ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์นับตั้งแต่บิลเกิด อีเลนก็เริ่มรู้ตัวว่าเธอมีความสามารถพิเศษบางอย่าง
เธอรู้ได้อย่างสมบูรณ์ว่าบิลกำลังคิดอะไรอยู่
อย่างเช่นตอนนี้บิลกำลังร้องไห้จ้า มอลลี่คิดว่าเขาหิวจึงจะให้นม
แต่อีเลนรู้ว่าเขาฉี่รดผ้าอ้อม เพราะเธอ “ได้ยิน” ความรู้สึกของบิลว่าเปียก
อีเลนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงชายเสื้อมอลลี่เบา ๆ
“โธ่ ลูกรัก รออีกหน่อยได้ไหมจ๊ะ เดี๋ยวแม่ค่อยเล่นด้วย” มอลลี่เริ่มหัวหมุนแล้ว อาร์เธอร์ไปทำงาน ส่วนพี่ชายสองคนของเธอก็บังเอิญติดธุระ ไม่ได้มาที่บ้านโพรงวันนี้ เธอต้องดูแลเด็กสองคนตามลำพัง เหนื่อยแทบแย่
“แม่คะ น้องน่าจะฉี่รดผ้าอ้อมแล้ว” อีเลนมองมอลลี่อย่างจริงจัง
มอลลี่ลองเอื้อมมือไปคลำใต้ตัวบิลอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย พบว่าชื้นแฉะไปหมด เขาฉี่รดจริง ๆ
“เมอร์ลิน! เลนีรู้ได้ยังไงจ๊ะ? มหัศจรรย์มากเลย!” มอลลี่มองอีเลนด้วยสีหน้าตื่นตะลึง
อีเลนหน้าแดง ซุกตัวลงในผ้าห่มแล้วแอบหัวเราะคิกคัก
“หนูได้ยินค่ะ! น้องบอกว่าเปียก!”
……
ตลอดทั้งวันถัดมา ความสามารถพิเศษของอีเลนช่วยแบ่งเบาภาระมอลลี่ได้ไม่น้อย แต่ขณะเดียวกันเธอก็อดกังวลไม่ได้ หากนี่เป็นอาการเวทมนตร์ปะทุของอีเลน…การที่เวทมนตร์ปะทุอยู่นานขนาดนี้จะส่งผลเสียต่อร่างกายหรือเปล่า? แล้วมีเด็กคนไหนที่เวทมนตร์ปะทุต่อเนื่องได้ทั้งวันจริง ๆ หรือ?
อาร์เธอร์กลับมาถึงบ้านตอนค่ำ เขาทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ในครัว ถอดแว่นแล้วหลับตา เสื้อคลุมสีเขียวที่สวมอยู่ดูยับยู่ยี่จากการเดินทาง
“วันนี้เหนื่อยชะมัด!” เขาพึมพำพลางเอื้อมไปหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะ มอลลี่เลื่อนกาไปให้
อาร์เธอร์ดื่มชาอึกใหญ่แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะโอบมอลลี่ไว้ ตั้งท่าจะเอนพิงเธอ
“เหนื่อยจริง ๆ นั่นแหละ!” มอลลี่ดันอาร์เธอร์ออก “คุณคงนึกไม่ถึงแน่ว่าอีเลนฟังความคิดของบิลรู้เรื่องด้วย นี่เป็นอาการเวทมนตร์ปะทุหรือเปล่า?”
“อาจจะใช่ก็ได้…นอกจากญาติห่าง ๆ ของคุณคนนั้น ครอบครัวเราก็ไม่มีใครเป็นสควิบเลยนี่” อาร์เธอร์ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาพูดอย่างดีใจว่า “แบบนี้เราก็มั่นใจได้แล้วว่าเลนีน้อยจะไม่เป็นสควิบ ใช่ไหม?”
“ไม่ใช่สิ—วันนี้เลนีรู้ได้ตลอดทั้งวันว่าบิลกำลังคิดอะไรอยู่ เวทมนตร์ปะทุจะนานได้ทั้งวันเลยเหรอ?”
“เดี๋ยวนะ ทั้งวันเลยเหรอ?” อาร์เธอร์ผงกตัวขึ้นด้วยความตกใจ
“ใช่ ทั้งวันเลย” ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง ต่างเห็นความกังวลในแววตาของอีกฝ่าย
ครู่ต่อมาอาร์เธอร์ก็ทิ้งตัวลงไปอีกครั้ง ใช้แขนพาดปิดตาแล้วพูดอย่างเหนื่อยล้า “บางทีสุดสัปดาห์นี้เราอาจพาเลนีไปตรวจที่เซนต์มังโกได้ น่าจะช่วยเธอได้บ้าง แต่เซนต์มังโกอาจแพงเกินไปสำหรับเรา…หมายถึง พรุ่งนี้ผมอาจทำงานล่วงเวลา หาเงินเพิ่มสักหน่อย”
มอลลี่นวดศีรษะให้อาร์เธอร์อย่างเห็นใจ เขาฉวยโอกาสจูบเธอเบา ๆ จนแก้มของมอลลี่แดงก่ำขึ้นมาทันที
……
โรงพยาบาลเซนต์มังโกในวันเสาร์มีคนแน่นขนัด พ่อมดแม่มดเดินขวักไขว่ไปทั่ว เสียงดังจอแจและวุ่นวาย
อาร์เธอร์วางอีเลนลงตรงกลางแถวม้านั่งไม้ที่โยกเยก กำชับให้เธอนั่งดี ๆ อย่าซน จากนั้นใช้ไม้กายสิทธิ์ขีดกำหนดขอบเขตที่เธอเดินได้ให้เรียบร้อย จึงค่อยวางใจไปหาพนักงานต้อนรับแม่มดเพื่อลงทะเบียน
อีเลนมองซ้ายทีขวาที นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอออกจากบ้านมาไกลขนาดนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างดูแปลกใหม่ไปหมด
อย่างพ่อมดวัยกลางคนในเสื้อคลุมสีม่วงที่นั่งอยู่ข้างเธอ เขาดูเหมือนกำลังคุยกับขาของตัวเองอยู่หรือเปล่า?
อีเลนมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “สวัสดีค่ะคุณลุง”
พ่อมดคนนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง กวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะหันมาทางอีเลน “หนูพูดกับฉันหรือ คุณหนู?”
“ค่ะ หนูคิดว่าใช่…นี่เป็นเพื่อนของคุณลุงเหรอคะ?” อีเลนชี้ไปที่ขาขวาของเขา
ดวงตาของพ่อมดเป็นประกาย เขาแนะนำให้อีเลนฟังอย่างกระตือรือร้น “ใช่แล้ว คุณหนู หนูจะเป็นคนแรกนอกจากฉันที่ได้รู้จักเขา! เขาเป็นพี่น้องแท้ ๆ ของฉัน! เกิดวันเดียวกัน เดือนเดียวกัน ปีเดียวกันเลย! ฉันอยากแนะนำเขาให้คนอื่นรู้จักมาตลอด แต่ทุกคนกลับบอกว่าฉันบ้า”
แววตาของพ่อมดค่อย ๆ หม่นลง
อีเลนไม่เข้าใจ แต่ก็เคารพในความเชื่อของเขา เธอยื่นมือไปโบกให้ขาขวาของพ่อมด “สวัสดีค่ะคุณขา ยินดีที่ได้รู้จัก หนูชื่ออีเลน วีสลีย์ เรียกหนูว่าอีเลนก็ได้ค่ะ”
พ่อมดกลับมายิ้มร่าอีกครั้ง “โอ้! เขาบอกว่าเขาก็ดีใจที่ได้รู้จักคุณหนูคนสวยเหมือนกัน!”
อีเลนหัวเราะตาม “แล้วทำไมคุณลุงถึงมาเซนต์มังโกคะ? ดูแล้วคุณลุงก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรนี่นา”
“แต่ทุกคนบอกว่าฉันป่วยเป็นโรคบ้า บังคับให้มาเซนต์มังโกตรวจสมองน่ะ” พ่อมดยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “แต่ในเมื่อมาแล้ว ฉันก็อยากหาตัวใหม่ให้พี่น้องของฉันด้วย เขาอยู่กับฉันมาตั้งแต่เกิด ต่อให้เป็นพี่น้องที่สนิทกันแค่ไหนก็ไม่ควรอยู่ด้วยกันตลอดไป”
ตอนนั้นเองอีเลนเห็นอาร์เธอร์เดินกลับมาพร้อมป้ายหมายเลขไม้ เธอยกมือโบกสูง ๆ เป็นสัญญาณว่าอย่าลืมว่าเธอยังอยู่ตรงนี้
อาร์เธอร์ไม่ละสายตาจากอีเลนเลย พอเห็นเธอโบกมือให้ หัวใจของเขาก็อ่อนยวบ
เขาพยักหน้าให้พ่อมดคนนั้นอย่างสุภาพ ก่อนจะอุ้มอีเลนเดินจากมา อีเลนพาดอยู่บนไหล่เขาแล้วหันไปบอกพ่อมดว่า “ลาก่อนค่ะคุณลุง ลาก่อนนะคะคุณขา”
อาร์เธอร์ถามด้วยความสงสัย “คุณขา? นั่นอะไรเหรอ?”
“พ่อมดคนนั้นบอกว่าขาขวาเป็นพี่น้องที่สนิทกัน พวกเขาโตมาด้วยกัน…เขายังได้ยินขาพูดด้วยค่ะ เพื่อน ๆ ของเขาบอกว่าเขาป่วยเป็นโรคบ้า”
อีเลนซุกหน้ากับซอกคอของอาร์เธอร์ น้ำเสียงอู้อี้ “พ่อคะ หนูป่วยเป็นโรคบ้าด้วยหรือเปล่า?”
อาร์เธอร์ถามอีเลนที่จู่ ๆ ก็ซึมลงด้วยความสงสัย “ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ? หนูไม่เหมือนเขาเลยสักนิด”
“ไม่จริงค่ะ เหมือนกัน! เขาได้ยินขาพูด หนูก็ได้ยินบิลพูด แต่บิลก็เหมือนขาของเขา ตรงที่พูดไม่ได้เหมือนกัน!” น้ำเสียงของอีเลนฟังดูเหมือนใกล้จะร้องไห้เต็มที
โธ่ บิลผู้น่าสงสาร…ดันถูกเปรียบกับขาของคนอื่น…
อาร์เธอร์รีบเม้มปาก กลัวว่าตัวเองจะหลุดหัวเราะออกมา
“ใจเย็น ๆ นะเลนี ต่อให้ป่วยเป็นโรคบ้าก็รักษาที่เซนต์มังโกได้!”
“พ่อคะ งั้นหนูป่วยเป็นโรคบ้าจริง ๆ เหรอ?”
“ก็เป็นไปได้ เลนี เราต้องเชื่อว่าทุกอย่างเป็นไปได้”
ดวงตาของอีเลนเริ่มกลั้นน้ำตาไม่อยู่ หยดน้ำตาเม็ดเล็ก ๆ ร่วงลงมาทีละหยด
ทันทีที่นักบำบัดโคลแมนเปิดประตู เธอก็เห็นพ่อที่แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ กับลูกสาวผู้น่าสงสารที่ร้องไห้จนแทบขาดใจ
เอาเถอะ เป็นคู่พ่อลูกที่แปลกดีจริง ๆ
โคลแมนใช้ไม้กายสิทธิ์ตรวจอีเลนหลายอย่าง ผลออกมาปกติทั้งหมด ไม่มีร่องรอยว่าเวทมนตร์ปะทุ
“ไม่มีอะไรผิดปกติเลย คุณแน่ใจหรือว่าเวทมนตร์ของเธอปะทุอยู่ทั้งวัน แล้วอาการที่แสดงออกมาคืออะไร?”
“ครับ ทั้งวัน หรือจะพูดให้ถูกคือทั้งสัปดาห์ เธอฟังรู้เรื่องว่าเด็กแรกเกิดพยายามสื่ออะไร และใช้ความสามารถนี้ต่อเนื่องมาตลอดหนึ่งสัปดาห์”
“บางที…บางทีนี่อาจเป็นความสามารถพิเศษของเธอ จริง ๆ แล้วมีพ่อมดแม่มดแบบนี้อยู่ แต่พบได้น้อยมาก ปกติเราเรียกกันว่าพรจากเมอร์ลิน…บรรพบุรุษของคุณเคยมีใครเป็นแบบนี้ไหม?”
อาร์เธอร์ครุ่นคิดอย่างละเอียด ดูเหมือนจะไม่มี แต่เขาก็ไม่แน่ใจนัก บรรพบุรุษของเขากับมอลลี่มีมากเหลือเกิน
“อาจจะมีก็ได้ครับ ผมไม่ค่อยแน่ใจ”
โคลแมนสรุปอย่างเด็ดขาด “ถ้าอย่างนั้นก็มีโอกาสสูงว่าเป็นความสามารถพิเศษ หรือเรียกได้ว่าเป็นวิชาอ่านใจ พวกคุณลองสังเกตดูว่าเธออ่านใจคนได้ถึงอายุเท่าไร ถ้าเกินสิบขวบก็ต้องรายงานกระทรวงเวทมนตร์ นี่เป็นทักษะที่มีประโยชน์มากจริง ๆ
แต่ต้องระวังเรื่องการใช้พลังของวิชาอ่านใจด้วย อาจกินพลังงาน สมาธิ หรือพลังเวทมนตร์ พ่อแม่ต้องคอยสังเกตให้ดี ถ้าร่างกายมีอาการผิดปกติ ก็รีบกลับมาที่เซนต์มังโกทันที”
อาร์เธอร์พยักหน้ารัว ๆ “พวกเราจะทำตามครับ ขอถามหน่อยว่าต้องจ่ายกี่เกลเลียน?”
คุณโคลแมนโบกมือ “ไม่ต้องจ่ายหรอกค่ะ ฉันไม่ได้รักษาอะไร แค่ลงความเห็นให้เท่านั้น”
ตั้งแต่คุณโคลแมนบอกว่าอีเลนไม่มีปัญหาอะไร เธอก็หยุดร้องไห้แล้ว พอได้ยินคำว่าพรจากเมอร์ลิน ดวงตาของเธอก็สว่างวาบเหมือนหลอดไฟ
ตอนนี้ดวงตาของอาร์เธอร์ยิ่งเป็นประกายกว่าอีเลนเสียอีก เพราะไม่ต้องเสียเงินสักเกลเลียน!
หลังจากส่งหลอดไฟสี่ดวงออกไปแล้ว โคลแมนก็ปิดประตู รอคนไข้รายถัดไป พร้อมพึมพำว่า “เป็นคู่พ่อลูกที่แปลกจริง ๆ!”