แสงจันทร์ถูกเงาไม้หนาทึบบดบังจนแตกเป็นริ้ว ตกกระทบบนถนนในหมู่บ้านสลับสว่างมืด
ร่างของจ้าวหลงพุ่งผ่านเงาไม้ที่แตกกระจายอย่างรวดเร็ว ข้างหูมีเพียงเสียงลมหวีดหวิวกับเสียงกรีดร้องที่ดังชัดขึ้นเรื่อย ๆ
ความเร็วที่เพิ่มขึ้นจาก【ก้าวไวราวเหาะ】ทำให้เขาพุ่งผ่านหมู่บ้านไปเกินครึ่งในเวลาเพียงสิบกว่าอึดใจ เมื่อเลี้ยวผ่านต้นไหวเก่าแก่ตรงปากหมู่บ้าน ภาพเบื้องหน้าทำให้รูม่านตาหดวูบ
ริมลานว่างตรงสุดถนนในหมู่บ้าน ใกล้ดงไม้เตี้ยที่ทอดไปยังเชิงเขา ร่างคุ้นตาร่างหนึ่งกำลังถูกลากถูไปในความมืด
เป็นนายพรานเหอเถี่ยจู้ซึ่งอาศัยอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน ปกติเขามีไมตรีกับจ้าวต้าซานอยู่บ้าง ตอนจ้าวหลงยังเด็กก็เคยติดตามเขาเรียนรู้วิธีใช้บ่วงอยู่หลายวัน
ยามนี้เหอเถี่ยจู้นอนหงาย มือทั้งสองขยุ้มดินแน่นจนเล็บครูดดินเป็นรอยเลือดลึกสิบรอย
หมาป่าสีเทาดำตัวหนึ่งกัดน่องซ้ายของเขาไว้แน่น ส่ายหัวไปมา ลากร่างของเขาไปทางป่าทีละน้อย
เลือดซึมชุ่มขากางเกงและพื้นดิน สะท้อนแสงมืดหม่นใต้แสงจันทร์
เสียงกรีดร้องของเหอเถี่ยจู้แหบพร่าไปแล้ว เจือความสิ้นหวังของผู้ที่ใกล้แตกสลาย
ห่างจากเขาไม่ถึงสามก้าว หมาป่าอีกตัวกดลำตัวส่วนหน้าให้ต่ำ กล้ามเนื้อเกร็งเขม็ง ในลำคอส่งเสียงครางต่ำ ๆ เห็นชัดว่ากำลังรวบรวมกำลัง เตรียมกระโจนเข้ากัดขาอีกข้างหรือลำคอของเขา
จ้าวหลงไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาไม่แม้แต่จะชะลอฝีเท้า มือขวาเอื้อมไปด้านหลังขณะวิ่ง ดึงลูกธนูออกจากกระบอกธนู
ขึ้นสาย ง้างคันธนู เล็ง แล้วยิง สี่อิริยาบถต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว คล่องแคล่วราวกับฝึกฝนมานับพันนับหมื่นครั้ง
เสียงสายธนูสั่นสะเทือนยังไม่ทันจางหาย ลูกธนูก็กลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งข้ามระยะกว่ายี่สิบก้าว
หมาป่าตัวที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่ไม่มีแม้แต่เวลาตอบสนอง ลูกธนูก็พุ่งปักเข้ากลางเบ้าตาซ้ายอย่างแม่นยำ จมมิดจนถึงขนหาง
ปลายลูกธนูทะลุออกจากอีกด้านของกะโหลก พาเอาหมอกเลือดสีแดงคล้ำกับเศษกระดูกสีขาวกระเซ็นออกมา
ร่างหมาป่าราวกับถูกหยุดไว้กลางอากาศ ค้างอยู่ในท่าพุ่งเข้าใส่ครึ่งอึดใจ ก่อนจะล้มตึงตะแคงลงกับพื้น ขาทั้งสี่กระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วแน่นิ่งไป