ไม่กี่วันก่อนที่ขบวนของลู่หมิงจางจะออกเดินทางกลับ ไต้อิงว่างงานจึงนั่งเหม่อลอยริมหน้าต่าง แล้วไม่นานก็ถามสาวใช้ของนางว่า พวกนางกลับมาผิงกู่ได้กี่วันแล้ว
แทบจะถามทุกวัน นับวันคำนวณเวลา ประหนึ่งกลัวจะนับผิด
หลังจากลู่หมิงจางออกเดินทางกลับเมืองหลวงได้หนึ่งวัน ไต้อิงก็เลิกถาม แต่เปลี่ยนเป็นคำถามใหม่
"สองวันแล้ว สองวันขบวนม้าจะไปได้ไกลแค่ไหนกัน"
กุยเยี่ยนส่ายหน้า แล้วจึงเสริมว่า "ต้องออกจากเมืองชิงเฉิงไปแล้วแน่"
ไต้อิงหัวเราะ "ย่อมเป็นเช่นนั้น แต่ข้าเดาว่าเขาไปได้ไม่ไกล"
กุยเยี่ยนนิ่งไป พลันเข้าใจว่า "เขา" นั้นหมายถึงผู้ใด "เหตุใดจึงไปได้ไม่ไกล"
"เจ้าคิดดู พวกเราออกจากเมืองหลวงตอนนั้น เดินทางไม่ถึงครึ่งวัน ผู้คนและม้าก็พักที่สถานีรถม้า"
กุยเยี่ยนโบกมือ "ไม่ใช่ ไม่ใช่ แตกต่างกัน ตอนมา ท่านลู่ล้มป่วย เขาลากสังขารป่วยเดินทาง บัดนี้เขาหายดีแล้ว ขากลับย่อมต้องเร็วกว่า"
ไต้อิงยิ้มพลางพยักหน้า ไม่ปริปากสิ่งใดอีก นางรู้ดีว่าเรื่องราวและผู้คนในเมืองหลวงไกลห่างออกไปแล้ว เส้นทางข้างหน้ายังคงขรุขระ
เพียงแต่...ไต้อิงบีบแขนตัวเองแรง ๆ ครั้งหนึ่ง ยังไม่อยากเชื่อ นางเอ่ยถามเสียงสั่น "ขบวนของสกุลลู่มุ่งหน้ามาผิงกู่หรือ"
กุยเยี่ยนยิ้มเขลาพลางพยักหน้า ไต้อิงตบหน้าของนางเบา ๆ "จริงหรือ"
"คุณหนูของข้า จริงแท้นักหนา"
กุยเยี่ยนชี้ไปนอกประตู "ฟังสิ ช่างคึกคักนัก ทั่วทั้งจวนเคลื่อนไหว เตรียมจวนพักแรมให้สกุลลู่"
ไต้อิงสะบัดผ้าห่มบางออกอย่างแรง เท้าเปล่าเหยียบพื้น วิ่งตุบ ๆ ไปริมหน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างออกกว้าง มองไปนอกเรือน
ตรงประตูวงเดือนเปล่งแสงเจิดจ้า เผยให้เห็นเงารางผู้คนสับสนวุ่นวาย เสียงดังอึกทึก แต่ในหูของไต้อิงกลับไม่รู้สึกรำคาญเลย ราวกับใกล้วันปีใหม่
ราตรีจางลงท่ามกลางความเคลื่อนไหวเบาบ้างหนักบ้าง แสงอรุณค่อย ๆ ปรากฏ ในเรือนก็เงียบสงบลงในที่สุด
ปล่องควันในครัวยังเย็นเฉียบ ไม่รู้ว่าช้าไปเท่าใดจึงมีควันไฟลุกขึ้น ตอนแรกเบาบางราวเส้นไหม ค่อย ๆ หนาทึบ
แม่ครัวนำอาหารเช้ามาส่งให้กุยเยี่ยน
"โอ้! ป้า เหตุใดจึงยกอาหารมาด้วยตัวเองเล่า" กุยเยี่ยนถาม