จ้าวหลงนำขวานศึกทองคำกลับไปเก็บไว้ในบ้าน ล็อกหีบให้เรียบร้อย ก่อนกำชับเสี่ยวเตี๋ยกับฮวาเสี่ยวเม่ยอีกสองสามประโยค แล้วจึงออกจากบ้านไปพร้อมอู่ซง จางซาน หลี่ซื่อ และหวังหมาจื่อ ระหว่างทางพูดคุยหัวเราะกันไป มุ่งหน้าไปยังหอสุราซุ่ยเซียน
หอสุราซุ่ยเซียนเป็นเหลาอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในอำเภอหยางกู่ มีทั้งหมดสองชั้น ชั้นล่างเป็นโถงใหญ่จัดโต๊ะไว้ทั่วไป ส่วนชั้นบนมีห้องส่วนตัว
พวกเขาเลือกห้องส่วนตัวริมหน้าต่างบนชั้นสอง สั่งอาหารชั้นดีเต็มโต๊ะ แล้วยังสั่งสุราชั้นดีอีกสองไห
ดื่มสุรากันไปสามจอก อาหารก็ลิ้มรสไปได้ห้าชนิด บรรยากาศจึงค่อย ๆ ครึกครื้นขึ้น
อู่ซงถือจอกสุรา พลางทอดถอนใจว่า
“ตูโถวจ้าว คราวนี้ท่านไปที่ว่าการตงผิง ช่างได้ผลเก็บเกี่ยวไม่น้อยจริง ๆ!
ขวานศึกทองคำเล่มหนึ่งทำให้ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วที่ว่าการตงผิง แม้แต่อำเภอหยางกู่ของเราก็พลอยได้รับเกียรติไปด้วย!”
จางซานรีบกล่าวสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ
“ใช่แล้ว ๆ! พวกพี่น้องที่เฝ้าประตูเมืองอยู่ตอนนี้ พอพบใครก็โอ้อวดว่าตนเห็นขวานศักดิ์สิทธิ์ของตูโถวจ้าวกับตาตนเองในวันนั้น พูดเสียเลิศเลอราวกับขวานเล่มนั้นเป็นของพวกเขาเอง!”
หลี่ซื่อกับหวังหมาจื่อต่างพยักหน้า แล้วยกจอกขึ้นคารวะสุรา
จ้าวหลงยิ้มพลางชนจอกกับพวกเขา วางจอกลงแล้วเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“จริงสิ ข้ามีเรื่องอยากถามพวกท่านสักหน่อย
ในอำเภอหยางกู่ของเรา มีใครว่ายน้ำเก่งบ้างหรือไม่?”
อู่ซงชะงักไปครู่หนึ่ง วางตะเกียบลง ถามอย่างสงสัยว่า
“ว่ายน้ำเก่งหรือ? เหตุใดตูโถวจ้าวจึงถามเรื่องนี้ขึ้นมากะทันหัน?”
จ้าวหลงไม่ปิดบัง ตอบตามตรงว่า
“ช่วงนี้ข้าอยากเรียนว่ายน้ำ ฝึกวิชาทางน้ำสักหน่อย
ท่านก็รู้ แม้ข้าจะมีพละกำลังอยู่บ้าง แต่พอลงน้ำกลับทำอะไรไม่ถูก
หากวันใดพลัดตกแม่น้ำขึ้นมาโดยไม่ทันระวัง แล้วยังไม่มีวิธีช่วยตัวเอง เช่นนั้นคงน่าอับอายยิ่งนัก”
อู่ซงได้ฟังแล้วก็หัวเราะเสียงดัง ส่ายหน้ากล่าวว่า
“เรื่องนี้ข้าไม่ค่อยรู้จริง ๆ ข้าเติบโตในอำเภอชิงเหอตั้งแต่เล็ก แม้เคยเห็นแม่น้ำใหญ่ แต่ฝีมือว่ายน้ำก็แค่พอใช้ ว่ายได้ไม่ไกลนัก”
เวลานั้นจางซานวางจอกสุราลง เช็ดคราบมันที่ปาก แล้วเอ่ยขึ้นว่า