ไต้อิงยกถ้วยชาขึ้น จิบน้ำชาคำหนึ่ง
วกวนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ได้พบตัวคนผู้นั้น หลังจากนางแจ้งความประสงค์แล้ว นางซูสิงโส่วกลับไม่รับปาก แต่กลับโยนให้นางไปที่แผนกจัดการของหอ
หากเป็นหญิงคณิกาทั่วไป จะนุ่งห่มสิ่งใด แน่นอนว่ามิอาจกำหนดเองได้ แต่นางคณิกาเอกเหล่านี้หาเป็นเช่นนั้นไม่ มีผู้หลงใหลชื่นชมมากมาย ไม่เพียงบุรุษ แม้แต่สตรีในนครหลวงยังยึดถือการแต่งกายของพวกนางเป็นแบบอย่าง
เช่น ลวดลายเครื่องประดับ สีสันของเสื้อผ้า การแต่งหน้าบางหรือหนา...
พ่อค้ามากมายมาหาถึงที่ ล้วนมีเจตนาเช่นเดียวกับไต้อิง
หากไต้อิงทำตามคำของซูเสี่ยวเสี่ยว ไปที่แผนกจัดการของหอจริง เรื่องนี้จะยุ่งยากอีก สุดท้ายต้องไม่สำเร็จเป็นแน่
นางมาหาตัวซูเสี่ยวเสี่ยว ก็เพื่อความสะดวก จะให้นางใช้คำพูดลอยๆ ส่งไปได้อย่างไร
หอนี้อาศัยหญิงเหล่านี้หาเงิน พวกนางคือเสาหลักของหอ หากแม้แต่เสรีภาพในการเลือกระโปรงและเครื่องประดับก็ไม่มี เสาหลักนี้ก็ไม่ควรค่าแก่การเป็น
อีกนัยหนึ่ง พวกนางค้ำจุนหอ หอจึงต้องค้ำจุนพวกนาง
ไต้อิงเชยคางไปทางกุยเยี่ยน กุยเยี่ยนเดินเข้าไป วางกล่องไม้สี่เหลี่ยมสีดำขลับลงบนโต๊ะ
"นางซูสิงโส่วดูแล้วกันว่าวิธีนี้ได้หรือไม่ ข้าน้อยจะนำผ้าจันทร์ฉายนี่ให้ท่านดูก่อน หากท่านเห็นว่าดี ข้าค่อยไปเจรจากับคนจัดการของหอ เพราะต้องให้ท่านพอใจก่อน หากท่านไม่ชอบ คิดว่าคนจัดการนั้น ก็เกินเลยอำนาจท่านไปตัดสินใจตามอำเภอใจไม่ได้"
ซูเสี่ยวเสี่ยววางผีผาในมือลง มุมปากยกยิ้มขึ้น รอยยิ้มนี้ทำให้คนที่งามอยู่แล้ว ยิ่งงดงามล้ำลึก
ปกติแล้ว ไม่ใช่ว่าผู้ใดอยากพบนางก็พบได้ ต่อให้บุตรขุนนางต้องการพบนาง ยังต้องดูว่านางยินดีหรือไม่
เพราะคุณหนูตระกูลไต้ผู้นี้ยื่นนามบัตรของลู่หมิงชวนมา จึงยอมพบหน้านางสักครั้ง
ครั้นคนเข้ามาแล้ว นางถึงขั้นไม่คิดเชิญให้นั่ง เพราะพูดได้ไม่กี่ประโยค ก็จะให้สาวใช้เชิญออกไป
ทว่าเมื่อได้ฟังถ้อยคำแล้ว กลับรู้สึกอยากฟังนางพูด น้ำเสียงสำเนียงต่างถิ่น หวานใสแต่ไม่อ่อนหยุ่น รื่นหูยิ่งนัก
แต่นางก็ยังไม่อาจตอบรับคำขอของนางได้ ทว่าก็ไม่ดีปฏิเสธตรงๆ จึงให้นางไปหาคนจัดการ