จ้าวหลงส่ายหน้า ก่อนแขวนคันธนูกลับไว้บนผนัง แล้วเริ่มครุ่นคิดว่าขั้นต่อไปควรฝึกสิ่งใด
แผงทักษะของเขาในยามนี้นับว่าน่าพอใจไม่น้อย ทักษะหลักทั้งสามอย่าง ได้แก่ การขว้าง การฟันฟาด และพลังกาย ล้วนลบล้างขีดจำกัดแล้ว วิชายิงธนูก็เพิ่งลบล้างขีดจำกัดได้ ส่วนการขี่ม้ายังคงวนเวียนอยู่ในขั้นใหญ่
ด้านวิชายุทธ์นั้น วิชาทั้งห้าอย่าง เสื้อเหล็ก หมัดสยบพยัคฆ์ อวิ๋นเจียจ้ง ก้าวกายาเงาพฤกษา และคัมภีร์หวงถิง ยกเว้นคัมภีร์หวงถิงที่ยังอยู่ในขั้นใหญ่ อีกสี่วิชาล้วนลบล้างขีดจำกัดแล้ว
ดูเผิน ๆ คล้ายว่ามีครบทุกสิ่ง ทว่าจ้าวหลงกลับรู้สึกอยู่เสมอว่ายังขาดอะไรไป
เขาครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เข้าใจว่าปัญหาอยู่ตรงไหน
เขายังไม่มีศาสตราประจำกายที่ถนัดมืออย่างแท้จริง
ตลอดสองปีเศษที่ผ่านมา ยามต่อสู้กับผู้อื่น เขามักคว้าสิ่งใดได้ก็ใช้สิ่งนั้น
บางคราวใช้ดาบ บางคราวใช้ทวน บางคราวใช้พลอง ครั้นอยู่ชิงโจวก็เคยใช้ทวนใหญ่
แม้อาศัยพละกำลังและการป้องกันที่เหนือชั้น ไม่ว่าจะใช้อาวุธชนิดใดเขาก็เอาชนะได้ ทว่าไม่เคยมีอาวุธใดทำให้รู้สึกว่า ‘นี่แหละใช่’
เช้าวันนั้น จ้าวหลงไปยังลานฝึกของที่ว่าการอำเภอ
อู่ซงกำลังฝึกวิชาดาบอยู่บนลาน
ในมือทั้งสองข้างของเขาถือดาบตำนานข้างละเล่ม แสงดาบวูบวาบ ฟาดฟันขึ้นลง พลิ้วไหวดุจพายุพัดกวาดใบไม้ บ้างก็ประหนึ่งมังกรวารีทะยานขึ้นจากธารา เพลงดาบชุดหนึ่งพลันแผดเสียงหวีดหวิวดุดัน จนทหารราบหลายคนที่ยืนชมอยู่รอบข้างส่งเสียงร้องชื่นชมไม่ขาดปาก
จ้าวหลงยืนดูอยู่ข้าง ๆ ครู่หนึ่ง พลันเกิดความคิดขึ้นมาในใจว่า