ปีเดียวกัน ราชมนตรีช่วยว่าการฝ่ายขนส่งจี้หมิง ส่งของกำนัลฤดูหนาวและฤดูร้อนปีละหนึ่งพันตำลึง พร้อมผ้าแพรปักมังกรและของมีค่าอีกจำนวนมาก
เหตุผล: จังหวัดและอำเภอต่างๆ ในการขนส่งข้าวหลวงและการจัดสรรเงินช่วยเหลือ ขอให้ขุนนางผู้ใหญ่ผ่อนปรนเป็นพิเศษ
หมายเหตุ: นิสัยละโมบ ครอบครัวเป็นจุดอ่อน นำมาใช้ประโยชน์ได้
ปีว่านชิ่งที่สาม ผู้ว่าการซูโฮว....
ปีว่านชิ่งที่สาม รองเสนาบดีกรมอาวุธ...
ปีว่านชิ่งที่สาม กรมพิธีการ....
....
ทั่วทั้งสมุดเล่มนี้ เต็มไปด้วยตัวอักษรอันหนาแน่น ก่อเกิดเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ที่แผ่กระจายไปทั่วราชวงศ์ต้าเซี่ย
ตั้งแต่ขุนนางชั้นเอกในราชสำนัก ขุนนางผู้มีเกียรติในเมืองหลวง ลงไปจนถึงผู้ว่าการ รองผู้ว่าการในแต่ละเมือง
กวาดตามองเพียงคร่าวๆ ซูหมิงก็รีบปิดสมุดบัญชีลง
เขารู้สึกจนพูดไม่ออก
ไม่แปลกใจเลยที่ตอนเหอเชินตกจากตำแหน่ง ถึงถูกเจียชิ่งตั้งข้อหาครั้งใหญ่ถึงยี่สิบข้อ เพียงเพราะความประมาทและชอบเก็บหลักฐานแบบนี้ ในความคิดของเขา ถูกตั้งแค่ยี่สิบข้อยังน้อยไป
สิ่งสำคัญเช่นนี้ เขาไม่คิดเลยว่า จะถูกส่งมาพร้อมของกำนัลอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้
ในใจเขารู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย
เขาไม่กล้าคิดด้วยซ้ำว่า หากระหว่างทางถูกนายร้อยเปิดดู หรือถูกขโมยน้อยตาต่ำๆ ลักไป จะเกิดผลลัพธ์อย่างไร
ในยามนั้น อย่าว่าแต่ท่านอัครมหาเสนาธิการเหอเลย ต่อให้เป็นตัวเองที่เป็นอ๋อง ก็คงอยู่ไม่เป็นสุข
ถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงโปรดปรานเพียงใด ก็เกรงว่าจะหนีไม่พ้นการถูกกล่าวโทษ
ในใจเต็มไปด้วยความตกใจกลัว เขาแทบอยากจะเอาเหอเชินไปแขวนไว้แล้วเฆี่ยนเสียให้สาสม
แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้
ซูหมิงหันไปมองเว่ยหยงแล้วถาม "หีบนี้เคยถูกเปิดดูหรือไม่?"
เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเขา เว่ยหยงก็รู้สึกตะหนกในใจ รีบตอบ "ไม่เคย ข้าน้อยไม่กล้ากระทำเกินหน้าที่!"
ซูหมิงถามอีก "มีใครเคยอยู่กับหีบตามลำพังหรือไม่?"
เว่ยหยงส่ายหน้าอีกครั้ง "นอกจากข้าน้อยแล้ว ไม่มีใครได้อยู่ตามลำพัง!"
ได้ยินดังนั้น ซูหมิงจึงเบาใจลงบ้าง
เขาหยิบสมุดส่งให้เว่ยเกอเก็บรักษาไว้อย่างดี แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ต่อไปนี้ ด้านหลังจวน นอกจากพวกเจ้าและสาวใช้ชั้นเอกสี่คนแล้ว ผู้ใดก็ตาม รวมถึงนายร้อยองครักษ์ด้วย ห้ามทุกคนเข้าไปในเขตหลังจวนโดยเด็ดขาด"
"ผู้ใดบุกรุกโดยไม่ได้รับคำสั่ง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ก็จงประหาร!"
เว่ยหยงรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจดจำไว้แล้ว ภายหลังจะได้สั่งการต่อไป"
ด้านหลัง องครักษ์ยี่สิบนายยกมือคารวะแสดงความเข้าใจ
เมื่อวางกฎเรียบร้อยแล้ว ซูหมิงก็ถอนหายใจยาว
ไม่คิดให้มากความ ตรวจดูหีบไม้ต่อไป
หลังจากหยิบสมุดออกมา ข้างใต้มีจดหมายอยู่หนึ่งฉบับ
เปิดออกดู เห็นเพียงว่า พรุ่งนี้เที่ยงวัน ท่านเหอเชินขอเข้าเฝ้าที่ศาลามองฟ้า
อ่านจบ เขาก็ส่งจดหมายให้เว่ยเกอ "เผามันทิ้งเสีย"
เว่ยเกอรับคำ
มองลงไปอีก ก็เป็นเพียงสิ่งของธรรมดาๆ
แวววาวเป็นสีทอง คำแท่งสิบตำลึงหลายสิบก้อน เรียงรายอยู่ทางด้านขวาของหีบอย่างเป็นระเบียบ
ทางด้านซ้าย เป็นกล่องไม้เล็กๆ ใส่หยกเถียนและเครื่องประดับต่างๆ
ตรงกลางยังมีกล่องไม้ยาวอีกหนึ่งกล่อง
เขารีบเปิดออก พัดฉู่ของถวายอันหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา
ด้ามพัดทำจากหยกขาว ตรงปลายด้ามแกะสลักเป็นรูปมังกรศักดิ์สิทธิ์
พัดสวยงามมาก แต่เขาไม่ค่อยสนใจนัก เพียงมองดูคร่าวๆ ก็วางกลับเข้าที่
"อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ คิดได้อย่างไร ส่งพัดมาถวาย!"
เขาไม่มีอารมณ์จะเสแสร้งเป็นบัณฑิตผู้สูงศักดิ์
ข้างกาย เว่ยหยงหัวเราะตามอย่างสุภาพ ไม่แสดงความเห็นใดๆ
อ๋องสามารถนินทาได้ แต่เขาทำไม่ได้ ถึงแม้จะไม่มีคนนอก แต่วาจามากเกินไปย่อมมีผิด ต้องระมัดระวังอยู่เสมอ
ไม่มีใครต่อบท ซูหมิงก็รู้สึกหมดอารมณ์
ปิดหีบไม้ลง สั่งการ "จงลงทะเบียนพัดฉู่ของถวายนี้เป็นของกำนัลจากท่านเหอ และส่งสมุดบันทึกของกำนัลไปยังสำนักตรวจการ"
เว่ยหยงรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ!"
"อีกอย่าง จงรวบรวมรายชื่อขุนนางและขุนนางผู้มีเกียรติในเมืองหลวงที่ไม่ส่งของกำนัลมาให้ข้าด้วย"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
"และจัดเตรียมที่พักให้เว่ยเกอและคนอื่นๆ ต่อไปพวกเขายี่สิบคนจะเป็นองครักษ์ประจำจวน เจ้าจงบริหารจัดการ โดยโอนย้ายหน้าที่ของนายร้อยองครักษ์มาอยู่ในความดูแลของเจ้า"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
"พอแล้ว ไปจัดการกันเถอะ!"
"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยทูลลา!"
รับคำแล้ว เว่ยหยงก็พาผู้คนจากไป
ณ ศาลาเล็ก เหลือเพียงเขาและเว่ยเกอพร้อมองครักษ์อีกสามนาย
เมื่อเงียบสงบลง ความสนใจของเขาก็กลับไปอยู่ที่เว่ยเกอและคนอื่นๆ อีกครั้ง
"ได้ยินว่าพวกเจ้ามีวิทยายุทธ์เหนือชั้น มีอะไรให้เห็นเป็นรูปธรรมหรือไม่?"
เว่ยเกอนิสัยตรงไปตรงมา "ทูลฝ่าบาท อย่างนายร้อยองครักษ์ในจวนเป็นตัวอย่าง องครักษ์หนึ่งนาย หากถืออาวุธ สามารถสู้คนได้สิบคนโดยไม่ยาก แม้ไม่นับชีวิต องครักษ์ยี่สิบคนก็ไม่ใช่อุปสรรคขององครักษ์หนึ่งนาย"
"ทั้งสามารถออกรบสังหารศัตรูได้ และสามารถตรวจตราเฝ้ายามคุ้มครองจวนได้"
ได้ยินดังนั้น แววตาซูหมิงก็มีประกายดีใจวาบขึ้น
นายร้อยองครักษ์สังกัดกองทหารสิบสองราษฎร์ ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ ล้วนแข็งแกร่งเกินคนทั่วไป
และองครักษ์ยังใช้นายร้อยองครักษ์เป็นหน่วยนับได้ จึงเห็นได้ว่าองครักษ์แข็งแกร่งเพียงใด
จริงดังที่ว่า รางวัลของระบบ ไม่มีสิ่งใดเรียบง่าย
พวกเขาเช่นกัน เหอเชินก็เช่นกัน
แน่นอน นี่เป็นเรื่องดี
เพียงแต่นิสัยตรงไปตรงมาเกินไป ต้องปรับปรุง "ต่อไปนี้ คำพูดที่ไม่ดีต่อความสามัคคีเช่นนี้ พูดกันเป็นการส่วนตัวไม่เป็นไร แต่ในที่สาธารณะควรพูดให้น้อยลง"
องครักษ์หกร้อยนายในอนาคตมีแนวโน้มสูงที่จะรับใช้ภายใต้เขาตลอด เขาไม่ต้องการให้ทั้งสองฝ่ายมีปมขัดแย้งกัน
ไม่ไว้วางใจก็เรื่องหนึ่ง แต่ความสามัคคียังต้องมี
เว่ยเกอยกมือคารวะรับคำ "ข้าน้อยจะระมัดระวังให้มากขึ้นต่อไป"
ซูหมิงโบกมือ บอกให้ไม่ต้องกังวล เป็นเรื่องเล็กน้อย แค่พูดเล่นๆ เท่านั้น
เว่ยเกอพยักหน้า ตัวเขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจ
ในใจขององครักษ์ ไม่มีความคิดยุ่งเหยิง มีเพียงให้ทำอะไรก็ทำสิ่งนั้น
การแย่งชิงความโปรดปราน การกลั่นแกล้ง พวกเขาไม่จำเป็น และก็ไม่เห็นค่า
ซูหมิงไม่ได้คิดมาก เหยียดกายยืดเส้นยืดสาย แล้วก็ทิ้งเรื่องนี้ไว้ข้างหลัง
"เว่ยเกอ!"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
"เดินเล่นเป็นเพื่อนข้า ไปทำความรู้จักจวนอ๋อง"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
จวนอ๋องหยง เพิ่งซ่อมแซมเสร็จไม่นาน
เขาก็เพิ่งจะเข้ามาปกครอง
สำหรับจวนอ๋อง ยังไม่คุ้นเคยมากนัก
เดินลงจากศาลาเล็ก เว่ยเกอติดตามไปติดๆ ส่วนองครักษ์อีกสามนายตามหลังมาห่างๆ
ศาลาเล็ก ชื่อว่าศาลามองทะเลสาบ ตามชื่อก็รู้ว่าตั้งอยู่บนสระน้ำ
เดินผ่านระเบียงไม้ เบื้องล่างคือผืนน้ำ
ในน้ำ เนื่องจากปลามีสีสันสดใส จึงมองเห็นได้เลือนราง
ใกล้ริมฝั่ง มีดอกบัวปลูกอยู่
เพียงแต่ เนื่องจากใกล้ฤดูหนาว คงเหลือเพียงใบบัวแห้งและกิ่งก้านที่เหี่ยวเฉา ไม่มีทัศนียภาพที่ชวนชื่นใจ
แต่คิดดู ปีหน้าคงจะงดงามไม่น้อย
ขึ้นฝั่ง เดินเข้าไปด้านใน มีป่าไผ่
เมื่อเทียบกับดอกบัวแล้ว ป่าไผ่กลับมีทิวทัศน์ที่น่าสนใจไม่น้อย
ถึงแม้จะมีใบเหลืองและใบไม้ร่วงบ้าง แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ก็นับเป็นสีเขียวไม่กี่แห่งภายในจวน
ชวนให้เพลิดเพลินตาไม่น้อย
ซูหมิงจ้องมองอยู่นาน
หัวเราะเบาๆ "ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า อากาศเย็นสบาย ในป่าไผ่ เล่นหมากจับจ่าย ดื่มชา ก็เป็นเรื่องที่งดงามไม่น้อย"
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ผู้คนดูเหมือนจะชื่นชอบสระน้ำ ดอกบัว ป่าไผ่เป็นพิเศษ
เขาก็เช่นกัน
เพียงเพราะมีสระน้ำและป่าไผ่อยู่ เขาจึงรู้สึกพอใจกับจวนอ๋องเป็นอย่างยิ่ง
เสียดายเพียงแต่ คงเป็นการพูดกับคนที่ไม่เข้าใจ
สำหรับความใฝ่ฝันของเขา เว่ยเกอเพียงมองคร่าวๆ แล้วก็หันสายตากลับ
เห็นได้ชัดว่า ไม่สนใจ
สำหรับความไม่เข้าใจในอารมณ์ศิลป์ของเขา ซูหมิงเหลือบตามองอย่างหมั่นไส้ แล้วถอนหายใจเบาๆ อย่างเงียบๆ