ผ่านไปอีกสองวัน จ้าวหลงคาดว่าขวานศึกน่าจะสร้างเสร็จแล้ว จึงพาเสี่ยวเตี๋ยกับฮวาเสี่ยวเม่ยไปยังโรงตีเหล็กสกุลเฉินอีกครั้ง
มองจากระยะไกล เขาก็เห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยล้อมอยู่ในลานหน้าโรงตีเหล็ก ครึกครื้นยิ่งกว่าครั้งก่อนที่เขามาดูชิ้นงานซึ่งยังทำไม่เสร็จเสียอีก
เสียงอุทานชื่นชมและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมจากฝูงชน ปะปนกับเสียงร้องอย่างตื่นเต้นของเด็ก ๆ หลายคน
จ้าวหลงแหวกฝูงชนเข้าไป ภาพตรงหน้าทำให้เขาชะงักฝีเท้าอย่างอดไม่ได้
กลางลานมีขวานศึกมือเดียวเล่มหนึ่งปักตั้งตรงอยู่บนพื้น เปล่งประกายสีทองอร่าม
หัวขวานฝังลึกลงในดิน เผยให้เห็นเพียงด้ามขวานกับส่วนบนของตัวขวาน
แสงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ร่วงสาดลงบนขวานศึก ประกายสีทองตัดกับสีดำลึกล้ำของเหล็กอุกกาบาต แสงวาววับสลับกันระยิบระยับจนสะดุดตา
คมขวานผ่านการลับและขัดเกลาอย่างประณีต สะท้อนประกายเย็นเยียบกลางแดด คมกริบพร้อมสังหาร เพียงมองก็สัมผัสได้ถึงความแหลมคมที่สามารถผ่าทุกสิ่งให้ขาดสะบั้น
ช่างฝีมือขัดทองคำที่ฝังบนหน้าขวานจนเรียบลื่นราวกระจก สะท้อนเงาผู้คนที่รายล้อมอยู่ แสงเงาพลิ้วไหว ทำให้ขวานศึกทั้งเล่มดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา
ความตื่นเต้นยากจะข่มกลั้นพลุ่งขึ้นในใจจ้าวหลง เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปหา แล้วยื่นมือจับด้ามขวาน
ด้ามขวานเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ผิวทองคำที่หุ้มอยู่ถูกขัดจนพอเหมาะ ทั้งเรียบลื่นสบายมือและไม่ลื่นหลุดง่ายเกินไป
เขาสูดหายใจลึก ออกแรงด้วยแขนข้างเดียว แล้วยกขึ้นเบา ๆ ขวานศึกทองคำที่ฝังลึกอยู่ในดินก็ถูกเขาดึงขึ้นมาอย่างมั่นคง ก่อนยกชูเหนือศีรษะ
แสงอาทิตย์สาดลงบนขวานศึก ประกายสีทองส่องประสานกับสีดำสนิทของเหล็กอุกกาบาต ขวานทั้งเล่มส่องประกายเจิดจ้ากลางแดด ราวกับศาสตราวุธเทพที่ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์
ฝูงชนรอบด้านส่งเสียงอุทานพร้อมกัน
“สวรรค์! เขายกขึ้นด้วยมือเดียวได้จริง ๆ!”
“ขวานเล่มนั้นอย่างน้อยก็หนักกว่าร้อยจินกระมัง? คนผู้นี้เป็นตัวอะไรกันแน่?”
“พวกเจ้าไม่เคยได้ยินหรือ? นั่นคือจ้าวหลง วีรบุรุษปราบพยัคฆ์แห่งอำเภอหยางกู่ ผู้ใช้มือเปล่าสังหารเสือบนเขาจิ่งหยางซานนั่นอย่างไรเล่า!”
จ้าวหลงไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เขาถือขวานศึกพลางพินิจดูอย่างละเอียด