“ข่าวด่วนจากสถานี! วันนี้เมืองหลวงมีข่าวดีครั้งใหญ่ที่น่าตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง!”
ในห้องรับแขก โทรทัศน์ติดผนังกำลังออกอากาศข่าวจากช่องกลางของมหาประเทศต้าเซี่ย
“เช้าวันนี้เพียงวันเดียว เมืองหลวงของมหาประเทศต้าเซี่ยของเราก็มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้โดดเด่นปรากฏขึ้นถึงสองคน!”
“คนหนึ่งอายุเพียงสิบสามปี ก็ตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพสำเร็จเป็นอาชีพหายาก【จอมเวทพายุฟ้าผ่า】! อีกคนอายุเพียงสิบสี่ปี ก็ตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพสำเร็จเป็นอาชีพลับ【นักฆ่าเงามืด】!”
ภาพบนจอโทรทัศน์ตัดเปลี่ยนไป ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งมหาประเทศต้าเซี่ยออกมาด้วยตนเอง พร้อมตบไหล่เด็กหนุ่มทั้งสอง
“ดี! ดี! ดี! วีรบุรุษย่อมเกิดจากคนหนุ่มสาว!”
เสียงหัวเราะอย่างห้าวหาญของจอมพลถ่ายทอดผ่านหน้าจอไปถึงทุกครัวเรือน “อายุสิบสามสิบสี่ปีก็ตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพได้ อนาคตของพวกเจ้าไร้ขีดจำกัด อนาคตของมหาประเทศต้าเซี่ยต้องฝากไว้กับเสาหลักของชาติอย่างพวกเจ้าแล้ว!”
บนโซฟา มารดามองภาพข่าวบนโทรทัศน์ด้วยแววตาอิจฉา
นางก้มมองชินเจ้อในอ้อมแขนที่กำลังดูดนมแม่ แววตาเผยความคาดหวังขึ้นมาหลายส่วน
“อายุสิบสามสิบสี่ปีก็ตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพได้ ช่างเป็นมังกรในหมู่มนุษย์จริง ๆ”
มารดาลูบเส้นผมอ่อนนุ่มของชินเจ้อเบา ๆ พลางพึมพำกับตัวเอง “ถ้าหนูเจ้อของเราโตขึ้น แล้วตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพได้ตอนอายุเท่านั้นก็คงดี”
“ตื่นพลังได้เร็วขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีศักยภาพอาชีพระดับเอส อนาคตต้องได้เป็นผู้แข็งแกร่งผู้หนึ่ง ใช้ชีวิตในโลกอันตรายใบนี้ได้อย่างปลอดภัยแน่นอน”
เมื่อได้ยินมารดาพูดถึงอนาคตด้วยความหวัง ชินเจ้อที่นอนอยู่ในอ้อมแขนก็กินจนอิ่มพอดี จึงเรอออกมาเสียงดัง
“เอิ้ก~”
เขาพ่นฟองนมออกมา แล้วเหลือบมองจอโทรทัศน์
แค่ตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพตอนอายุสิบสามสิบสี่ก็ทำให้ทั้งประเทศฮือฮาได้ ถึงขั้นจอมพลยังออกมาต้อนรับด้วยตัวเองเลยหรือ?
ว่าไปแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันเหมือนจะตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพตั้งแต่อยู่ในท้องแม่แล้วนี่นา?
แล้วศักยภาพของฉันจะอยู่ระดับไหนกัน?
ถ้าจอมพลในโทรทัศน์รู้เรื่องของฉันเข้า ไม่แน่ว่าคงต้องรีบมาป้อนนมให้ฉันด้วยตัวเองเลยล่ะมั้ง
ขณะนี้ผ่านไปกว่าสามเดือนแล้วนับตั้งแต่ชินเจ้อเกิด
ตลอดสามเดือนนี้ แม้เขาจะเป็นทารกที่แค่พลิกตัวยังลำบาก แต่สมองก็ไม่เคยหยุดคิดแม้แต่วินาทีเดียว
จากบทสนทนาในชีวิตประจำวันของพ่อแม่และพี่สาวทั้งสอง เขาค่อย ๆ เข้าใจโลกแปลกหน้าใบนี้อย่างชัดเจนขึ้น
โลกนี้แตกต่างจากโลกในชาติก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง
นี่คือโลกที่กลายเป็นเกมไปทั้งใบ
หลายร้อยปีก่อน เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นกะทันหัน ดันเจี้ยนลับนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในโลกความเป็นจริง สัตว์อสูรมีอยู่ทุกหนแห่งในป่า
พื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ถูกบีบคั้นอย่างหนัก จนต้องเผชิญกับหายนะล้างโลก
เพื่อรับมือกับสัตว์อสูร มนุษย์จึงเริ่มตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพ
ทุกคนจะมีโอกาสตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพหนึ่งครั้งก่อนอายุสิบแปดปี
เพื่อกลายเป็นผู้เปลี่ยนอาชีพและครอบครองพลังเหนือมนุษย์
ในโลกนี้มีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง:
ยิ่งตื่นพลังเร็ว ก็ยิ่งหมายความว่าศักยภาพอาชีพสูง และความสำเร็จในอนาคตก็ยิ่งใหญ่
สถิติการตื่นพลังเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาประเทศต้าเซี่ย คือจอมกระบี่แห่งมหาประเทศต้าเซี่ยเมื่อสามร้อยปีก่อน
บุคคลในตำนานผู้นั้น ตื่นพลังเป็นอาชีพลับหนึ่งเดียว【จอมกระบี่สูงสุดแห่งปลายทาง】ตั้งแต่อายุเพียงห้าขวบ
นับแต่นั้นมา เขากับกระบี่ในมือเพียงเล่มเดียวก็สังหารฝ่าดันเจี้ยนขุมนรกนับไม่ถ้วน สะกดข่มเหล่าผู้แข็งแกร่งมานานนับร้อยปี จนกลายเป็นตำนานที่ไม่มีใครในมหาประเทศต้าเซี่ยก้าวข้ามได้จนถึงทุกวันนี้
หลังจากนั้น มหาประเทศต้าเซี่ยก็ไม่เคยมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏขึ้นอีกเลย
โดยทั่วไปแล้ว คนธรรมดามักตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพเมื่ออายุประมาณสิบแปดปี
หากอายุเกินสิบแปดแล้วยังไม่ตื่นพลัง ชั่วชีวิตนี้ก็ทำได้เพียงเป็นคนธรรมดา
สถานการณ์ของมหาประเทศต้าเซี่ยในปัจจุบันกำลังถดถอยลงทุกวัน
ผู้เปลี่ยนอาชีพที่มีศักยภาพสูงมีจำนวนน้อยลงเรื่อย ๆ จนขาดแคลนคนรุ่นใหม่มาสืบทอด
อย่าว่าแต่อายุห้าขวบเลย ต่อให้อายุสิบห้าสิบหกแล้วค่อยตื่นพลัง ก็ยังเป็นบุคคลล้ำค่าที่สถาบันการศึกษาชั้นนำต่างแย่งชิงกัน
แม้แต่ชินโยวโยว พี่สาวคนโตของชินเจ้อเอง ก็เพิ่งตื่นพลังเปลี่ยนอาชีพเป็นอาชีพหายาก【จอมเวทน้ำแข็ง】ได้ตอนอายุสิบหก
เพียงเท่านี้ก็ทำให้เมืองตงไหลทั้งเมืองฮือฮาแล้ว
ว่ากันว่าในวันที่พี่สาวคนโตตื่นพลัง ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งเมืองตงไหลถึงกับถือช่อดอกไม้สีแดงผูกโบมาแสดงความยินดีด้วยตนเอง เพื่อนบ้านต่างอิจฉาจนตาแดง
ชินเหมา ผู้เป็นพ่อดีใจจนจัดโต๊ะเลี้ยงอาหารต่อเนื่องสามวัน เจอใครก็อวดว่าตนมีลูกสาวอัจฉริยะ พี่สาวคนโตยังกลายเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นอีกด้วย
เพราะเหตุนี้ วันนี้เมืองหลวงจึงมีผู้เปลี่ยนอาชีพวัยสิบสามสิบสี่ปีปรากฏขึ้นถึงสองคน จนกลายเป็นข่าวระดับประเทศเพื่อปลุกขวัญกำลังใจของประชาชน
เมืองที่ชินเจ้ออาศัยอยู่ในขณะนี้คือเมืองตงไหล ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของมหาประเทศต้าเซี่ย
ที่นี่เป็นเมืองสำคัญสำหรับป้องกันชายแดน
ชินเหมา ผู้เป็นพ่อเกิดในตระกูลทหาร ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองร้อยที่สามแห่งกองกำลังป้องกันเมืองตงไหล ใต้บังคับบัญชามีทหารผู้เปลี่ยนอาชีพนับพันนาย เรียกได้ว่าเป็นบุคคลมีชื่อเสียงในเมือง
ส่วนซูหยา มารดาของเขาเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้มั่งคั่งในเมืองหลวง ไม่เพียงหน้าตางดงาม แต่ตระกูลเดิมยังร่ำรวยมหาศาล
ชินเจ้อสรุปสถานะของตัวเองในตอนนี้
เรียกได้ว่าเป็นลูกชายตระกูลทหารบวกกับลูกเศรษฐีเต็มตัว
พ่อมีอำนาจ แม่มีเงิน พี่สาวคนโตเป็นอัจฉริยะ ส่วนพี่สาวคนรองเป็นตัวแสบที่สร้างเสียงหัวเราะให้ทุกคน
เริ่มต้นมาแบบนี้ ต่อให้ตัวเองเป็นคนไร้ความสามารถ ก็ยังใช้ชีวิตสุขสบายเป็นคุณชายเสเพลได้อย่างไร้กังวล
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขายังมีสูตรโกงอันทรงพลังอีกด้วย
ตลอดสามเดือนนี้ นอกจากทำหน้าที่ของทารกอย่างกินนอนตรงเวลาและฉี่รดที่นอนทุกวันแล้ว ชินเจ้อยังกำลังยุ่งอยู่กับธุระสำคัญอย่างหนึ่ง
นั่นก็คือศึกษาวิธีใช้เคล็ดอัญเชิญ
ตั้งแต่วันที่เกิดและผูกพันกับสัตว์เทพทั้งสี่ ทั้งยังฟักเสือขาวสำเร็จ เจ้าตัวเล็กก็อยู่ในมิติจิตของชินเจ้อมาตลอด
ช่วงสองสามวันแรกยังพอไหว เจ้าตัวเล็กเอาแต่นอนหลับและเติบโต
แต่เมื่อเวลาผ่านไป เสือขาวน้อยก็ทนอยู่เฉย ๆ ไม่ไหวอีกต่อไป
มันร้องโวยวายอยู่ในมิติจิตมาสามเดือนเต็มแล้ว
ทุกวัน เสียงใสแบบเด็ก ๆ แต่หนวกหูของเสือขาวน้อยจะดังขึ้นในสมองของชินเจ้ออย่างตรงเวลา
“นายท่าน! ปล่อยผมออกไป!”
“นายท่าน ที่นี่น่าเบื่อเกินไปแล้ว นอกจากรูปปั้นทองแดงผุ ๆ สามตัวกับไข่พัง ๆ อีกสามฟอง ก็ไม่มีแม้แต่ใบหญ้าเลย!”
“นายท่าน ผมอยากออกไปเล่น ผมอยากกินเนื้อ ผมไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว!”
ชินเจ้อถูกเสียงร้องจนปวดหัวไปหมด
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากปล่อยเสือขาวน้อยออกมา แต่เขาทำไม่ได้
หากจะอัญเชิญสัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดจากมิติจิตมายังโลกจริง จำเป็นต้องวาดเคล็ดอัญเชิญเฉพาะตัว
รายละเอียดภาพและเส้นทางการวาดเคล็ดอัญเชิญประทับอยู่ในสมองของชินเจ้อมานานแล้ว
แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาเป็นเพียงทารกอายุสามเดือน
สมองยังพัฒนาไม่เต็มที่ ความจุของสมองมีไม่พอ
เคล็ดอัญเชิญซับซ้อนอย่างยิ่ง แค่ลวดลายพื้นฐานก็มีนับร้อยเส้น พันเกี่ยวกันไปมา แค่มองก็เวียนหัวแล้ว
ทุกครั้งที่ชินเจ้อพยายามนึกย้อนและวาดตามในสมอง ยังไม่ถึงสองนาทีก็จะมึนหัวตาลาย แล้วหลับไปทันที
จำส่วนหน้าได้ ก็ลืมส่วนหลังอยู่เสมอ
ทรมานเหมือนเด็กประถมต้องท่องสมการแคลคูลัสแบบไม่ลืมหูลืมตา
โชคดีที่ความพยายามย่อมไม่สูญเปล่า
หลังจากทุ่มเทอย่างหนักตลอดสามเดือน ประกอบกับสมองของทารกที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว
ในช่วงสองวันนี้ ชินเจ้อก็จำเส้นทางของเคล็ดอัญเชิญได้เกือบครบแล้ว
วันนี้เขาตัดสินใจลองอัญเชิญอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก
แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่เข้ามาในห้องนอน
ซูหยาเพิ่งให้นมเสร็จและเริ่มง่วง จึงวางชินเจ้อไว้ในเปล ห่มผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะไปนอนหลับสนิทอยู่บนเตียงใหญ่ข้าง ๆ
เมื่อได้ยินเสียงหายใจสม่ำเสมอของมารดา ชินเจ้อที่นอนอยู่ในเปลก็ลืมตาขึ้น
แววตาของเขาเผยความตั้งใจแน่วแน่ที่ไม่สมกับวัย
“เสี่ยวไป๋ เตรียมตัวให้พร้อม ฉันจะดึงนายออกมาแล้ว!”
ชินเจ้อส่งกระแสความคิดไปยังมิติจิต
“โฮก! นายท่านสุดยอด! เร็วเข้า ๆ!”
เสียงคำรามตื่นเต้นของเสือขาวน้อยดังขึ้นทันทีจากในมิติ
ชินเจ้อสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มลงมือ
การอัญเชิญสัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุเวทมนตร์วาดลงบนพื้นเหมือนผู้อัญเชิญทั่วไป
เพียงควบคุมพลังจิต แล้ววาดตามเส้นทางที่อยู่ในสมองลงกลางอากาศก็พอ
หากเส้นทางถูกต้องและต้นกับปลายเชื่อมต่อกัน เคล็ดอัญเชิญก็จะดูดซับพลังงานอิสระรอบตัวเพื่อก่อรูปขึ้นเอง
ชินเจ้อยื่นแขนอวบ ๆ ออกจากผ้าห่มอย่างยากลำบาก
เขาชูนิ้วชี้ขึ้นกลางอากาศ แล้วเริ่มขยับอย่างงุ่มง่าม
หนึ่งขีด สองขีด สามขีด...
ตาเปล่ามองไม่เห็นอะไรเลย
แต่ในสายตาของชินเจ้อ ขณะที่นิ้วเคลื่อนไปมา ลวดลายสีทองที่เปล่งประกายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศทีละเส้น
การวาดเคล็ดอัญเชิญใช้พลังจิตอย่างมหาศาล
เพิ่งวาดไปได้ไม่ถึงครึ่ง หน้าผากของชินเจ้อก็เริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นมาเป็นชั้น
เขารู้สึกเหมือนสมองถูกเข็มแทง ความเจ็บแปลบแล่นไปทั่ว เปลือกตาหนักขึ้นเรื่อย ๆ
“ไม่ได้...ยอมแพ้ไม่ได้ อีกนิดเดียวเท่านั้น!”
ชินเจ้อกัดฟันแน่น เค้นพลังจิตที่เหลืออยู่ออกมาจนหมด
นิ้วที่วาดลวดลายกลางอากาศเคลื่อนช้าลงเรื่อย ๆ แต่กลับมั่นคงอย่างยิ่ง
โครงร่างของเคล็ดอัญเชิญชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ แสงสีทองก็ยิ่งสว่างเจิดจ้า
ขีดสุดท้าย!
ชินเจ้อใช้แรงทั้งหมด ขยับนิ้วกรีดลงอย่างหนักหน่วง เชื่อมลวดลายเส้นสุดท้ายเข้ากับจุดเริ่มต้น
หึ่ง!
ในสายตาของเขา เคล็ดอัญเชิญสีทองที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวครึ่งเมตรก่อรูปขึ้นอย่างสมบูรณ์
เคล็ดอัญเชิญหมุนอย่างช้า ๆ แผ่คลื่นมิติอันแผ่วเบาออกมา
“เฮ้อ...”
ทันทีที่ทำสำเร็จ เส้นประสาทที่เกร็งตึงของชินเจ้อก็ผ่อนคลายลงในพริบตา
ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาราวกับคลื่น เขาอ่อนแรงจนแขนน้อย ๆ คลายลง แล้วนอนแผ่หงายอยู่ในเปล ไม่มีแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว
ในเวลาเดียวกัน อากาศข้างเปลก็เริ่มบิดเบี้ยว
พร้อมกับแสงสีทองที่วาบผ่าน
“โฮก...”
เสียงคำรามของลูกเสือที่ยังฟังดูเป็นเสียงเด็กดังก้องขึ้นในห้อง
ลูกเสือขาวตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดเท่าลูกแมว ทั้งตัวขาวราวหิมะและมีลายอักษรหวังสีดำ ปรากฏขึ้นข้างเปลจากความว่างเปล่า