หลังจากชมการแสดงอยู่สองยก พวกสตรีขุนนางก็พากันเดินเข้าไปในสวน
สตรีผู้เป็นภรรยาขุนนางเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวของเพื่อนร่วมงานของเซี่ยซาน ก่อนหน้านี้ตอนไต้หว่านหรูเดินอยู่ในกลุ่ม นางมักจะอยู่ท้ายขบวน เกือบจะปะปนกับพวกหญิงรับใช้
ว่ากันว่าขุนนางใหญ่กว่าแค่ขั้นเดียวก็กดทับตายได้ ผู้อำนวยการกรมเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเซี่ยซาน ภรรยาของเขาย่อมกดไต้หว่านหรูหัวหด ไม่ใช่แค่หัวเดียว
วันนี้ต่างออกไป ภรรยาผู้อำนวยการกรมจูงไต้หว่านหรูอย่างสนิทสนม เดินอยู่หน้าขบวน
“เนื้อผ้าชุดนี้ของท่านดูไม่ธรรมดา ในเมืองหลวงดูเหมือนไม่ค่อยมี” ภรรยาผู้อำนวยการกรมจับจ้องไปที่ตัวไต้หว่านหรู พลางเอ่ยชมไม่หยุด
พวกสตรีที่อยู่ด้านข้างต่างก็คล้อยตาม “วิธีการทอของเสื้อตัวนี้ดูไม่เหมือนใคร สีก็หายาก”
ไต้หว่านหรูปัดแขนเสื้อเบาๆ ใบหน้าอาบแสง พลางกล่าวกับทุกคนว่า “ท่านผู้หญิงทั้งหลายอย่าได้หัวเราะเยาะข้าที่ไม่รู้จักของดีเลย เนื้อผ้าชนิดนี้น่ะ นับว่าเป็นของหายากจริงๆ พวกท่านลองดูลวดลายแฝงนี้สิ ต้องส่องกับแสงถึงจะเห็นชัดเจน ใช้วิธีทอสองหน้าด้วยไหมตวัด เมื่อโดนน้ำก็ไม่ยับ โดนฝุ่นก็ไม่เปื้อน เนื้อผ้านี้บอบบางเป็นพิเศษ ถ้าด้ายรูดออก ต่อให้เป็นเซียนก็ยากจะซ่อมแซมได้”
พูดไป หัวข้อสนทนาก็พลิกผัน “เพียงแต่ว่า...”
ทุกคนถามต่อ “เพียงแต่อะไรหรือ”
ไต้หว่านหรูเม้มปาก รอยยิ้มล้นออกจากมุมปาก “เนื้อผ้านี้แม้จะหายาก แต่ก็เทียบไม่ได้กับน้ำใจของฮูหยินผู้เฒ่าสกุลลู่ที่ประทานให้ ทุกครั้งที่สวมใส่ มักรู้สึกว่าได้รับวาสนาจากจวนมหาเสนาบดี”
สีหน้าของสตรีขุนนางแตกต่างกันออกไป มีทั้งริษยา อิจฉา และเยาะเย้ย สุดท้ายก็กลายเป็นถอนใจเสียงเดียว “ฮูหยินแห่งสกุลเซี่ยช่างมีวาสนายิ่งนัก”
ไต้หว่านหรูมีสีหน้าเบิกบานยินดี ปิ่นปักผมและไข่มุกแกว่งไกวไม่หยุด นางเบี่ยงตัวเล็กน้อย หางตาชำเลืองไปทางสตรีสูงศักดิ์คนหนึ่งด้านหลัง
“ดูข้าสิ ได้ของดีมาเพียงเล็กน้อยก็อดอวดไม่ได้ จริงๆ แล้วยังเทียบไม่ได้กับผ้าลวดลายงามบนตัวฮูหยินหวังที่สูงค่ากว่า”
นางหวังผู้นั้น ปกติชอบกลั่นแกล้งนางหนักที่สุด มักจะเริ่มหาเรื่องก่อนคนอื่น วันนี้ต้องให้นางได้ลิ้มรสนี้บ้าง