จ้าวหลงถอดเสื้อคลุมขุนนางออก เหลือเพียงเสื้อตัวสั้น ก่อนเดินไปกลางลานฝึกแล้วหมุนข้อมือและคอคลายกล้ามเนื้อ
อู่ซงก็ปลดดาบที่เอวส่งให้มือปราบข้างกาย จากนั้นเดินไปหยุดตรงหน้าจ้าวหลง ประสานมือคารวะ “ตูโถวจ้าว ล่วงเกินแล้ว”
จ้าวหลงพยักหน้า ตั้งท่ารับ “หัวหน้าชุดอู่ เชิญลงมือได้เต็มที่”
ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน ลานฝึกพลันเงียบสงัด
ทหารราบยี่สิบนายยืนล้อมเป็นครึ่งวงกลม สายตากวาดมองทั้งคู่ไปมา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง
เวลานี้ มีคนสามคนเบียดฝูงชนออกมายืนแถวหน้า
คนที่นำหน้ารูปร่างปานกลาง ใบหน้าแฝงแววเจ้าเล่ห์ เขาคือจางซาน หัวหน้าชุดทหารราบ
ด้านหลังเขามีชายร่างสูงผอมกับชายร่างเตี้ยกำยำ ทั้งสองคือหลี่ซื่อและหวังหมาจื่อ
จางซานถูมือพลางหัวเราะหึ ๆ
“ตูโถวจ้าวจะประลองกับหัวหน้าชุดอู่งั้นหรือ? นับเป็นเรื่องน่าชมยิ่ง พวกเราต้องดูให้เต็มตา!”
หลี่ซื่อพลอยกล่าวตาม “นั่นสิ! คราวก่อนข้าประมือกับตูโถวจ้าว ยังทำลายการป้องกันของเขาไม่ได้เลย หมัดหนึ่งชกใส่ตัวเขาราวกับชกแผ่นเหล็ก เจ็บจนมือข้าบวมไปหมด!”
หวังหมาจื่อพยักหน้ารัว “ใช่แล้ว! ข้าเตะหลังตูโถวจ้าวไปทีหนึ่ง เขากลับไม่ขยับแม้แต่น้อย ส่วนข้าถอยหลังไปสามก้าว น่าอับอายยิ่งนัก!”
พอทั้งสามกล่าวเช่นนี้ ทหารราบรอบข้างก็พากันหัวเราะ
“นั่นสิ วิชาฝึกกายของตูโถวจ้าวช่างเหลือเชื่อจริง ๆ!”
“ข้าสงสัยว่าแม้ใช้ดาบฟันเขา ก็อาจฟันไม่เข้าเสียด้วยซ้ำ!”
“หัวหน้าชุดอู่ก็ดูเก่งกาจไม่น้อย ไม่รู้ว่าจะทำลายการป้องกันของตูโถวจ้าวได้หรือไม่?”
จางซานตะโกนไปทางอู่ซง
“หัวหน้าชุดอู่ สู้เขา! หากท่านเอาชนะตูโถวจ้าวได้ คืนนี้ข้าจะเลี้ยงสุรา!”
หลี่ซื่อส่งเสียงโห่ตาม “ถูกต้อง! หากทำให้ตูโถวจ้าวถอยได้สามก้าว ก็นับว่าท่านชนะ!”
หวังหมาจื่อยิ่งพูดเกินจริง “ถ้าล้มตูโถวจ้าวได้ ข้าหวังหมาจื่อจะโขกศีรษะให้ท่านสามครั้ง!”
ทุกคนหัวเราะครืน
อู่ซงไม่สนใจเสียงหยอกล้อ สายตาจับจ้องจ้าวหลงไม่วางตา สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
เขาสูดลมหายใจลึก แยกเท้าออกเล็กน้อย ย่อตัวตั้งหลัก กำหมัดทั้งสองข้างไว้ข้างหน้าและข้างหลัง จัดท่าเริ่มต้นของวิชาหมัดอย่างถูกต้อง
“ตูโถวจ้าว ระวัง!”
สิ้นเสียง อู่ซงก็ขยับกาย