพาล
ปี 2008 ขายอสังหาริมทรัพย์ของครอบครัวในคลินตันและบรูคลิน แล้วเข้าซื้อและขายหุ้นสตาร์กหลายครั้ง...
ฟิวรีจับตาดูชายคนนี้มานานแล้ว เศรษฐีหน้าใหม่ที่เติบโตขึ้นมาแทบไร้ข้อผิดพลาด ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็พลิกจากชนชั้นกลางกลายเป็นเจ้าพ่อทุนที่มีทรัพย์สินนับแสนล้าน
ตอนแรกเขาแค่อยากชวนชายคนนี้มาเป็นที่ปรึกษาด้านการเงิน แต่พัฒนาการหลังจากนั้นกลับเกินคาดไปมาก
อีวาน ด็อกเตอร์เซลวิก คิเลียน สก็อตต์ ก่อนที่เรื่องของคนเหล่านี้จะเกิดขึ้น หลินซวี่เคยสืบหาข้อมูลล่วงหน้ามาก่อนทั้งนั้น
ที่ทำให้เขาขนลุกยิ่งกว่าคือเรื่องชาวสครูลล์กับแครอล หลินซวี่รู้ได้ยังไง ทั้งที่ตอนนี้มีแค่เขากับฮิลล์ในชีลด์เท่านั้นที่รู้ แม้แต่โคลสัน หลังจากถูก “ชุบชีวิต” ด้วยโครงการทาฮิติ ก็ยังถูกลบความทรงจำส่วนนี้ไปแล้ว
คำทำนาย? หรือหยั่งรู้อนาคต?
ตอนปรับโครงสร้างชีลด์ ควรดึงเขาเข้ามาด้วยไหม? เขารู้มากเกินไปแล้ว!