ไต้อิงวางศอกพิงขอบหน้าต่าง ใบหน้าซบลงบนฝ่ามือ ทอดสายตาต่ำ ปลายนิ้ววาดไปมาบนขอบหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย
นางมีกิริยาเช่นนี้ยามครุ่นคิดเรื่องใด
งานสมรสระหว่างลู่หว่านเอ๋อร์กับสกุลเซี่ยแม้ยังไม่ได้กำหนดแน่ชัด แต่สกุลลู่ก็มีท่าทียินยอมโดยปริยาย
ประการแรก เซี่ยหรงมีรูปลักษณ์งามสง่า ผู้คนสมัยนั้นล้วนให้ความสำคัญแก่รูปกายภายนอกเป็นหลัก อีกทั้งความสามารถอันโดดเด่นของเขา สองสิ่งนี้ช่วยเสริมส่งเขาขึ้นมาก
ประการที่สอง คือความหลงใหลของลู่หว่านเอ๋อร์ที่มีต่อเซี่ยหรง
ประการที่สาม... ในนี้ต้องมีเรื่องอันใดซ่อนอยู่ เป็นต้นว่าทั้งสองได้ลอบติดต่อสื่อสารกันมาก่อน สกุลลู่จำต้องคล้อยตามเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูล
หากไม่มีเหตุอันใดคาดไม่ถึง งานวิวาห์ของทั้งสองคงจะได้ข่าวดีในไม่ช้า
ลู่หว่านเอ๋อร์รอคอยที่จะออกเรือนสู่คนในฝันอย่างใจร้อน ส่วนเซี่ยหรงก็เร่งร้อนจะสมรสกับนาง เพื่อพึ่งบารมีสกุลลู่ ปูทางสู่เส้นทางราชการ
...
ก่อนวันเทศกาลโคมไฟ ตลาดเริ่มมีพ่อค้าแม่ขายตั้งแผงแขวนขายโคมไฟหลากหลาย ทั้งสีแดง เขียว เหลือง และหลากสีสันสดใสตระการตา
ทว่ายามนี้โคมไฟยังคงปราศจากกลิ่นอายแห่งความรื่นเริงประจำเทศกาล จนกว่าจะถึงวันเทศกาลโคมไฟ พวกมันจึงจะเปล่งประกายอย่างแท้จริง
บ่าวไพร่ในจวนสกุลลู่เริ่มงานขะมักเขม้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
ไต้อิงนอนเคลิ้มหลับได้ยินเสียงจึงลืมตา ใช้เวลาตื่นตัวครู่หนึ่งจึงลุกขึ้นนั่ง
"นายหญิง ตื่นแล้วหรือ?" เสียงกุยเยี่ยนดังมาจากนอกเรือน
ไต้อิงรับเสียงในลำคอ ประตูเรือนเปิดออก กุยเยี่ยนย่างกรายเข้ามาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พลางเปิดหน้าต่างพลางกล่าวว่า "วันนี้เทศกาลโคมไฟ ในจวนมีโคมแขวนไว้มากมายเลยเจ้าค่ะ"
ไต้อิงลุกจากเตียง มองออกไปนอกหน้าต่าง ฟ้าเริ่มสว่างจ้า กิ่งไม้ในเรือนมีโคมผลไม้น้อยหลากสีแขวนประดับ ดูทั้งแปลกใหม่ทั้งน่าสนใจ ยามจุดสว่างคงงดงามยิ่ง
กุยเยี่ยนพูดต่อว่า "วันนี้สวมชุดสดใสดีหรือไม่?" นับตั้งแต่ช่วงที่ป่วย นางเปลี่ยนไปมาก
ชุดฉูดฉาดที่เคยโปรดเก็บหมด วนเวียนสวมชุดพื้นเรียบไม่กี่ชุด เกล้าผมสีเมฆาดำขลับเรียบไร้ปิ่นประดับ ข้อมือซ้ายมีเพียงกำไลเงินคู่หนึ่งกับกำไลหยก และรอบลำคอขาวผ่องก็ว่างเปล่า