เมื่อได้ฟังคำของเซี่ยหรง มือของไต้อิงที่ประสานอยู่บนตักพลันสั่นน้อย ๆ แต่นางยังคงรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง
“ท่านพี่กังวลสิ่งใด? เกรงว่าเมื่อข้าไปแล้วจะทำให้คุณหนูลู่เข้าใจผิด? กลัวนางจะรู้ว่าท่านมีพันธะสัญญาหมั้นหมายอยู่?”
เซี่ยหรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “เจ้ารู้แล้ว...”
“เหตุใดท่านพี่ต้องถามอีกให้มากความ ในเมื่อมันไม่ใช่ความลับอันใดเลย”
“ข้าต้องอาศัยอิทธิพลของสกุลลู่ เจ้าพอจะรู้บ้างหรือไม่?”
ไต้อิงพยักหน้า “รู้เจ้าค่ะ”
“ถ้าเช่นนั้น เจ้าย่อมเข้าใจความลำบากของข้า มิใช่หรือ?”
ไต้อิงไม่ตอบรับ แต่เปลี่ยนเรื่องเสียว่า “ท่านพี่เป็นคนเด็ดขาดมาตลอด เหตุใดยามนี้กลับมืดมัว หากปกปิดข้าไว้ จะมิยิ่งทำให้สกุลลู่ระแวงหรือ? กลับกลายเป็นว่าทำเรื่องดีให้เสียไปเปล่า ๆ”
เซี่ยหรงฟังออกว่านางมีนัยแฝง จึงถามว่า “ตามความเห็นของอาอิง ควรทำเช่นไร?”
ไต้อิงยิ้มบาง ยกถ้วยชาข้างมือขึ้นมาจิบเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ท่านอาได้ตักเตือนอาอิงแล้ว อาอิงซาบซึ้งยิ่งนัก แท้จริงแล้วเลือดย่อมข้นกว่าน้ำ สองสกุลของเราเกี่ยวดองกัน มีเพียงสกุลเซี่ยที่ดี สกุลไต้จึงจะมีที่พึ่งพิงที่ใหญ่หลวงกว่า”
เซี่ยหรงจ้องมองไปบนใบหน้าของไต้อิง หมายจะค้นหาสิ่งใดจากสีหน้านาง แต่กลับไร้ผล
“นี่เป็นคำจากใจจริงของเจ้าหรือ?”
“ย่อมเป็นคำจากใจจริง อาอิงมิใช่สตรีขี้หึงหวงไร้เหตุผล ในสายตาอาอิง ข้ากับท่านพี่คือผู้โดยสารเรือลำเดียวกัน มีเพียงท่านพี่ที่ดี อาอิงจึงจะมีชีวิตที่ดีในภายหน้า”
ในส่วนลึกของหัวใจเซี่ยหรง พลันห่อหุ้มด้วยอารมณ์ที่อธิบายไม่ถูก ไม่รู้ว่าเป็นปีติหรือหงุดหงิด
ตามเหตุผลแล้ว การที่ไต้อิงแสดงออกถึงความใจกว้างและเข้าใจ เขาควรยินดี แต่เมื่อคิดทบทวน ดูเหมือนปฏิกิริยาของนางจะไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ
นางควรจะร้องไห้ฟ้องเขา ขอคำมั่นสัญญาจากเขา แล้วเขาจะรับปากนาง ที่จริงแล้ว ความรู้สึกของเขาที่มีต่อนางนั้นไม่ใช่ของปลอม ทั้งสองเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก เขามองนางเสมือนเป็นส่วนหนึ่งของตนเอง
แม้จะต้องพรากจากกันหลายปี เขาก็ยังเฝ้าคิดถึงนาง เขาเคยบอกนางว่า พวกเราจะดีต่อกันตลอดไปชั่วนิรันดร์
การรับนางจากผิงกู่มาสู่เมืองหลวง ก็เป็นเพราะเขาเอ่ยปากกับมารดาเอง