ฤดูใบไม้ผลิปี 1969 ครอบครัววีสลีย์ซึ่งอาศัยอยู่ชานหมู่บ้านเซนต์แคชโพลกำลังจะได้ต้อนรับลูกคนแรก — อีเลน
*
อาร์เธอร์ วีสลีย์เดินวนไปมาในห้องครัวอย่างกระวนกระวาย ตอนนี้บ้านโพรงเหลือเพียงห้องนอนหนึ่งห้อง ห้องครัวหนึ่งห้อง ห้องใต้หลังคาที่มีผีปอบอาศัยอยู่ และห้องรับแขกหนึ่งห้อง
มอลลี่กำลังคลอดอยู่ในห้องนอน ส่วนห้องรับแขกถูกพี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์ที่เป็นห่วงน้องสาวยึดครอง อาร์เธอร์ผู้น่าสงสารจึงทำได้เพียงยืนอยู่ในห้องครัว จ้องประตูห้องนอนตาละห้อย
กิเดียนนั่งอยู่บนโซฟา มือกำมือเฟเบียนแน่น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถามอาร์เธอร์
“หมอคนนี้นายไปหามาจากไหน?”
เฟเบียนถามต่อทันที
“ไว้ใจได้หรือเปล่า?”
อาร์เธอร์กลืนน้ำลาย พยายามบรรเทาอาการคอแห้ง ให้เสียงฟังดูไม่แหบพร่าเกินไป
“เอ่อ ฉันคิดว่าน่าจะไว้ใจได้นะ — แม่บอกว่าหมอคนนี้เป็นคนทำคลอดฉันเมื่อก่อน —”
“ให้ตายเถอะ! หมายความว่าไงที่ว่า—”
“ทำคลอดนาย?”
กิเดียนกับเฟเบียนร้องขึ้นอย่างตกใจ
อาร์เธอร์ถูมือไปมา พูดอย่างทำอะไรไม่ถูก “พวกนายก็รู้นี่ ตอนนั้นแม่ฉันก็หนีตามคนรักมา — ฉันหมายถึง เราไปเซนต์มังโกไม่ได้—”
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้จ้าของทารกก็ดังมาจากห้องนอน อาร์เธอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างยิ่ง
พี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์กระโดดลุกจากโซฟาทันที วิ่งไปที่หน้าห้องนอนจนทำเอาหมอวินเทอร์ที่เพิ่งทำคลอดให้มอลลี่เสร็จและเปิดประตูออกมาตกใจ
“โอ้ เมอร์ลิน! ดูหน้าเล็ก ๆ ยับย่นนี่สิ—”
“ดูผิวแดงก่ำนี่สิ—”
“หน้าตาเหมือน… เอ่อ…”
พี่น้องทั้งคู่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะสบตากันแล้วหันไปยิ้มให้อาร์เธอร์
“ใช่เลย หน้าตาเหมือนอาร์เธอร์จริง ๆ!”
มอลลี่นอนอยู่บนเตียง เหงื่อท่วมหน้า เธอกลอกตาใส่
“พวกนายสองคน! ช่วยอ่อนโยนกับหลานสาวกันหน่อยได้ไหม!”
อาร์เธอร์เดินไปข้างเตียง มองมอลลี่ด้วยสีหน้าเหมือนถูกกลั่นแกล้ง ก่อนยื่นมือไปปัดปอยผมเปียกเหงื่อออกจากหน้าผากเธออย่างอ่อนโยน
มอลลี่เหลือบตามองไปทางอื่น ก่อนเปลี่ยนเรื่อง “คิดชื่อให้ลูกของเราหรือยัง?”
“พูดตามตรง ฉันไม่คิดเลยว่าจะเป็นเด็กผู้หญิง — ฉันหมายถึง — ตระกูลวีสลีย์ไม่เคยได้ลูกสาวมาง่าย ๆ แบบนี้เลย!”
สีหน้าอาร์เธอร์ดูราวกับฝันไป ความฝันทั้งหมดเหมือนกลายเป็นจริงขึ้นมากะทันหัน มุมปากของเขายกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ตั้งชื่อว่าอีเลน มอลลี่ วีสลีย์ดีไหม?”
มอลลี่มองสามียิ้ม ๆ แล้วพยักหน้า “ชื่อเพราะมาก อีเลนตัวน้อยของเราต้องชอบแน่!”
พี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์อุ้มอีเลนพลางส่งเสียงเฮอยู่ข้าง ๆ กิเดียนอุ้มเธอแกว่งไปมา ส่วนเฟเบียนโบกไม้โบกมืออย่างตื่นเต้น
“หรือเราจะตั้งชื่อเล่นให้เธอดี?”
“เรียกเลนนี่!”
“ชื่อดีนี่!”
——————
อีเลนตัวน้อยเติบโตขึ้นท่ามกลางเสียงเรียก “เลนนี่” และ “อีเลน”
ตอนเธออายุได้ขวบกว่า ๆ ก็เกิดเรื่องแปลก ๆ ขึ้นหลายอย่าง
อย่างเช่น จู่ ๆ แม่ก็เดินอย่างระมัดระวังขึ้น หรือพ่อดูเหมือนจะยุ่งกับงานมากกว่าเดิม
อีกอย่างก็คือตอนนี้ พี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์พูดเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับมีหินอึติดคออยู่
อีเลนตัวน้อยเกาะขอบเตียงเด็กพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซเซ เอียงคอมองพวกเขาด้วยดวงตาสีฟ้าใสคู่โตที่งดงาม แล้วกะพริบตาด้วยความสงสัย
“ลุง! คอ…คอ!”
เสียงคำว่า “คอ” ออกเสียงยากเกินไปจริง ๆ อีเลนพยายามปล่อยมือข้างหนึ่งเพื่อชี้คอตัวเอง แต่พอมือคลายออก เธอก็แปะก้นลงไปนั่งบนเตียงเด็ก
เธอยังคงชี้คอตัวเองพลางมองพี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์ตาละห้อย ราวกับกำลังถามว่าพวกเขาเข้าใจหรือยัง
ในที่สุดพี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์ก็กลั้นหัวเราะไม่ไหว จนมอลลี่ที่กำลังดื่มโจ๊กซึ่งอาร์เธอร์ป้อนให้สะดุ้ง
เธอหันขวับไปตะโกนอย่างโมโห “กิเดียน! เฟเบียน! พวกนายทำอะไรกันอีกแล้ว!”
กิเดียนกับเฟเบียนสบตากัน สีหน้าเหมือนมะระขม แต่ไม่นานก็หลุดหัวเราะออกมาอีก
ทั้งคู่กระซิบกับอีเลน
“ใช่แล้ว นี่แหละเหตุผลที่พวกเราไม่พูดเสียงดัง—”
“แม่ของหนู หรือก็คือน้องสาวของพวกเรา—”
“กำลังตั้งท้องอีกแล้ว!”
อีเลนไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่เป็นไร เธอยิ้มพลางตบมือ พูดตามอย่างกับเข้าใจทุกอย่าง
“ท้อง!”
เฟเบียนยื่นมือไปขยี้ผมสีทองปนแดงที่ยุ่งเหยิงของเธอให้ยุ่งกว่าเดิม
“ใช่แล้ว หนูกำลังจะมีน้องชายหรือน้องสาว!”
กิเดียนพยายามจัดผมของอีเลนที่พันกันยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย
“แต่ต้องบอกไว้ก่อนว่า โอกาสที่จะเป็นน้องสาวมีไม่มากนัก ตระกูลพรีเว็ตต์กับวีสลีย์มักได้ลูกสาวยาก”
คราวนี้อีเลนเข้าใจแล้ว เธอฉีกยิ้มกว้างอย่างไร้เดียงสา
ตั้งแต่เล็กเธอก็ชอบยิ้มเป็นพิเศษ ราวกับฟันในปากทนความร้อนไม่ไหว ต้องออกมารับลมเสียหน่อย
แต่คราวนี้เธอยิ้มนานเป็นพิเศษ ยิ้มจนพี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์กลับไป ยิ้มจนถึงตอนกลางคืนที่มอลลี่อุ้มเธอเล่านิทานสั้น ๆ ที่เธอฟังไม่รู้เรื่อง
ส่วนใหญ่เป็นเรื่องความรักของมอลลี่กับอาร์เธอร์ รวมถึงเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ของญาติพี่น้อง พอเล่าไปได้สักพัก มอลลี่กับอาร์เธอร์ก็จะคุยกันต่อจนลืมอีเลนไปเสียสนิท พอนึกขึ้นได้อีกที อีเลนก็หลับสนิทไปแล้ว
พวกเขาแค่ต้องอุ้มอีเลนไปวางบนเตียงเด็กอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ปิดไฟเข้านอน
แต่วันนี้ไม่เหมือนทุกที อาร์เธอร์เพิ่งจะเอื้อมมือไปอุ้มอีเลน เธอก็ลืมตาขึ้นแล้วยิ้มกว้างให้เขา
อาร์เธอร์หันไปพูดกับมอลลี่อย่างประหลาดใจ “ที่รัก เลนนี่ยังไม่หลับ!”
มอลลี่อุ้มอีเลนมา สีหน้าฉงนอยู่บ้าง หรือวันนี้พวกเขาเล่านิทานให้ฟังสั้นเกินไป?
อีเลนแนบตัวกับท้องของมอลลี่ พึมพำหวาน ๆ ว่า “น้องสาว” แล้วก็หลับไป
มอลลี่กับอาร์เธอร์ทั้งขำทั้งจนใจ มอลลี่แตะหน้าผากอีเลนเบา ๆ พลางหัวเราะ “เด็กจอมแสบ!”
นับจากนั้นทุกวัน อีเลนจะนอนคว่ำบนท้องของมอลลี่แล้วเรียก “น้องสาว” ก่อนนอน พอพูดได้มากขึ้น เธอก็พูด “ราตรีสวัสดิ์นะน้องสาว” ทุกคืน แล้วจึงหลับไป
ในที่สุดวันคลอดของมอลลี่ก็มาถึง หมอวินเทอร์มาพักอยู่ที่บ้านโพรงได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว
ใช่แล้ว อาร์เธอร์ตั้งใจต่อเติมชั้นหนึ่งเหนือบ้านโพรง ทำเป็นห้องพักรับรองให้หมอวินเทอร์อยู่ ก็เพื่อให้หมอมาถึงได้ทันเวลาเมื่อมอลลี่คลอด
ฉากยังเหมือนเดิม อาร์เธอร์อยู่ในห้องครัว ส่วนพี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์อยู่บนโซฟาในห้องรับแขก ที่ต่างไปคือมีอีเลนขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของกิเดียนด้วย
เห็นได้ชัดว่าคราวนี้ทุกคนผ่อนคลายกว่าเดิม เฟเบียนบีบแก้มนุ่มนิ่มของอีเลนเบา ๆ หยอกเธอเล่น
“ได้ยินมาว่า ตอนหนูพูดว่า ‘ราตรีสวัสดิ์นะน้องสาว’ กลางคืน น้องสาวเตะหน้าเข้าให้ใช่ไหม?”
พูดจบเฟเบียนก็หัวเราะออกมา เห็นชัดว่าแกล้งล้อเธอ
“ไม่ใช่สักหน่อย!” อีเลนพองแก้ม จ้องเฟเบียนอย่างขุ่นเคือง “น้องสาวแค่อยากแตะหนูต่างหาก!”
กิเดียนหัวเราะตาม แล้วรับมุก “ว้าว! เป็นอย่างนั้นเองเหรอ?”
อีเลนเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ ก่อนมองกิเดียนกับเฟเบียนด้วยสายตาดูถูก
“แน่นอน น้องสาวชอบหนู!”
ความหมายแฝงคือ น้องสาวไม่ชอบพวกคุณ!
กิเดียนกับเฟเบียนสบตากัน แล้วยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
เสียงร้องของทารกดังก้องไปทั่วบ้านโพรง คุณวินเทอร์อุ้มเด็กที่ห่อตัวด้วยผ้าออกมา อาร์เธอร์รีบรับมาประคองไว้ในอ้อมแขนทันที (อาร์เธอร์ผู้น่าสงสาร ในที่สุดก็แย่งอุ้มลูกได้ก่อนพี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์)
“เป็นเด็กผู้ชายค่ะ” หมอวินเทอร์บอก
อีเลนชะงักไป ก่อนซุกหน้าเข้ากับอ้อมแขนของกิเดียน
“เป็นอะไรไป เลนนี่ตัวน้อย?”
อีเลนตอบเสียงอู้อี้ “น้องชาย! ก่อนหน้านี้น้องชายเตะหน้าหนู!”
เฟเบียนหัวเราะเสียงดัง “ทำไมไม่ใช่น้องสาวแค่อยากแตะหนูล่ะ?”
อีเลนยกเท้าถีบเฟเบียนเข้าให้ เขายิ่งหัวเราะหนักกว่าเดิม
แต่อีเลนก็ปลอบตัวเองได้อย่างรวดเร็ว ไม่เป็นไร ๆ น้องชายก็ดีเหมือนกัน ไม่เป็นไรหรอก!
กิเดียนอุ้มอีเลนไปดูเจ้าตัวน้อยที่เพิ่งเข้ามาเป็นสมาชิกครอบครัววีสลีย์
อีเลนมองทารกหน้าตายับยู่ยี่แวบหนึ่ง แล้วแอบเบ้ปากอย่างรังเกียจเล็กน้อย
“พ่อจ๋า พ่อจ๋า เขาชื่ออะไร?”
“ตั้งชื่อว่าวิลเลียม อาร์เธอร์ วีสลีย์แล้วกัน พ่อกับแม่คุยกันไว้ก่อนหน้านี้แล้ว” อาร์เธอร์ยังคงอ่อนโยน ใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ตอนนั้นเขากำลังคิดว่า ลูกชายลูกสาวครบเลย ดีจริง ๆ!
แต่เขาไม่รู้เลยว่า ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ลูกชายทั้งหลายจะตามติดเขาราวกับผี…
พี่น้องตระกูลพรีเว็ตต์ยังคงตื่นเต้นที่จะตั้งชื่อเล่นให้เด็กน้อย
“เรียกบิล! เรียกบิล!”
*
*
*
ขอโทษที่รบกวนอรรถรสในการอ่านนะคะทุกคน
ขอชี้แจงล่วงหน้าเกี่ยวกับประเด็นที่อาจทำให้ไม่สบายใจและคำอธิบายบางอย่างตรงนี้ เพราะท้ายบทกับคำโปรยจำกัดจำนวนตัวอักษรค่ะ
1: เพราะตอนนางเอกเข้าเรียนตรงกับช่วงสงครามพ่อมดครั้งที่หนึ่ง (ไม่นับครั้งของกรินเดลวัลด์) นางเอกกับเพื่อน ๆ อาจมีอคติต่อสลิธีรินอยู่บ้างในตอนแรก แต่เป็นเพียงชั่วคราว ความเข้าใจของนางเอกที่มีต่อสลิธีรินจะเปลี่ยนไปในภายหลัง ส่วนตัวผู้เขียนไม่ได้มีอคติต่อสลิธีรินเลยค่ะ!
2: ไม่ว่าจะนางเอกหรือตัวผู้เขียนเอง ต่างก็ต่อต้านแนวคิดเรื่องสายเลือดบริสุทธิ์อย่างยิ่ง ใครที่ชอบแนวคิดเรื่องสายเลือดบริสุทธิ์อาจอ่านแล้วรู้สึกไม่สบายใจนะคะ
3: แฟนฟิกเรื่องนี้เขียนขึ้นเพื่อชดเชยความเสียดายจากเรื่องต้นฉบับ เนื้อเรื่องจึงอาจเกี่ยวข้องกับสามสหายมากหน่อย แต่จะไม่แย่งฉากเด่นที่ควรเป็นของพวกเขาทั้งสาม และจะไม่ทำตัวเป็นพี่เลี้ยงค่ะ
4: มิตรภาพกับศาสตราจารย์สเนปจะเริ่มขึ้นหลังนางเอกเรียนจบและมาเป็นอาจารย์ที่ฮอกวอตส์แล้ว ตอนที่ยังเป็นนักเรียน ศาสตราจารย์สเนปอย่างมากก็แค่ชื่นชมเธออยู่บ้าง พูดตามตรง ฉันนึกภาพไม่ออกจริง ๆ ว่าศาสตราจารย์สเนปจะมองนักเรียนคนหนึ่งเป็นเพื่อนได้อย่างไร โดยเฉพาะนักเรียนคนนั้นยังเป็นกริฟฟินดอร์อีกด้วย…
5: เรื่องการคืนชีพ ตัวละครส่วนใหญ่จะกลับมาในยุคของลูก ๆ ไม่ได้ฟื้นขึ้นมาทันที! ส่วนครอบครัวมาร์ลีนและสมาชิกภาคีนกฟีนิกซ์หลายคนที่เสียสละชีวิตในช่วงแรก ไม่อาจคืนชีพได้เพราะข้อจำกัดด้านเส้นเวลา ขอให้ทุกคนเข้าใจด้วยนะคะ ส่วนการคืนชีพของอาเรียนา ผู้เขียนกำลังพิจารณาอยู่ ยังรับรองไม่ได้ว่าจะเขียนถึงหรือเปล่า!
6: เนื้อเรื่องช่วงที่นางเอกเรียนอยู่จะเล่าแบบย่ออยู่บ้าง โดยเฉพาะปีหนึ่งกับช่วงปีสุดท้าย เนื้อเรื่องแบบกลุ่มตัวละครที่กล่าวถึงในคำโปรยจะเริ่มตั้งแต่ปีสาม ถ้าใครไม่สนใจช่วงนี้ก็ข้ามไปได้เลยค่ะ
7: เรื่องนี้ผสมผสานองค์ประกอบตะวันออกและตะวันตก มีองค์ประกอบการบำเพ็ญเซียนแบบตะวันออก หากไม่ชอบก็ออกได้เลยนะคะ เขียนเตือนไว้ตรงนี้แล้ว ถ้ายังให้คะแนนต่ำเพราะเรื่องนี้ ฉันจะงอแงแล้วนะ!
8: เรื่องการเขียนตัวละคร ฉันบอกได้แค่ว่าจะพยายามอย่างเต็มที่ไม่ให้หลุดคาแรกเตอร์ ถ้าระหว่างอ่านพบว่ามีจุดไหนที่ตัวละครหลุดคาแรกเตอร์ แจ้งไว้ในความคิดเห็นท้ายย่อหน้าได้เลย ถ้าเห็นว่าเป็นเหตุเป็นผล ฉันจะนำไปแก้ไขค่ะ
สุดท้ายนี้ ขอให้ทุกคนที่อ่านเรื่องนี้ได้รับประสบการณ์การอ่านที่ดีนะคะ～