ดวงตาของไต้อิงเบิกกว้าง มือทั้งสองประสานเข้าด้วยกันอย่างไม่รู้ตัว ร่างโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว เมืองชิงเฉิง ข้ารู้ ขับรถม้าไปถึงผิงกู่ใช้เวลาเพียงวันเดียว”
ลู่หมิงชวนมองท่าทางตื่นเต้นของไต้อิง นางดูราวกับมองข้ามประโยคสุดท้ายของเขาไป
ไต้อิงสงบลงเล็กน้อย เพิ่งจะนึกถึงใจความสำคัญในประโยคเมื่อครู่ได้
ผู้ที่ออกจากนครหลวงไปปฏิบัติราชการไม่ใช่คุณชายสามสกุลลู่ที่ตามอำเภอใจตรงหน้า แต่เป็นคุณชายใหญ่สกุลลู่ ลู่หมิงจาง ผู้เคร่งขรึมไม่ยิ้มง่าย
นั่นหาใช่คนที่พูดคุยด้วยง่ายไม่ นางไม่เคยได้เปรียบต่อหน้าเขาเลยสักครั้ง
ลู่หมิงชวนเหมือนจะมองออกถึงความกังวลของไต้อิง จึงกล่าวว่า “เช่นนี้เถิด เจ้าไปขอร้องก่อน ดูว่าจะโน้มน้าวให้เขาเอ่ยปากได้หรือไม่ หากเขาตอบรับ นั่นย่อมดีที่สุด หากเขาไม่ตอบรับ… ข้าจะไปช่วยเจ้าวิงวอนแทน เจ้าว่าดีหรือไม่”
ไต้อิงจะมีไม่ตอบรับได้อย่างไร นางมาถึงนครหลวง นอกจากฮูหยินผู้เฒ่าสกุลลู่แล้ว ก็มีเพียงคุณชายสามสกุลลู่ผู้นี้ที่ให้ความเอ็นดูนาง
ไต้อิงลุกจากที่นั่ง โค้งกายคำนับ “อิงเหนียงขอขอบคุณคุณชายสามไว้ ณ ที่นี้”
ลู่หมิงชวนลุกขึ้น ยกมือเบาๆ “ไม่ต้องมากพิธี ตอนนี้พี่ชายมิได้อยู่ในจวน หลังเที่ยงวันค่อยไปพบเขา ยามนั้นน่าจะอยู่”
ทั้งสองพูดคุยอีกสองสามประโยคจึงแยกย้ายกันไป
ตั้งแต่เช้าตรู่ ท้องฟ้าครึ้มนัก กระทั่งไต้อิงกินอาหารกลางวันเสร็จ ฝนก็ยังไม่ตก ลมหวีดหวิวพัดก้อนเมฆบนศีรษะกระจาย แสงสวรรค์สาดลงมาเป็นสีฟ้าหม่น
ยามนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้น ในช่วงบ่าย ปกติไต้อิงมักงีบหลับสั้นๆ แต่วันนี้มีเรื่องสำคัญ
ไต้อิงไปยังห้องหนังสือที่เรือนด้านหน้า หน้าลานบ้านมีเด็กรับใช้สองคนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นผู้มาเยือนก็โค้งกายคารวะ
“คุณชายใหญ่อยู่ข้างในหรือไม่” ไต้อิงถาม
เด็กรับใช้ยิ้มตอบ “ยังมิได้กลับมาเลยขอรับ”
“ทราบหรือไม่ว่ากลับจวนเวลาใด”
“เรื่องนี้ผู้น้อยไม่ทราบ คุณชายใหญ่กลางวันไม่ค่อยอยู่ในจวน”
ไต้อิงพยักหน้าแสดงว่ารับรู้ ลู่หมิงจางมิใช่เพียงกลางวันไม่ค่อยอยู่ในจวน ยังมักกลับค่ำอีกด้วย เรื่องนี้นางรู้ดี ก่อนหน้านี้ที่เรือนประธาน เขากว่าจะไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าก็ดึกมาก