“ติ๊ง”
“สัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดของคุณฟักออกมาแล้ว”
เสียงกลไกใสกังวานดังขึ้นในหัวอีกครั้ง
ชินเจ้อที่เพิ่งถูกพ่ออย่างชินเหมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน เบิกตากลมโตของทารกทันที
เขามั่นใจว่านี่ไม่ใช่ภาพหลอน!
สัตว์เลี้ยงคู่กำเนิด?
นั่นมันอะไรกัน?
ทันทีที่ความคิดผุดขึ้นมา สติของชินเจ้อก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ
จากนั้นความรู้สึกเหมือนกำลังจมดิ่งอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา
ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างทารกแรกเกิด กำลังร่วงหล่นไปยังมิติที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่ง
ในชั่วขณะที่ความรู้สึกไร้น้ำหนักหายไป
สติของชินเจ้อกลับมามั่นคง เขาเพ่งมอง แล้วก็อดชะงักงันไม่ได้
ตอนนี้สติของเขาเข้ามาอยู่ในพระราชวังขนาดมหึมาแห่งหนึ่งอย่างชัดเจน!
เพดานโดมสูงตระหง่าน
ผนังรอบด้านสลักลวดลายโทเท็มโบราณอันซับซ้อน แผ่กลิ่นอายเก่าแก่ไพศาล
กลางท้องพระโรงมีรูปปั้นสำริดสี่องค์ตั้งตระหง่าน สูงใหญ่ดุจขุนเขา!
รูปปั้นทั้งสี่สูงถึงร้อยจั้ง ล้วนเหมือนมีชีวิต
ทิศตะวันออกคือมังกรฟ้าขดตัวอยู่ หนวดมังกรพลิ้วไหว เกล็ดกางออก แผ่ความองอาจราวกับจะฉีกท้องฟ้าให้ขาด
ทิศตะวันตกคือเสือขาวเงยหน้าคำราม บนหลังมีปีกงอกออกมาคู่หนึ่ง
ทิศใต้คือหงส์เพลิงกางปีกเตรียมทะยานบิน เปลวเพลิงที่หล่อจากสำริดโอบล้อมทั่วร่าง ทั้งสูงส่งและลึกลับ
ทิศเหนือคือเซวียนอู่ผู้หนักแน่นดุจขุนเขา เต่ากับงูพันเกี่ยวกัน ประหนึ่งข่มสะกดกาลเวลานับหมื่นยุค
มังกรฟ้า! เสือขาว! หงส์เพลิง! เซวียนอู่!
สัตว์เทพทั้งสี่ในตำนานของหัวเซีย!
ชินเจ้อกลืนน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริงลงคอ ใจเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
สายตาค่อย ๆ เลื่อนต่ำลง
เขาเห็นไข่ใบยักษ์สี่ฟองวางอยู่ใต้รูปปั้นสำริดขนาดมหึมาทั้งสี่
ไข่แต่ละฟองสูงกว่าครึ่งตัวคน พื้นผิวสะท้อนแสงวาววับ
“นี่...นี่คือไข่สัตว์เทพที่ระบบผูกไว้กับฉันเหรอ?”
หัวใจของชินเจ้อพลันปั่นป่วนราวกับเกิดคลื่นยักษ์
คนอื่นทะลุมิติมาพร้อมผูกพันกับปรมาจารย์เฒ่าหรือแหวนเก่า ๆ ส่วนเขากลับผูกพันกับสัตว์เทพทั้งสี่โดยตรงงั้นหรือ?
จุดเริ่มต้นแบบนี้มันสุดยอดเกินไปแล้ว!
สติของเขาลอยเข้าไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ กวาดมองไข่ยักษ์ทีละฟอง
เขาสัมผัสได้ราง ๆ ถึงเสียงหัวใจเต้นอันหนักแน่นจากภายในเปลือกไข่
“ตึก!”
“ตึก!”
ทุกจังหวะหัวใจเต้นราวกับแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง
ชินเจ้อมองไข่เซวียนอู่สีดำ
ทันทีที่เพ่งสายตา แผงข้อมูลกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นเหนือเปลือกไข่
【ไข่เซวียนอู่】
【สถานะ: ยังไม่ปลดล็อก】
【เงื่อนไขปลดล็อก: เมื่อเจ้าของร่างเปลี่ยนอาชีพขั้นสอง จะปลดล็อกการฟัก】
เปลี่ยนอาชีพขั้นสอง?
ชินเจ้อชะงักไปครู่หนึ่ง
แม้จะยังไม่รู้ระบบระดับขั้นของโลกนี้ แต่คำว่า “เปลี่ยนอาชีพ” ก็ทำให้เขานึกถึงเกมออนไลน์ที่เคยเล่นในชาติก่อนทันที
ดูท่าโลกที่เขาเกิดใหม่จะเป็นโลกยุทธ์ระดับสูงที่ทุกคนเปลี่ยนอาชีพกัน หรือไม่ก็เป็นโลกที่มีระบบคล้ายกัน!
เขาหันไปมองไข่หงส์เพลิงสีแดง
แผงข้อมูลปรากฏขึ้น
【ไข่หงส์เพลิง】
【สถานะ: ยังไม่ปลดล็อก】
【เงื่อนไขปลดล็อก: เมื่อเจ้าของร่างเปลี่ยนอาชีพขั้นสาม จะปลดล็อกการฟัก】
ต่อมาก็เป็นไข่มังกรฟ้า
【ไข่มังกรฟ้า】
【สถานะ: ยังไม่ปลดล็อก】
【เงื่อนไขปลดล็อก: เมื่อเจ้าของร่างเปลี่ยนอาชีพขั้นสี่ จะปลดล็อกการฟัก】
ดูเหมือนสัตว์เทพทั้งสี่จะปลดล็อกได้ทีละตัวตามระดับพลังที่เพิ่มขึ้น
ท้ายที่สุด สายตาของชินเจ้อก็หยุดลงบนไข่เสือขาว
มีเพียงแผงข้อมูลของไข่เสือขาวฟองนี้ที่แตกต่างออกไป
【ไข่เสือขาว】
【สถานะ: ปลดล็อกสัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดแล้ว】
“เสือขาวปลดล็อกแล้ว หมายความว่ากำลังจะฟักออกมาหรือเปล่า?”
ชินเจ้อกำลังครุ่นคิด
ภายในท้องพระโรงอันเงียบสงัด พลันมีเสียงแตกร้าวดังขึ้น
“กร๊อบ—”
เสียงนั้นดังออกมาจากไข่เสือขาวโดยตรง!
สติของชินเจ้อขึงตึง เขาจ้องไข่ยักษ์สีขาวฟองนั้นเขม็ง
ไข่เสือขาวที่เดิมนิ่งสงบเริ่มโยกไปมาซ้ายขวา ราวกับมีบางสิ่งกำลังดิ้นรนอยู่ข้างใน
“กร๊อบ! กร๊อบ!”
เสียงแตกร้าวดังถี่ขึ้นเรื่อย ๆ
บนเปลือกไข่สีขาวเรียบเนียนปรากฏรอยร้าวคล้ายใยแมงมุมเป็นเส้น ๆ
แสงสีขาวส่องลอดออกมาจากรอยร้าว
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้น
เศษเปลือกไข่ชิ้นหนึ่งถูกดันกระเด็นออกจากส่วนบนอย่างแรง
จากนั้นอุ้งเท้าขนฟูสีขาวก็ยื่นออกมาจากรูโหว่ ใช้เล็บตะกุยขอบเปลือกไข่
ฟักออกมาแล้ว!
ชินเจ้อกลั้นหายใจ ดวงตาจับจ้องไม่กะพริบ
เขาเห็นลูกเสือตัวหนึ่งคลานออกมาจากเปลือกไข่ ขนทั่วตัวขาวราวหิมะ มีลายอักษรหวังสีดำอยู่เต็มตัว
มันมีขนาดเท่าแมวบ้านทั่วไป ขนเปียกชื้นจนหมาด ยืนแทบไม่อยู่ โซเซไปมา
“โฮ่ง...”
ลูกเสืออ้าปากร้องออกมาเสียงหนึ่ง
เสียงทั้งนุ่มนิ่มทั้งน่ารัก ไม่มีท่าทางน่าเกรงขามของเทพสังหารอย่างเสือขาวแม้แต่น้อย
“นี่คือเสือขาวเหรอ?”
“นี่คือสัตว์เทพคู่กำเนิดของฉันเหรอ?”
ชินเจ้อทั้งหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
เจ้าตัวเล็กนี่ดูยังไงก็เหมือนแมวขาวตัวใหญ่ชัด ๆ!
ทว่าในวินาทีที่ลูกเสือฟักออกจากไข่
ชินเจ้อสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีสายใยอันลึกลับยากจะอธิบายเพิ่มขึ้นมาจากส่วนลึกของวิญญาณ
ระหว่างคนหนึ่งเสือหนึ่งตัวได้สร้างความเชื่อมโยงอันแน่นแฟ้นบางอย่างขึ้น
ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับลูกเสือขาวกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา
ลูกเสือขาวกลิ้งไปบนเศษเปลือกไข่ ก่อนจะพยายามยืนขึ้นด้วยขาสั้น ๆ ทั้งสี่ข้าง
เมื่ออยู่ในท้องพระโรงมืดมิดและกว้างใหญ่ มันก็เงยหน้าร้องเรียก
“โฮ่ง! โฮ่ง!”
แม้จะไม่เข้าใจภาษาเสือ แต่ด้วยสายใยวิญญาณ ชินเจ้อก็เข้าใจความหมายของเจ้าตัวเล็กในทันที!
ในหัวของเขาราวกับมีเด็กผู้ชายอายุเจ็ดแปดขวบกำลังร้องเรียกอย่างตื่นเต้น
“นายท่าน!”
“นายท่านอยู่ที่ไหน!”
“ผมออกมาแล้ว นายท่าน!”
ความรู้สึกนั้นเหมือนซุนหงอคงที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือออกมาจากใต้ภูเขาห้านิ้วโดยพระถังซัมจั๋งไม่มีผิด!
มันกระโดดโลดเต้นไปมา มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ
เมื่อมองเจ้าตัวเล็กที่กระโดดโลดเต้น ชินเจ้อก็รู้สึกเอ็นดูมันสุดหัวใจ
ในเวลาเดียวกัน
แผงค่าสถานะที่เปล่งแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าชินเจ้อ
【สัตว์เทพคู่กำเนิด: เสือขาว (วัยเยาว์)】
【ระดับ: 1】
【พลังชีวิต: 2000】
【พลังเวท: 1500】
【พละกำลัง: 185】
【ความว่องไว: 192】
【สติปัญญา: 150】
【พลังกาย: 200】
【รายการทักษะ】
【ทักษะติดตัว: ร่างแห่งโลหะเกง】
(คำอธิบาย: เสือขาวคือเทพแห่งการสังหาร มีอำนาจควบคุมพลังปราณโลหะมาแต่กำเนิด ลดความเสียหายทางกายภาพ 30% การโจมตีปกติทุกครั้งมีผลเจาะเกราะ โดยไม่สนพลังป้องกันของเป้าหมาย 20%)
【ทักษะใช้งาน: เสียงสังหารเสือขาว】
(คำอธิบาย: ส่งเสียงคำรามที่แฝงแรงกดดันของสัตว์เทพ สร้างความเสียหายคลื่นเสียงอย่างรุนแรงแก่ศัตรูในพื้นที่ด้านหน้า พร้อมเอฟเฟกต์ข่มขวัญ ทำให้ศัตรูในบริเวณนั้นติดสถานะมึนงงอย่างบังคับเป็นเวลา 3 วินาที ใช้พลังเวท: 200 เวลาคูลดาวน์: 2 นาที)
【ทักษะเสริม: ปิดบังพลังสัมผัส】
(คำอธิบาย: ของวิเศษย่อมซ่อนประกายได้ สามารถเก็บงำกลิ่นอายสัตว์เทพและเปลี่ยนขนาดตัวได้อย่างอิสระ ปลอมตัวเป็นสัตว์เลี้ยงธรรมดา เมื่อเปิดใช้ทักษะนี้จะไม่มีผู้ใดมองทะลุตัวตนที่แท้จริงได้ ทำให้มันดูไร้พิษภัย เป็นทักษะชั้นยอดสำหรับแสร้งทำตัวอ่อนแอเพื่อพลิกสถานการณ์!)
เมื่อเห็นข้อมูลเรียงเป็นแถวยาว ชินเจ้อตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
แม้จะไม่เข้าใจว่าค่าสถานะเหล่านี้หมายถึงพลังต่อสู้ระดับไหน แต่ก็ทำให้เขารู้สึกได้ว่ามันต้องไม่ธรรมดาแน่
ชินเจ้อแอบดีใจ
ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ติ๊ง! โปรดตั้งชื่อให้สัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดของคุณ!”
ตั้งชื่อหรือ?
ชินเจ้อมองเจ้าตัวเล็กที่กำลังไล่งับหางตัวเองอยู่ในท้องพระโรง
เสือขาวเป็นเทพแห่งการสังหาร ชื่อต้องฟังดูองอาจหน่อย
จะตั้งชื่ออะไรดี?
หลงเอ้าเทียน? หู่ป้าเทียน?
ชินเจ้อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกว่าฟังดูเด็กเกินไป
ตั้งชื่อเรียบง่ายติดดินดีกว่า
“เรียกว่าเสี่ยวไป๋แล้วกัน”
ชินเจ้อกำหนดชื่อเรียบร้อย
จำง่าย แถมยังน่ารัก เหมาะกับรูปร่างหน้าตาตอนนี้ของมันพอดี
“โฮ่ง?”
ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงชื่อใหม่ ลูกเสือขาวหยุดการเคลื่อนไหว เอียงหัวมองชินเจ้อแล้วร้องออกมาเสียงหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามันพอใจมาก
“ติ๊ง! ตั้งชื่อสำเร็จ!”
เมื่อเสียงแจ้งเตือนของระบบเงียบลง ชื่อบนแผงข้อมูลก็เปลี่ยนเป็น “เสี่ยวไป๋”
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ชินเจ้อก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามา
มิติจิตเริ่มพร่าเลือน
นั่นเป็นเพราะร่างทารกอ่อนแอเกินไป ทั้งเพิ่งคลอด แถมยังต้องผูกพันกับสัตว์เทพและแยกจิตออกจากร่าง ทำให้พลังจิตถูกใช้จนเกินขีดจำกัด
“เสี่ยวไป๋ เชื่อฟังแล้วอยู่ในนี้นะ ฉันขอไปนอนก่อน...”
ชินเจ้อเอ่ยกำชับอย่างสะลึมสะลือ
วินาทีถัดมา
สติลอยสูงขึ้น ก่อนจะออกจากท้องพระโรง
โลกแห่งความเป็นจริง ภายในห้องพักผู้ป่วย
ชินเจ้อเริ่มรับรู้ถึงอุณหภูมิและเสียงรอบตัว
เขาเพิ่งเกิด ร่างกายอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง แม้แต่แรงลืมตาก็ไม่มีแล้ว
ความเหนื่อยล้าอย่างหนักถาโถมเข้าท่วมตัว
เขาขยับปากจุ๊บ ๆ ก่อนจะหลับไปในอ้อมแขนอันอบอุ่นของพ่ออย่างชินเหมา