อู่ซงหายลับไปตรงหัวมุมถนนอย่างรวดเร็ว เสียงกีบม้าค่อย ๆ ห่างออกไป ก่อนจะจมหายไปท่ามกลางฝูงชนและรถม้าที่พลุกพล่านในเมืองตงจิง
จ้าวหลงยืนอยู่ตรงปากตรอกเถียนสุ่ย มองไปยังทิศทางที่อู่ซงจากไป ก่อนจะนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง
เขารู้ดีว่าเมื่ออู่ซงกลับไปคราวนี้ ทางอำเภอหยางกู่จะต้องเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเป็นแน่
แต่เขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจและฝีมือของอู่ซงเอง
“ตูโถวจ้าว พวกเรา...จะไปที่ใดกันต่อ?”
เว่ยฝูเดินเข้ามาใกล้ พลางถูมือไปมา ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มคาดหวัง
“อุตส่าห์ได้มาเมืองหลวงทั้งที ไม่สู้...เดินเที่ยวกันสักหน่อยหรือ?”
จ้าวหลงละสายตากลับมา มองเว่ยฝู เว่ยลู่ และทหารร่างกำยำอีกสองนาย
ทั้งสี่คนต่างมองเขาตาปริบ ๆ แววตาเต็มไปด้วยความหวังว่าในเมื่อมาแล้วก็ต้องเที่ยวให้คุ้ม
เขายิ้มแล้วพยักหน้า
“ได้ ในเมื่อมาแล้วก็เที่ยวให้เต็มที่
อุตส่าห์มาถึงตงจิงทั้งที จะกลับไปมือเปล่าได้อย่างไร”
ทั้งสี่พลันยิ้มแย้มเบิกบาน
ทหารร่างกำยำทั้งสอง คนหนึ่งชื่อเฉินตาหนิว อีกคนชื่อหลิ่วเอ้อร์ไตั้น ล้วนเป็นคนท้องถิ่นจากอำเภอหยางกู่ อายุยี่สิบต้น ๆ ปกติรับใช้การอยู่ในที่ว่าการอำเภอ ไกลที่สุดก็เคยไปเพียงอำเภอใกล้เคียง ชั่วชีวิตนี้เพิ่งมาเมืองหลวงเป็นครั้งแรก
เฉินตาหนิวถูมือพลางยิ้มซื่อ ๆ
“ตูโถวจ้าว ข้าได้ยินมานานแล้วว่าเมืองตงจิงครึกครื้นยิ่ง อำเภอหยางกู่ของพวกเราสู้ไม่ได้แม้แต่น้อย! วันนี้ในที่สุดก็ได้เปิดหูเปิดตาเสียที!”
หลิ่วเอ้อร์ไตั้นพยักหน้ารัว ดวงตาเป็นประกาย
“ใช่แล้ว! ข้าได้ยินมาว่าในเมืองตงจิงมีทุกสิ่งทุกอย่าง แค่ร้านขายอาหารก็เรียงรายเต็มถนนหลายสายแล้ว!”
จ้าวหลงยิ้มพลางส่ายหน้า ก่อนจะพลิกกายขึ้นม้าและกวักมือเรียกทั้งสี่
“ไปกันเถิด หาที่พักม้ากับรถก่อน แล้วค่อยเดินเที่ยว ในเมืองตงจิงผู้คนมากมาย ขี่ม้ากลับไม่สะดวก”
ทั้งห้าคนเดินไปตามถนน หาที่พักใกล้ถนนหลวงแห่งหนึ่ง ฝากม้าและรถม้าไว้ในคอกหลังโรงเตี๊ยม จองห้องพักไว้สองสามห้อง จากนั้นจึงออกเดินทางโดยไม่พกสัมภาระมาก มุ่งหน้าไปยังเขตเมืองชั้นในตามถนนหลวง
ทันทีที่เดินพ้นตรอกที่ตั้งโรงเตี๊ยม ภาพตรงหน้าก็ทำให้จ้าวหลงหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว