ไต้อิงควรคาดคิดได้นานแล้วว่า ลู่หมิงจางในฐานะประมุขสกุล เป็นผู้กุมบังเหียนสกุลลู่ทั้งหมด ไม่ว่าสามห้องของสกุลลู่จะมีความขัดแย้งไม่ลงรอยกันเช่นไร หรือจะสู้รบกันอย่างลับ ๆ เพียงใด นั่นเป็นเรื่องภายในของพวกเขาเอง สำหรับลู่หมิงจางแล้วล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ทำเป็นหลับหูหลับตาเสียก็สิ้นเรื่อง
ทว่าหากวันใดปัญหาล่วงล้ำมาถึงรากฐาน เขาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้อีก เช่นที่เห็นในยามนี้
ไต้อิงเอ่ยปากเล่าความ
ลู่หมิงจางรู้สึกชื่นชมในความเฉลียวฉลาดของเด็กสาวผู้นี้อยู่บ้าง เขาไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนเกินไป นางก็เข้าใจได้ด้วยตนเอง นับว่าดีนัก
"คุณหนู เจ้าช่างเฉลียวฉลาดยิ่ง"
ไต้อิงประสานมือไว้บนเข่า หนังตาหรี่ลงต่ำ เผอิญแนวสายตาที่พร่าเลือนกึ่งจริงกึ่งลวงนี้ทอดไปบนเข็มขัดหยกขาวที่เอวของลู่หมิงจางพอดี
ของเฉพาะสำหรับขุนนางขั้นสามขึ้นไป มิใช่เป็นเพียงเข็มขัดหยกขาวเส้นหนึ่ง แต่ยังรัดตรึงไว้ด้วยอำนาจ ฐานะ และพระมหากรุณาธิคุณ...
ไต้อิงเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง กล่าวว่า "ในเมื่อท่านเอ่ยชมอิงเหนียงว่าฉลาด เช่นนั้นอิงเหนียงก็จะบังอาจขอพระเดชพระคุณต่อหน้าท่านสักหนึ่งประการ"
ลู่หมิงจางมิได้รู้สึกประหลาดใจ พยักหน้าแล้วว่า "ว่ามา"
ไต้อิงนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยคำขออันอาจหาญในใจออกมา "ขอท่านประทานโอกาสรอดชีวิตแก่อิงเหนียงสักครั้งเถิด"
"คำนี้หมายความว่าอย่างไร"
"ไต้อิงในยามนี้ไม่ขอสิ่งใดทั้งสิ้น เพียงแต่หวังว่าหากวันหน้าประสบภัยแล้วมาวอนขอต่อหน้าท่าน ขอท่านโปรดรักษาชีวิตอิงเหนียงไว้ด้วย"
ลู่หมิงจางใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะเขียนหนังสือสองครั้ง กล่าวว่า "หากเจ้าก่อเรื่องอัปมงคล ทำร้ายผู้อื่นและวางเพลิงเผาผลาญ เช่นนั้นข้าก็ต้องรักษาเจ้าหรือไม่"
ไต้อิงจัดชายเสื้อแล้วคุกเข่าลง กล่าวอีกครั้ง "ไม่ผิดทำนองคลองธรรม ไม่พัวพันกับชีวิตผู้ใด ไม่ทำให้ท่านต้องลำบากใจ เพียงขอให้ท่านยื่นมือมาชุบช่วยสักเล็กน้อย มอบหนทางรอดบางเบาแก่อิงเหนียง"
ลู่หมิงจางมองสตรีที่คุกเข่าอยู่ท่ามกลางเงาเทียน กายสวมอาภรณ์ตัวยาวคอไขว้สีพื้น ขลิบด้วยลวดลายสมปรารถนาอย่างประณีต แขนเสื้อแคบเผยให้เห็นข้อมือขาวนวลละเอียด มือทั้งสองซ้อนทับวางอยู่ระหว่างหน้าตัก