ในช่วงสองวันที่ผ่านมา จ้าวหลงก็ไม่ได้อยู่เฉย
เขาพาเสี่ยวเตี๋ยกับฮวาเสี่ยวเม่ยเดินเที่ยวในเมืองที่ว่าการตงผิงอีกหลายรอบ ซื้อของหายากบางอย่างที่หาไม่ได้ในอำเภอหยางกู่ แล้วไปเดินเล่นริมทะเลสาบอันซานอีกครั้ง นับว่าได้ชื่นชมทิวทัศน์งดงามของทะเลสาบเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจากลา
สองวันต่อมา จ้าวหลงไปรับหีบไม้ใบใหญ่จากร้านช่างไม้
ฝีมือช่างไม้เฒ่าประณีตสมคำร่ำลือ หีบทำได้แนบสนิท รอยต่อเข้าลิ่มแน่นหนา แผ่นไม้หนาทนทาน ด้านในยังบุผ้าฝ้ายนุ่มไว้อีกชั้น พอดีสำหรับเก็บขวานศึกทองคำได้อย่างมิดชิด
จ้าวหลงวางขวานศึกลงในหีบ ปิดฝา แล้วลองขยับกลอนดู เมื่อเห็นว่าเรียบร้อยดีก็พึงพอใจยิ่ง
เขาจ่ายเงินส่วนที่เหลือ ยกหีบไม้ขึ้นรถม้า จากนั้นไปชำระค่าโรงเตี๊ยม แล้วออกเดินทางกลับอำเภอหยางกู่พร้อมเสี่ยวเตี๋ยและฮวาเสี่ยวเม่ย
รถม้าแล่นครืดคราดออกจากประตูเมืองที่ว่าการตงผิง มุ่งขึ้นเหนือไปตามทางหลวงสายเดิมที่ใช้มา
ทว่าจ้าวหลงไม่รู้เลยว่า ในช่วงไม่กี่วันที่เขาจากเมืองตงผิงไป ข่าวลือเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับเขาได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองอย่างเงียบเชียบ และขยายออกไปด้วยความรวดเร็วน่าตกตะลึง
ต้นเหตุของเรื่องมาจากศิษย์หลายคนของโรงตีเหล็กสกุลเฉิน เผลอพูดความลับออกมาตอนดื่มสุราในโรงสุรา
หลังจากเหล่าหนุ่มน้อยดื่มสุราข้าวเหลืองเข้าไปหลายชาม ลิ้นก็เริ่มพันกัน พวกเขาเริ่มคุยโวถึงอาวุธวิเศษที่ร้านของตนเพิ่งตีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
ทั้งเรื่องใช้เหล็กกล้าลายร้อยชั่งหลอมเป็นตัวขวานอย่างไร หลอมแร่เหล็กอุกกาบาตล้ำค่าเข้าไปอย่างไร ประดับผิวด้วยทองคำอย่างไร และจ้าวตูโถวแห่งอำเภอหยางกู่ยกมันขึ้นด้วยมือเดียวแล้วฟันหินเขียวหนักสามถึงสี่ร้อยชั่งขาดได้อย่างไร…