อีเลนรู้สึกว่าชาตินี้คงไม่มีวาสนาได้มีน้องสาวเสียแล้ว
ปีถัดจากที่บิลล์เกิด ชาร์ลส์ วีสลีย์ก็ลืมตาดูโลก เป็นเด็กผู้ชาย
อีกสี่ปีต่อมา เพอร์ซิวัล อิกเนเชียส วีสลีย์ก็เกิด คราวนี้ก็ยังเป็นเด็กผู้ชาย!
ยังไม่ทันครบสองปี เฟรเดอริก วีสลีย์กับจอร์จ วีสลีย์ก็เกิดตามมา ว้าว... เด็กผู้ชายสองคน
อีกสองปีต่อมา โรนัลด์ บิลเลียส วีสลีย์ก็เกิด ฮ่า ๆ ยังเป็นเด็กผู้ชายอีกแล้ว
หัวใจของอีเลนแหลกสลาย
ขณะเดียวกัน เธอก็นับถือแม่ของตัวเองมาก—มอลลี่ พรีเว็ตต์ เป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งราวกับเทพเจ้าเลยจริง ๆ
ในเวลาเพียงสิบเอ็ดปี เธอให้กำเนิดลูกถึง 7 คน แถมยังดูแลพวกเขาได้ไม่เลวอีกด้วย
สี่ปีก่อน หลังเพอร์ซีย์ วีสลีย์เกิดได้ไม่นาน โลกเวทมนตร์ก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมา
กลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่าผู้เสพความตาย ภายใต้การนำของจอมมารคนหนึ่งที่ชื่อโวลเดอมอร์ ก่อความปั่นป่วนไปทั่วโลกเวทมนตร์ หลายปีมานี้พวกเขายิ่งกำเริบเสิบสาน เข่นฆ่าพ่อมดแม่มดผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ แทรกซึมเข้าไปในกระทรวงเวทมนตร์ กระทั่งยื่นมือไปถึงโลกมักเกิ้ลด้วย
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์จึงก่อตั้งภาคีนกฟีนิกซ์ขึ้นมาต่อต้านผู้เสพความตาย
สองพี่น้องพรีเว็ตต์ที่ว่างอยู่เสมอและมักแวะมาช่วยงานที่บ้านโพรง ก็เข้าร่วมภาคีนกฟีนิกซ์ด้วย
หลังจากนั้นพวกเขาก็ยุ่งขึ้นเรื่อย ๆ แวะมาบ้านโพรงน้อยลงทุกที บางครั้งมาได้ไม่นานก็รีบร้อนจากไป
มอลลี่บอกว่าพวกเขาเป็นวีรบุรุษ
อีเลนก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน
ถ้าไม่มีสองพี่น้องพรีเว็ตต์คอยช่วย มอลลี่คงยุ่งจนหัวหมุนแน่
ในบรรดาลูกทั้งเจ็ดคน มีแค่อีเลนกับบิลล์ที่ไม่ทำให้แม่ต้องเป็นห่วง ส่วนความสามารถพิเศษของอีเลนก็ช่วยแบ่งเบาภาระของมอลลี่ได้ไม่น้อยในหลาย ๆ ครั้ง
แต่ฝาแฝดคู่นั้นเรียกได้ว่าไม่แพ้สองพี่น้องพรีเว็ตต์เลยสักนิด
พวกเขาซนจนแทบจินตนาการไม่ออก!
อีเลนจำเป็นต้องแผ่วิชาอ่านใจปกคลุมพวกเขาไว้ตลอดเวลา เพราะแค่เผลอเพียงนิดเดียว ทั้งคู่ก็จะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาสารพัด
จากประสบการณ์ที่ดูแลน้องชายเป็นพรวนมาหลายปี อีเลนรู้ว่าวิชาอ่านใจของเธอใช้ได้มากที่สุดก็แค่ถึงตอนพวกเขาอายุสี่ขวบ
หลังจากสี่ขวบ เธอจะตรวจจับได้เพียงความคิดที่เลือนรางมาก ไม่นานพลังนั้นก็จะหายไปอย่างสิ้นเชิง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อารมณ์ของมอลลี่ค่อย ๆ ฉุนเฉียวขึ้นทุกวัน ทั้งจากการดูแลลูก ๆ มากมายไม่เว้นแต่ละวัน และจากความกังวลเรื่องความปลอดภัยของพี่ชายทั้งสองกับสามี
เมื่อเริ่มอารมณ์ร้อนขึ้น เธอก็พบวิธีที่ช่วยให้ตัวเองสบายขึ้นได้—แค่เธอโมโหให้มากพอ ลูก ๆ ก็จะเชื่อฟังมากพอ แน่นอนว่าฝาแฝดเป็นข้อยกเว้น
ส่วนอาร์เธอร์ก็พบวิธีที่ช่วยให้ตัวเองสบายขึ้นเหมือนกัน
สมัยที่มีแค่อีเลน บิลล์ และชาร์ลี เขามักทำงานล่วงเวลาอยู่บ่อย ๆ ตั้งใจจะเลี้ยงลูกแต่ละคนให้ได้รับการดูแลอย่างดี
ของใช้ทุกอย่างต้องเป็นของใหม่ และพยายามตามใจงานอดิเรกของลูกแต่ละคนให้มากที่สุด
ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินมหาศาล เขาจึงทำงานล่วงเวลาและหาเงินไม่หยุด ทุกวันเหนื่อยจนแทบหมดแรง ทั้งที่อายุยังไม่มาก ผมก็เริ่มบางแล้ว
ต่อมาเมื่อเพอร์ซีย์เกิด อาร์เธอร์ก็พลันคิดได้
แทนที่จะให้ตัวเองลำบาก ก็ให้ลูกลำบากแทนสิ
เขาปรึกษามอลลี่และเริ่มลองเอาของเก่ามาให้เพอร์ซีย์ใช้ พอพบว่าไม่มีปัญหา อาร์เธอร์ก็ผ่อนคลายลง
เขาไม่ทำงานล่วงเวลาทุกวันอีกต่อไป แล้วหันไปเพลิดเพลินกับงานอดิเรกของตัวเอง—รื้อข้าวของแปลกใหม่ของมักเกิ้ลออกมา แล้วใช้เวทมนตร์ประกอบกลับเข้าไปใหม่
มอลลี่จับได้หลายครั้ง แถมยังพูดอยู่บ่อย ๆ ว่าเขาทำงานในอาชีพที่ห้ามใช้สิ่งของของมักเกิ้ลในทางที่ผิด ทั้งยังเป็นคนร่างกฎหมายขึ้นมาเองแท้ ๆ แต่กลับทำผิดกฎหมายเสียเอง
ทุกครั้งอาร์เธอร์ก็กล่อมมอลลี่จนหายโกรธได้ และอีเลนยังสังเกตด้วยว่าเวลามอลลี่ว่าเขาทำผิดกฎหมาย ใบหน้าของอาร์เธอร์มักมีแววภูมิใจลับ ๆ อยู่เสมอ
ภายหลังอีเลนถึงได้รู้ว่า ตอนเขาร่างกฎหมายนั้น เขาแอบเปิดช่องให้ตัวเองไว้ข้อหนึ่ง—ตราบใดที่พ่อมดไม่ได้ตั้งใจจะใช้สิ่งของมักเกิ้ลที่ถูกร่ายเวทมนตร์ การลงเวทให้มันก็ไม่ถือว่าผิดกฎหมาย
อีเลนตะลึง อีเลนเข้าใจ แล้วอีเลนก็เริ่มใช้ช่องโหว่นั้นเหมือนกัน
เธอมักให้อาร์เธอร์ร่ายเวทให้ดอกพุดซ้อนของเธอ เช่น ทำให้มันไม่มีแมลงมากัดกิน หรือทำให้มันออกดอกได้ตลอดทั้งปี...
อาร์เธอร์เสียใจอยู่เสมอที่บอกเรื่องนี้ให้อีเลนรู้
เรื่องที่ควรพูดถึงคือ ในช่วงแปดปีตั้งแต่อีเลนได้ดอกพุดซ้อนมาตอนอายุ 3 ขวบ จนถึงอายุ 11 ขวบ เธอปลูกดอกพุดซ้อนไว้เต็มบริเวณรอบบ้านโพรง
ในช่วงหลายปีต่อมา เธอยังเกลี้ยกล่อมพวกโนมให้มาช่วยปลูกดอกไม้ได้อีกด้วย
มอลลี่ถึงกับตกตะลึง ตอนถามอีเลนว่าทำได้ยังไง อีเลนก็ตอบอย่างภาคภูมิใจว่า “ฉันถอนหัวผักกาดกับกะหล่ำปลีในแปลงผักให้พวกมันไปสองสามต้น แค่นี้พวกมันก็ช่วยฉันทำสวนแล้ว!”
จากนั้นเธอก็ได้รับบทเรียนแห่งความรักเป็นครั้งแรกในชีวิต
อีเลนไม่ยอมรับ เพราะเธอเห็นมอลลี่เอาใบผักเหลือง ๆ มีรูพรุนไปใช้สั่งให้พวกโนมขุดหลุมตอนปลูกผักในปีถัดมาเหมือนกัน
ต้องบอกว่าอีเลนรักดอกพุดซ้อนจนแทบจะคลั่งไคล้
อาร์เธอร์เคยถามอีเลนว่าความฝันของเธอคืออะไร
อีเลนบอกว่าเธออยากปลูกดอกพุดซ้อนให้เต็มหมู่บ้านออตเทอรี เซนต์แคตช์โพล
*
ยังมีเรื่องแปลกอีกเรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับการระเบิดพลังเวทมนตร์ของอีเลน
เมื่อลูก ๆ เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ อาร์เธอร์กับมอลลี่ก็เริ่มต่อเติมห้องขึ้นไปเหนือบ้านโพรงไม่หยุด
ทั้งคู่ต่อบ้านโพรงหลังใหม่ที่รูปร่างประหลาดบิดเบี้ยวเหมือนเอาบล็อกมาต่อกัน แต่กลับมีความงามเป็นเอกลักษณ์
อีเลนยืนดูอยู่ข้าง ๆ จนเริ่มเคลิบเคลิ้ม จู่ ๆ เธอก็นึกขึ้นมาว่า ถ้าห้องพวกนี้ขยับได้จะสนุกแค่ไหนนะ
หลังเฟร็ดกับจอร์จก่อเรื่องในห้องเสร็จ พอเปิดประตูออกมาก็เจอห้องของพ่อกับแม่อยู่ฝั่งตรงข้าม...
หรือแม่เผลอลืมรอน แล้วต้องขึ้นไปถึงชั้นหก แต่กลับพบว่าห้องของรอนอยู่ข้างห้องครัว...
หรือบิลล์ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าห้องตรงข้ามเป็นห้องของผีปอบ...
ยิ่งคิด อีเลนก็ยิ่งเพลิน จู่ ๆ แสงสีเงินสายหนึ่งก็ลอยออกจากตัวเธอและปกคลุมบ้านโพรงเอาไว้
ทำเอาสองสามีภรรยาวีสลีย์ที่กำลังง่วนอยู่กับการสร้างบ้านสะดุ้งตกใจ ทั้งคู่รู้ทันทีว่านี่คือการระเบิดพลังเวทมนตร์ของเด็กเล็ก
อาร์เธอร์อยากรู้มากว่าการระเบิดพลังเวทมนตร์ของลูกสาวคนโตผู้แสนซุกซนและเต็มไปด้วยความคิดประหลาด จะส่งผลอะไรกับบ้านโพรงบ้าง
เขารีบเดินเข้าไปดู พอพบว่าข้างในบ้านโพรงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ก็แอบผิดหวังเล็กน้อย
กระทั่งเช้าวันถัดมา เขากับมอลลี่ถูกปลุกด้วยเสียงเคาะท่อน้ำ ทั้งคู่คิดว่าเฟร็ดกับจอร์จที่อยู่ชั้นล่างคงก่อเรื่องอีกแล้ว
มอลลี่เปิดประตูออกไปอย่างฉุนเฉียว กำลังจะพุ่งออกไปคิดบัญชีกับฝาแฝด แต่กลับพบว่าห้องฝั่งตรงข้ามเป็นห้องของผีปอบ...
โอ้! เซอร์ไพรส์!
เรื่องนี้ทำให้แทบทุกคนในบ้านโพรงชื่นชมอีเลน ยกเว้นเพอร์ซีย์
ตอนแรกห้องในบ้านโพรงจะสลับตำแหน่งกันวันละครั้ง ต่อมากลายเป็นวันละสามสี่ครั้ง
บ้านโพรงดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา เหมือนนาฬิกาที่บอกสถานะของสมาชิกในบ้านกับกระจกช่างพูด
ส่วนใหญ่แล้วมันเชื่อฟังมอลลี่เป็นอย่างดี ช่วยย้ายห้องของรอนจากชั้นหกลงมา ทำให้เธอไม่ต้องเดินขึ้นลงบันไดให้เหนื่อย
แต่บางครั้งก็ชอบแกล้งคน เช่น ย้ายรอนหรือเพอร์ซีย์—สองคนที่อยากอยู่ให้ห่างจากฝาแฝดที่สุด—ไปไว้ห้องตรงข้ามฝาแฝด หรือย้ายฝาแฝดไปไว้ห้องตรงข้ามอีเลนที่อ่านความคิดของพวกเขาได้...
มอลลี่มักพูดว่า “ตอนนี้บ้านโพรงรู้ความมากพอ ๆ กับเลนีเลย!”
ส่วนน้องชายอีกหลายคนก็มักพูดว่า “บ้านโพรงเริ่มเจ้าเล่ห์เหมือนอีเลนแล้ว!”
หลังจากได้เห็นเวทมนตร์ของบ้านโพรง สองพี่น้องพรีเว็ตต์ก็เอาแต่โวยวายให้อีเลนร่ายเวทแบบเดียวกันใส่บ้านเก่าของตระกูลพรีเว็ตต์ให้พวกเขาบ้าง
น่าเสียดายที่การระเบิดพลังเวทมนตร์เป็นพลังที่เด็กเล็กปลดปล่อยออกมาโดยบังเอิญ ต่อให้อีเลนพยายามแค่ไหนหลังจากนั้น ก็ทำซ้ำไม่ได้อีก
...
วัยเด็กของอีเลนค่อย ๆ ผ่านไปท่ามกลางความวุ่นวาย ความสนุกสนาน และเรื่องน่าประหลาดใจอยู่เสมอ วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงวันที่เธอได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์