“ยินดีด้วย โฮสต์เปลี่ยนอาชีพสำเร็จแล้ว!”
“กำลังผูกพันสี่เทพสัตว์ให้คุณ!”
“....”
“ติ๊ง! ผูกพันสำเร็จแล้ว”
เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหันในสมองของชินเจ้อ
หืม?
ฉันไม่ได้ตายไปแล้วเหรอ?
เมื่อกี้เสียงอะไร?
ชินเจ้อจำได้อย่างชัดเจน
เขากระโจนลงไปในแม่น้ำที่เย็นยะเยือกโดยไม่ลังเล เพื่อช่วยเด็กที่กำลังจมน้ำ
เขาฝืนออกแรงพยุงเด็กขึ้นฝั่งได้สำเร็จ แต่ตัวเองกลับหมดแรงจนถูกกระแสน้ำวนกลืนหายไป
ความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก เมื่อน้ำเย็นจัดทะลักเข้าปอดยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ
แต่ตอนนี้… ที่นี่คือที่ไหน?
ชินเจ้อพยายามลืมตา แต่เปลือกตาหนักอึ้งจนลืมไม่ขึ้น
ทว่าเขายังรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้
รอบกายถูกโอบล้อมด้วยผนังนุ่มนิ่ม สั่นไหวเบา ๆ ตามจังหวะบางอย่าง
ตุบ
ตุบ
เสียงหัวใจเต้นหนักแน่นและทรงพลังดังก้องอยู่ข้างหู
ความรู้สึกนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน
ราวกับว่า...
ราวกับว่า... เขาอยู่ในครรภ์มารดา?
เสียงสนทนาอู้อี้ดังแว่วมาจากโลกภายนอก
เป็นเสียงผู้หญิง ฟังดูแฝงความงอนอยู่เล็กน้อย
“ชินเหมา!”
“ลูกชายคุณเตะฉันในท้องอีกแล้ว! วันนี้เจ้าตัวเล็กนี่คึกอะไรนักหนา หรือกำลังซ้อมมวยอยู่ข้างในกันแน่?”
จากนั้น เสียงผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้น
“โธ่ ภรรยาจ๋า ลำบากคุณแล้ว เหนื่อยแย่เลยนะ!”
ดูเหมือนผู้ชายจะขยับเข้ามาใกล้
“เด็กดี อย่ากวนแม่เลย แม่อุ้มท้องลูกลำบากจะตาย ถ้ายังเตะมั่วซั่วอีก พอคลอดออกมา พ่อจะตีตูดจริง ๆ นะ!”
เฮ้ย?
ฉันอยู่ในครรภ์มารดาจริง ๆ เหรอ?
นี่แปลว่าฉันกลับชาติมาเกิดใหม่แล้วงั้นหรือ?
แถมยังกลับชาติมาเกิดพร้อมความทรงจำจากชาติก่อนด้วย!
ว่าแต่ “เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ” กับ “ผูกพันสัตว์เทพ” ที่ได้ยินเมื่อกี้มันเรื่องอะไรกันแน่?
หรือพอข้ามมิติมาแล้วจะได้ของวิเศษติดตัว?
ชินเจ้อดีใจจนแทบคลั่ง
ชาติก่อนเขาสละชีวิตช่วยคน สวรรค์ไม่ได้ทอดทิ้งเขาจริง ๆ ไม่เพียงมอบโอกาสให้ได้ใช้ชีวิตอีกครั้ง แต่ยังให้ของโกงมาตั้งแต่เริ่มต้นด้วย
เขาตื่นเต้นจนเหยียดแขนขาในพื้นที่คับแคบ
ผลคือขยับแรงไปหน่อย
เสียงอุทานของผู้หญิงดังขึ้นจากภายนอกทันที
“อุ๊ย!”
“แย่แล้ว! ชินเหมา ฉัน…เหมือนน้ำคร่ำจะแตกแล้ว!”
“อะไรนะ?!” เสียงผู้ชายสูงขึ้นทันควัน
“น้ำคร่ำแตกแล้วเหรอ? นี่…นี่…ยังเหลืออีกตั้งครึ่งเดือนกว่าจะถึงกำหนดคลอดไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงแตกตอนนี้ล่ะ?!”
โลกภายนอกพลันชุลมุนวุ่นวาย ตามมาด้วยเสียงเก้าอี้ล้ม
“ภรรยา อย่าขยับนะ! ห้ามขยับเด็ดขาด! นอนราบแล้วหายใจลึก ๆ! ผมจะติดต่อคนขับรถเดี๋ยวนี้ เราไปโรงพยาบาลกันเลย! ไปเดี๋ยวนี้!”
แต่ในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ เสียงผู้หญิงกลับฟังดูลังเล
“เอ่อ…คุณสามี…”
“แต่ขาหมูย่างในมือฉันยังกินไม่หมดเลย…”
“หรือว่า…เรารออีกหน่อยดีไหม? ขอฉันแทะคำนี้ให้หมดก่อนแล้วค่อยไป?”
“โธ่คุณแม่ทูนหัว! นี่มันเวลาอะไรกันแล้ว เรื่องเป็นเรื่องตายแท้ ๆ ยังคิดถึงแต่เรื่องกินอีก!”
“ผมถือขาหมูให้เอง! เดี๋ยวห่อเอาไปโรงพยาบาลให้! ไปคลอดให้เสร็จแล้วค่อยกินได้ไหม? ผมขอร้องล่ะ รีบไปเถอะ!”
หลังความโกลาหลผ่านไปครู่หนึ่ง
ชินเจ้อรู้สึกได้ว่าของเหลวอุ่น ๆ รอบตัวไหลหายไปอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยความรู้สึกไร้น้ำหนักที่ถาโถมเข้ามา
แรงบีบอัดมหาศาลทำให้เขามึนงงตาลาย สติค่อย ๆ เลือนหายไป
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร
เมื่อชินเจ้อได้สติอีกครั้ง อากาศรอบตัวกลับเย็นลง แสงสีขาวส่องทะลุเปลือกตาเข้ามา
เขาฝืนลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก ภาพตรงหน้าค่อย ๆ ชัดเจน
เขาพบว่าตัวเองถูกห่อด้วยผ้าขนหนูสำหรับทารกและนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย
ข้างกายมีหญิงวัยกลางคนใบหน้าซีดเซียวแต่แสนงดงามนอนอยู่
หยาดเหงื่อเกาะพราวบนหน้าผากของเธอ แววตาอ่อนโยนจับจ้องเขาไม่กะพริบ
นี่คือแม่ของฉันในชาตินี้เหรอ?
ชินเจ้อมองเธออย่างเหม่อลอย
แม้เพิ่งผ่านการคลอดมาและไม่ได้แต่งหน้าเลยสักนิด แต่เธอก็ยังสวยจนแทบละสายตาไม่ได้
ประตูห้องผู้ป่วยถูกผลักเปิด ผู้คนกลุ่มหนึ่งกรูกันเข้ามา
“คลอดแล้ว! คลอดแล้ว! ในที่สุดก็คลอดแล้ว!”
“รีบให้ฉันดูน้องชายเร็ว!”
ชินเจ้อถูกอุ้มขึ้นอย่างระมัดระวัง ใบหน้าสวยสองใบโน้มเข้ามาใกล้
ตอนนั้นเองเขาถึงรู้ว่าในชาตินี้ตัวเองมีพี่สาวสองคน
พี่สาวคนโตทางซ้ายอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าประณีตงดงาม มีบรรยากาศเย็นชาอยู่เล็กน้อย ขณะนี้ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ว้าว น้องชายตัวจิ๋วจัง น่ารักมากเลย”
พี่สาวคนโตพูดเสียงเบา แล้วยื่นนิ้วมาแตะแก้มชินเจ้อ
พี่สาวคนรองทางขวาดูอายุราวแปดเก้าขวบ มัดผมแกละสองข้าง ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ทั้งยังซุกซนมีชีวิตชีวา
“พี่ใหญ่ อย่าอุ้มน้องอยู่คนเดียวสิ หนูก็อยากอุ้ม! หนูอยากอุ้มน้องชายด้วย!”
พี่สาวคนรองกระโดดเร่า ๆ ด้วยความร้อนใจ ยื่นมือมาแย่งชินเจ้อไป
“ระวังหน่อย อย่าซุ่มซ่ามจนทำเขาเจ็บล่ะ” พี่สาวคนโตตำหนิ แต่ก็ยังขยับชินเจ้อไปทางน้องสาว
เมื่อมองพี่สาวแสนสวยทั้งสองคน ชินเจ้อก็ยิ้มกริ่มอยู่ในใจ
แม่สวย พี่สาวก็หน้าตาดี โตขึ้นฉันคงหล่อมากแน่ ๆ ใช่ไหม?
ขณะที่เขากำลังจินตนาการ เงาร่างใหญ่โตก็ทอดลงมาปกคลุมตัวเขา
“ไป ๆ พวกหนูสองคนยังเด็ก จะรู้อะไรเรื่องอุ้มเด็ก หลบไป ๆ ให้พ่ออุ้มเอง!”
พร้อมเสียงตะโกนห้าวหาญ มือใหญ่คู่หนึ่งก็แย่งชินเจ้อไปทันที
ชินเจ้อกลอกตา มองเห็นใบหน้าตรงหน้าได้ชัดเจน
ชายผู้นี้มีร่างกายกำยำ คิ้วหนาตาโต แถมยังมีหนวดเครารุงรังเต็มใบหน้า
นี่คือพ่อของฉันในชาตินี้เหรอ?!
พ่อผู้ชราของเขากอดชินเจ้อไว้แน่น ใบหน้าหยาบกร้านยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
“ฮ่า ๆ ๆ! ดี! ดีมาก!”
“ตระกูลชินของเราในที่สุดก็มีทายาทชายเสียที!”
“ในที่สุดฉันก็มีลูกชายแล้ว! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
ชินเจ้อมองพ่อคนนี้ แล้วภาวนาในใจเงียบ ๆ ว่า
ขอสวรรค์คุ้มครอง หน้าตาฉันต้องเหมือนแม่เท่านั้น อย่าเหมือนพ่อเด็ดขาด
บนเตียงผู้ป่วย แม่มองสามีแล้วหัวเราะอย่างอ่อนแรง “พอแล้วคุณ อย่าเขย่าสิ เดี๋ยวลูกก็อาเจียนหรอก คิดชื่อให้ลูกชายไว้หรือยัง?”
สายตาทุกคู่ในห้องผู้ป่วยพลันหันไปจับจ้องพ่อผู้ชรา
พี่สาวทั้งสองคนก็เงี่ยหูฟัง
ชินเหมาหยุดเดิน กอดชินเจ้อไว้แล้วตบต้นขาตัวเอง “แน่นอน! ผมคิดไว้ตั้งนานแล้ว!”
เขาเชิดหน้าขึ้น ทำท่าลึกลับ “ภรรยา ผมจะบอกให้นะ เมื่อคืนผมฝันประหลาดสุด ๆ!”
“ผมฝันว่าอยู่กลางผืนน้ำกว้างใหญ่ไพศาล จู่ ๆ ก็มีแสงสีทองส่องเจิดจ้า สายฟ้าฟาดสนั่นหวั่นไหว!”
“จากนั้นมังกรแท้ห้าเล็บก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้านับหมื่นจั้ง พุ่งทะยานขึ้นจากผืนน้ำนั้นตรงสู่เก้าชั้นฟ้า!”
ชินเหมาพูดพลางออกไม้ ออกมืออย่างตื่นเต้น
“นี่เป็นลางมงคลชั้นเลิศ! มังกรแท้ผงาดขึ้นจากสายน้ำ ย่อมมีชะตาสูงส่งเหนือใคร!”
“เพราะฉะนั้นผมฟันธงได้เลยว่า ต่อไปลูกชายของเราต้องเป็นยอดคน เป็นมังกรในหมู่มนุษย์ และสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดินในโลกนี้ได้แน่นอน!”
แม่ฟังจนตะลึงไปหมด
“เพราะงั้น…” แม่ถามอย่างหยั่งเชิง
“ชื่อที่คุณคิดให้ลูกคือชินหลงเหรอ?”
“ชินหลง?”
ชินเหมาส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย “ไม่ ๆ ชื่อชินหลงเชยเกินไป ตามถนนเรียกกันเกลื่อน ไม่คู่ควรกับชะตาแห่งมังกรแท้จุติของลูกชายผมหรอก!”
“แล้วจะชื่ออะไรล่ะ?” แม่ถามอย่างสงสัย
ชินเหมามองทารกในอ้อมแขน แล้วเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า
“ชินเจ้อ!”
“เจ้อที่แปลว่าพื้นที่ชุ่มน้ำ! มังกรแท้ผงาดจากหุบเหว มอบความเมตตาแก่ใต้หล้า!”
ทั้งห้องผู้ป่วยเงียบไปหลายวินาที
แม่มองสามีอย่างพูดไม่ออก
ปูเรื่องมาตั้งนาน พูดถึงมังกรแท้ แสงสีทอง สุดท้ายกลับได้ชื่อ “ชินเจ้อ” ออกมา? มันเกี่ยวอะไรกับความฝันด้วยหรือไง?
พี่สาวทั้งสองก็มองหน้ากันไปมา
มีเพียงชินเจ้อในอ้อมแขนที่รู้สึกว่าช่างน่าอัศจรรย์
ชินเจ้อ?
ชื่อเหมือนกับชื่อในชาติก่อนของเขาเป๊ะเลย
ไม่ว่าอย่างไร การได้ใช้ชื่อที่คุ้นเคยต่อไปก็ทำให้เขารู้สึกผูกพันกับที่นี่ขึ้นมาอย่างประหลาด
ในตอนนั้นเอง
เสียงกลไกชัดเจนก็ดังขึ้นอีกครั้งจากส่วนลึกในสมองของเขา
“ติ๊ง”
“สัตว์เลี้ยงคู่กำเนิดของคุณฟักออกมาแล้ว”