จ้าวหลงนั่งอยู่บนคานหน้ารถ ม้าตัวเตี้ยสีเทาลากรถกระดานไปตามถนนสายหลักของอำเภอหยางกู่อย่างเชื่องช้า
สองข้างทางมีชาวบ้านมุงดูจนแน่นขนัด ผู้คนเบียดเสียด เสียงอื้ออึงดังขึ้นไม่ขาดสาย
เด็ก ๆ ตื่นเต้นพากันเบียดไปอยู่แถวหน้า เขย่งปลายเท้าชะโงกมองเจ้าสัตว์ร่างยักษ์ลายพาดกลอนบนรถ ก่อนถูกผู้ใหญ่ดึงคอเสื้อกลับไป เกรงว่าเสือตายตัวนั้นจะกระโจนขึ้นมาทำร้ายคน
ด้านหลังรถกระดานมีรถคันเล็กซึ่งบรรทุกเหรียญทองแดงจนเต็มตามมา ขณะที่ฉู่เลี่ยนำมือปราบเจ็ดแปดคนยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง คอยรักษาความเป็นระเบียบ
จ้าวหลงทำตามคำชี้แนะของฉู่เลี่ย พารถวนไปตามถนนสายหลักในตัวอำเภอ ก่อนผ่านย่านตลาดที่คึกคักหลายแห่ง ทุกครั้งที่ไปถึงที่ใด ก็เรียกเสียงอุทานและเสียงชื่นชมจากผู้คนได้ครืนหนึ่ง
“เห็นหรือไม่? นั่นคือวีรบุรุษผู้ปราบเสือ!”
“อายุน้อยเพียงนี้เชียวหรือ? ข้านึกว่าจะเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำเสียอีก!”
“เขากลับมาจากร่ำเรียนวิชาที่วัดเส้าหลิน ย่อมมีฝีมือจริง!”
“จุ๊ ๆ เตะได้หนักหน่วงยิ่งนัก... เสือตัวนั้นแหลกเละถึงเพียงนั้นเชียว...”
จ้าวหลงนั่งอยู่บนคานหน้ารถ สีหน้าสงบนิ่ง รับสายตาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากรอบด้าน
ขบวนแห่ผ่านถนนดำเนินไปกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดรถกระดานก็กลับมาถึงหน้าที่ว่าการอำเภอ
จ้าวหลงกระโดดลงจากคานหน้า ประสานมือคารวะฉู่เลี่ย
“ใต้เท้าฉู่ ลำบากท่านแล้ว”
ฉู่เลี่ยโบกมือ พลางยิ้มกล่าว
“ตูโถวจ้าวเกรงใจแล้ว เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว
ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว มีเรื่องอันใดก็เอ่ยมาได้เต็มที่”
จ้าวหลงพยักหน้า สายตาหยุดอยู่บนรถคันเล็กที่บรรทุกเหรียญทองแดงจนเต็ม
เงินสองร้อยพวง หนักกว่าหนึ่งพันห้าร้อยชั่ง กองอยู่บนรถสูงราวกับภูเขาลูกย่อม
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยกับฉู่เลี่ยว่า
“ใต้เท้าฉู่ เงินเหล่านี้เก็บไว้กับข้าก็ไร้ประโยชน์ ระหว่างทางมีชาวบ้านมามุงดูไม่น้อย มิสู้แบ่งออกไปสักส่วน ให้ทุกคนได้ร่วมรับสิริมงคลด้วย”
ฉู่เลี่ยชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะขึ้นมา
“ตูโถวจ้าวใจกว้างยิ่งนัก! เช่นนั้นข้าจะให้พี่น้องช่วยแจกจ่ายให้ดีหรือไม่?”
“รบกวนท่านแล้ว”