อีกฝ่ายอย่างอานาสตาเซียถึงกับงงไปชั่วขณะ ต่อสู้กันอยู่ดี ๆ มั่วหลี่ทำไมจู่ ๆ ถึงได้ติดไฟลุกโชนขึ้นมาเอง แล้วยังพุ่งตรงเข้ามาหาเธออีก
เดิมทีเธอตั้งใจจะผ่อนหนักให้เบาไว้อยู่แล้ว แต่เพราะความงงไปชั่วขณะนี้เอง ทำให้เธอพลาดโอกาสที่จะหลบไปได้สำเร็จ
ส่วนมั่วหลี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าท่าไม้ตายของตัวเองจะสำเร็จได้ เพราะอีกฝ่ายนั้นเป็นถึงเทพเชียวนะ
ในชั่วขณะนั้นเอง มั่วหลี่ก็โถมตัวเข้าไปกอดได้สำเร็จ จากนั้นก็มีเปลวไฟระเบิดปะทุขึ้นมาทั่วทั้งตัว
“หา? อ๊า!!”
ดังบึ้ม! เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้คนนอกกำแพงต่างพากันเหลียวมอง ครั้นเห็นเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นฟ้าแบบนี้ ก็เริ่มคิดหนักว่าจะต้องเรียกทหารมาหรือไม่
อานาสตาเซียมองคนที่กำลังกอดตัวเองอยู่ นิ่งงันไปชั่วขณะ ลืมแม้แต่จะโต้กลับ มือที่ถืออาวุธอยู่แทบจะจับไม่มั่น
“อุ่น...อุ่นจัง...” เธอพึมพำเบา ๆ
ไม่กี่วินาทีต่อมาเปลวเพลิงก็สลายไป มั่วหลี่เงยหน้ามองด้วยใจระทึก พบว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน
หนึ่งคนหนึ่งเทพ ต่างจ้องตากันอยู่แบบนั้น...
ก็แต่มั่วหลี่สังเกตได้ว่า ในแววตาของอีกฝ่ายเหมือนมีอะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นมา ดวงตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าหมองตลอดเวลานั้นกลับหลุบต่ำลงเล็กน้อย
สายตาที่มองมั่วหลี่ ไม่ได้เป็นแววตาที่นิ่งสงบเย็นชาแบบเมื่อก่อนอีกต่อไป
แต่ในวินาทีถัดมา ทั้งตัวของมั่วหลี่ก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นแท่งน้ำแข็งไปหมด ทำท่ากอดเธออยู่แบบนั้น ยังไม่ทันได้เปลี่ยนสีหน้าด้วยซ้ำ
มองจากระยะไกลแล้วช่างเป็นภาพที่พิลึกพิลั่นเหลือเกิน รูปปั้นน้ำแข็งแท่งหนึ่งกำลังกอดนางเอลฟ์ผู้งดงามอยู่
อานาสตาเซียก็เพิ่งจะตั้งสติได้ รีบเก็บอารมณ์ของตัวเองอย่างรวดเร็ว เธอรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะต้องเป็นแบบนี้ แต่สุดท้ายก็ยังไม่ได้ผลักมั่วหลี่ออกไป
นึกย้อนถึงความอบอุ่นเพียงชั่วครู่เมื่อครู่ อานาสตาเซียรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูก
“บางที ฉันอาจตัดสินใจผิดพลาด ที่ไม่ควรลากเธอเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”
มือขาวเนียนของเธอแตะลงบนหน้าผากของมั่วหลี่เบา ๆ น้ำแข็งทั่วทั้งร่างก็เริ่มละลาย
“หนาว...หนาววว” มั่วหลี่กอดอก นั่งอยู่หน้าเครื่องทำความร้อน ถูมือไปมาอย่างไม่หยุด
“ทำเวรทำกรรมเอง” เธอเหลือบตามองมั่วหลี่ปัดหนึ่ง แล้วนั่งลงจิบชาอยู่ข้าง ๆ
“ใครจะไปรู้ว่าเธอหลบไม่ทัน ยังไงก็เป็นเทพีแห่งน้ำแข็งนะ” มั่วหลี่นึกย้อนถึงฉากเมื่อครู่แล้วยังรู้สึกเขิน ๆ
ตัวเองเข้าไปกอดอีกฝ่ายไม่ยอมปล่อย แต่อานาสตาเซียกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แถมยังถามเขาว่าจะกอดอีกนานแค่ไหน
“บุคลิกเย็นชาที่ฉันรักษามานานขนาดนี้! นิสัยแท้ ๆ ของฉันคงจะต้องโผล่ให้เห็นแล้วสินะ”
จู่ ๆ มั่วหลี่ก็รู้สึกเย็น ๆ ที่ข้อเท้า ก้มลงไปมอง อ้าว เขาถูกแช่แข็งอีกแล้ว
ดูท่าเทพีแห่งน้ำแข็งจะโมโหแล้ว
“อันนา ขอชาอีกแก้วสิ ตอนนี้ฉันรู้สึกหนาวไปทั้งตัวเลย”
มั่วหลี่ร้องบอกอยู่บนโซฟา จะเป็นยังไงก็เป็นกัน เพราะบุคลิกของเขาแตกสลายไปหมดแล้ว งั้นก็ไม่ต้องแสร้งทำอีกต่อไป
แต่ทว่าเทพีแห่งน้ำแข็งของเรา วันนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องในใจมากมายเป็นพิเศษ พอได้ยินมั่วหลี่เรียกเธอแบบนั้น ก็เงียบไปอีกรอบหนึ่ง
นานเท่าไหร่แล้วนะ ที่ไม่มีใครเรียกเธอแบบนั้น?
ในรอบหลายร้อยปีที่ผ่านมา สิ่งที่เธอได้ยินบ่อยที่สุดก็คือ “ฝ่าบาท”
ตอนนี้พอได้ยินใครสักคนเรียกชื่อของตัวเอง กลับรู้สึกแปลก ๆ ขึ้นมา ช่างน่าเศร้าจริง ๆ
เธอเทชาให้มั่วหลี่ด้วยท่าทีที่ไม่ค่อยจะดีนัก จากนั้นก็วางลงตรงหน้าเขาอย่างแรง
มั่วหลี่จิบชาที่เทพีแห่งน้ำแข็งชงให้เอง แล้วทำเสียงจุ๊บจุ๊บสองที
“นี่มันชาดีจริง ๆ นะเนี่ย ต่อไปออกไปข้างนอกฉันจะได้คุยอวดใครต่อใครได้ว่าดื่มชาที่เทพีแห่งน้ำแข็งรินให้เอง”
หัวเราะแหะ ๆ อยู่สองที มั่วหลี่ก็เห็นอานาสตาเซียเหม่อลอยไปอีกแล้ว ไม่รู้ว่าคน ๆ นี้คิดอะไรอยู่ได้ทั้งวัน
“เธอดูเปลี่ยนไปจากเดิม เหมือนกับตอนที่อยู่ในร้านกาแฟเมื่อก่อนไม่ใช่คนเดียวกันเลย” อานาสตาเซียเอ่ยออกมาช้า ๆ
มั่วหลี่ยักไหล่:
“ต่อคนต่างก็มีท่าทีต่างกัน ตอนนั้นเธอเป็นลูกค้า ฉันก็ต้องแสดงความเคารพออกไป ตอนนี้เป็นเพื่อนกันแล้ว ฉันก็เลยทำตัวตามใจไปหน่อยโดยไม่รู้ตัว
แน่นอน ถ้าเธอรู้สึกว่ามันไม่เหมาะสม ฉันก็จะไม่ทำแบบนี้อีกต่อไป และขอโทษเธอตรงนี้ด้วย”
มั่วหลี่พูดหน้าด้าน ๆ ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ ตัวเองก็เริ่มทำตัวเพี้ยน ๆ ขึ้นมา
ก็ต้องโทษนิสัยตัวเองล่ะนะ ที่ชอบ “แกล้ง” คนพูดน้อย แบบนั้น
ตัวเองพูดได้ไม่หยุดปาก ส่วนอีกฝ่ายก็ไม่โต้เถียง แถมยังคิดจริงจังว่าจะตอบยังไงดี ความรู้สึกแบบนี้อ่ะดีจะตาย
“ไม่... ถ้าเธอชอบแบบนั้น ฉันก็ไม่ได้รังเกียจอะไร แต่ขอให้เรียกฉันว่าฝ่าบาทตอนอยู่ต่อหน้าสาธารณะด้วย”
อานาสตาเซียพูดอย่างลังเลเล็กน้อย รอบหลายร้อยปี สถานการณ์แบบนี้เพิ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก
คนตรงหน้าดูเหมือนจะไม่เคยมองเธอเป็นเทพเจ้าเลยสักนิด รู้สึกว่าบารมีของตัวเองถูกท้าทายเข้าให้แล้ว~
หรือว่าเพราะปกติตัวเองทำตัวไม่เคร่งขรึมพอ เขาถึงได้ทำตัวได้ตามอำเภอใจขนาดนี้?
เทพีแห่งน้ำแข็งจมดิ่งสู่ห้วงความคิด เทพีแห่งน้ำแข็งไม่ได้คำตอบอะไรเลย
มั่วหลี่มองหูเอลฟ์ของอีกฝ่ายที่ขยับเล็กน้อยตอนกำลังคิดอะไรอยู่ รู้สึกว่าน่ารักสุด ๆ ไปเลย แต่ว่าอย่าไปมองหน้านิ่ง ๆ เย็นชานั่นก็แล้วกัน
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อานาสตาเซียก็เลิกคิดเรื่องนั้น แล้วหันมาพูดถึงอีกเรื่องหนึ่ง
“เมื่อกี้เธอไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ใช่ไหม ฉันสัมผัสได้ว่าข้างในตัวเธอยังมีพลังอีกอย่างหนึ่งซ่อนอยู่”
มั่วหลี่เผลอมองไปที่อกตัวเองโดยไม่รู้ตัว สุดท้ายก็พยักหน้ารับเป็นการยืนยัน
“นานมาแล้ว ตอนที่ฉันยังอาศัยอยู่ที่หลี่เยว่ วันนั้นฉันออกไปผจญภัยข้างนอก แล้วไปเจอกลุ่มกิ้งก่าหินแกรนิต
พวกมันถูกเศษซากพลังของเทพปีศาจปนเปื้อนจนคลุ้มคลั่ง ฉันที่กำลังถูกล้อมไว้ เพื่อเอาชีวิตรอด จึงบังเอิญสัมผัสเข้ากับพลังนี้”
อานาสตาเซียหรี่ตาลง มือหนึ่งยกขึ้นประคองคางเบา ๆ :
“พลังแห่งห้วงเหว...ใช่ไหม”
มือที่ถือถ้วยชาของมั่วหลี่สะเทือนเล็กน้อย เอ่ยชมความน่ากลัวของผู้หญิงคนนี้ในใจอีกครั้ง ต่อหน้าเธอ เขาไม่มีความลับอะไรเหลือเลย
“อือ ร่างกายฉันค่อนข้างพิเศษ เหมือนไม่ต่อต้านพลังแห่งห้วงเหวขนาดนั้น แต่หลังจากนั้นฉันก็ไม่เคยใช้พลังนี้อีกเลย”
อานาสตาเซียพยักหน้า แล้วจู่ ๆ ก็เหมือนคิดอะไรขึ้นมาได้ สายตาที่มองมั่วหลี่เปลี่ยนเป็นจริงจัง:
“เธอยอมรับคำอวยพรจากฉัน ไหว้วานเป็นพวกพ้องของราชินีแห่งน้ำแข็งได้ไหม?”
“อะไรนะ~ ฮะ?!”
มั่วหลี่เกือบถุยชาออกมา เขาได้ยินอะไรเนี่ย!
“จากที่ฉันสังเกตดู ร่างกายของเธอมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับพลังต่าง ๆ ได้ดีมาก รับพลังของฉันก็คงไม่ใช่เรื่องยาก
ยังจำสัญญาของเราได้ไหม? ฉันบอกแล้วว่าจะปกป้องชีวิตเธอ การรับคำอวยพร จะทำให้เธอมีพลังป้องกันตัวเองมากขึ้นด้วย”
เธอพูดอย่างองอาจผ่าเผย ราวกับว่าคิดเพื่อมั่วหลี่จริง ๆ
แต่มั่วหลี่รู้สึกเสมอว่าผู้หญิงคนนี้กำลังหลอกเขา ถ้ารับคำอวยพรจากเธอแล้ว ก็เท่ากับเป็นคนของเธออย่างแท้จริง
ถ้าในอนาคตการก่อกบฏของราชินีล้มเหลว ตัวเองก็คงต้องอดทนกับผลกรรมตามไปด้วยแน่นอน
“ขอบคุณในความหวังดีของฝ่าบาท แต่เรื่องเป็นพวกพ้องอะไรนั่น ขอผ่านเถอะ”
มั่วหลี่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้ในระดับลึกๆ
ตัวเองไม่ได้มีความฝันอันยิ่งใหญ่อะไร แถมยังเห็นแก่ตัวด้วยซ้ำ ถึงจะชื่นชมความกล้าหาญของราชินี แต่ก็เท่านั้น
“อย่างนั้นเหรอ น่าเสียดายจริง”
แผนการเล็ก ๆ ของอานาสตาเซียคิดได้อย่างละเอียดลออ มั่วหลี่แทบจะไม่ทันสังเกตเลยด้วยซ้ำ
มั่วหลี่มองด้วยสายตาสลับซับซ้อน มองราชินีที่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจมนุษย์ธรรมดา ไปชั่วขณะก็ไม่รู้จะวิจารณ์ยังไง
“ไม่ลองคิดดูอีกสักหน่อยเหรอ? เพื่อน...”
เพื่อจะดึงเขาเข้าพวก ถึงกับเอาคำว่าเพื่อนมาอ้างเลยเหรอ
เห็นได้ชัดว่าฝ่าบาท ไม่คิดจะปล่อยพลังใด ๆ ที่จะใช้จัดการเทียนลี่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
“ถึงจะเป็นเพื่อนกัน ฉันก็อยากช่วยเธอ แต่เรื่องแบบนี้ก็ยังไม่จำเป็น”