ยามราตรี แสงเพลิงทอแสงเทียนบนเชิงเทียนทองราวกับจะมอดดับทุกขณะ
ภายใต้แสงเปลวไฟที่เริงระบำ เงาของทั้งห้าสลับซับซ้อน
“พวกเจ้าคงรู้สึกกันแล้วสินะ” หลวงจีนชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยถาม
“หัวใจของเจ้าเด็กฟางหลิงน้อยเต้นอ่อนลงเรื่อยๆ… จวนจะหยุดแล้ว”
คนเถื่อนจ้าว: “หลายปีมานี้มารจิตพยายามยึดร่างหลายครั้งแต่ล้มเหลว ข้าว่ามันคงจะเลิกล้มแล้ว ไม่อยากให้เจ้าเด็กฟางหลิงดูดซับพลังงานของมันไปเปล่าๆอีก”
“แม้มารจิตจะหลอมรวมเข้ากับร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาล แต่มารจิตสำนึกยังคงอยู่ หากไม่ทำลายมันเสีย สุดท้ายก็จะเป็นภัยแฝงใหญ่หลวง” ชายอ้วนพ่วงเอ่ยเสียงทุ้ม
จอมกระบี่ปีศาจ: “ปัญหาในตอนนี้คือมารจิตจะไม่เต้นอีก หากมันหยุดเต้น เจ้าเด็กฟางหลิงก็คงอยู่ได้ไม่นาน”
โจรดอกไม้เกาหัวแกรกๆ อยากจะพูดอะไร แต่ก็ไม่รู้จะทำเช่นไร
“มีวิธีใดบ้างไหมที่สามารถบังคับให้มันเต้นได้” เขาเอ่ยถาม
ทุกคนเงียบ ด้วยความสามารถของพวกเขา แท้จริงมีเรื่องในโลกไม่กี่เรื่องที่จะทำให้พวกเขาจนมุม
แต่เรื่องนี้กลับทำอะไรไม่ได้ เพราะสิ่งที่เกี่ยวข้องนั้นคือระดับที่พวกเขาไม่เคยเข้าถึง
“ข้าจะช่วยต่อชีวิตให้เขา สักไม่กี่ร้อยปีไม่มีปัญหา” คนเถื่อนจ้าวเอ่ยเสียงทุ้ม
“ต่อชีวิตหลายร้อยปีน่ะหรือ” โจรดอกไม้หัวเราะ “เจ้าถ่อย เจ้าคิดจะเอาพลังบ่มเพาะของตัวเองไปทุ่มจนหมดน่ะสิ”
“ก็เลี้ยงเขามาได้ไม่กี่ปี เจ้าดันเกิดอารมณ์ผูกพันขึ้นมาจริงๆ หรือ”
คนเถื่อนจ้าวมองเขา หัวเราะเหอะๆ
“ไม่รู้ว่าเมื่อวานใครแอบส่งแก่นปราณต้นกำเนิดเข้าไปในร่างเจ้าเด็กฟางหลิง เพื่อให้หัวใจเขากลับมาเต้นเป็นปกติ”
“น่าเสียดาย โยนเนื้อให้หมากิน ไร้ประโยชน์แถมยังทำให้มารจิตฟื้นพลังขึ้นเล็กน้อย” เขากล่าว
โจรดอกไม้ร้อนรนทันที กระโดดพรวด “ข้าแค่ลองเล่นดูเท่านั้น!”
“ข้ามีแก่นปราณต้นกำเนิดมากจะตาย แค่ลองเล่นจะเป็นไรไป?”
“พอแล้ว เงียบๆ ระวังจะปลุกเด็กน้อยนั่นตื่น” หลวงจีนยกมือขึ้น สั่งให้โจรดอกไม้นั่งลง
ทันใดนั้น ทั้งห้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน
พวกเขามาถึงห้องของฟางหลิงในพริบตา
“หืม? อาจารย์ใหญ่ พวกอาจารย์ไม่นอนหรือ”
ฟางหลิงง่วนอยู่กับมวลไอสีดำในมือ กระพริบตามองอาจารย์ทั้งห้าที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหัน
หลวงจีนและคนอื่นๆ มองมวลไอสีดำในมือของเขา ต่างเบิกตากว้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
มวลไอสีดำในมือฟางหลิงคือเศษความอาฆาตของมารจิตจากบรรพจอมมาร นั่นก็คือมารจิตสำนึกนั่นเอง!
บัดนี้เศษเสี้ยวสำนึกนั้นถูกดึงแยกออกมา!
“เจ้าเด็กฟางหลิง ในมือเจ้านั่น…” หลวงจีนเอ่ยถาม
ฟางหลิง: “หลายวันนี้ ข้ารู้สึกแน่นในหัวใจ อึดอัดยิ่งนัก”
“เมื่อครู่ข้าหลับแล้วจู่ๆ ก็แน่นขึ้นอีกจนปลุกข้า”
“ข้าเลยรู้สึกเหมือนหัวใจมีอะไรมาอุดไว้ เลยจัดการเอามันออกมา”
“เอาออกมาได้อย่างไร” จอมกระบี่ปีศาจถาม
“มันซ่อนอยู่ในนั้นไม่ยอมออก ข้าก็บีบให้มันออกมา มันก็ออกมาแล้ว!” ฟางหลิงทำมือประกอบ
“สิ่งนี้ดูน่ารังเกียจ ข้าอยากโยนทิ้ง แต่มันกลับหนึบติดกับข้า”
“อาจารย์ใหญ่ ช่วยจัดการมันให้ข้าหน่อยเถิด!”
หลวงจีนครางรับเบาๆ ยื่นมือซ้ายออก
เห็นเพียงอักษรสวัสดิกะสีทองอร่ามปรากฏบนฝ่ามือ
เขายื่นมือไป มวลไอสีดำส่งเสียงฉ่าๆ แล้วสลายหายไปอย่างรวดเร็ว
“ว้าว! มนตราอักษรสวัสดิกะของอาจารย์ใหญ่ช่างร้ายกาจนัก ข้าเองก็ต้องรีบฝึกให้เป็น!” ดวงตาฟางหลิงเป็นประกาย ตื่นเต้นยิ่ง
“นอนก่อน!” หลวงจีนยิ้มเอ็นดู ยกมือลูบศีรษะน้อยๆ ของเขา
จากนั้นทั้งห้าก็หายวับจากห้องในฉับพลัน กลับสู่ท้องพระโรงใหญ่
ไม่มีใครพูด ได้แต่มองหน้ากันไปมา
ครู่หนึ่ง โจรดอกไม้หัวเราะ: “เด็กน้อยนี่ ให้ผู้คนเป็นห่วงไปเปล่า”
“ไม่นึกเลยว่าร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งปฐมกาลจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ นับว่าเกินความคาดหมาย”
คนเถื่อนจ้าว: “รัฐธรรมนูญของเขาแปรเปลี่ยนไปนานแล้ว”
“ปีนั้น ศักดิ์สิทธิ์ร่างไม่สมบูรณ์ ใช้มารจิตแห่งบรรพจอมมารซ่อมเสริม”
“มารจิตแห่งบรรพจอมมารไม่ดับไม่สลาย หลั่งธารพลังไม่รู้สิ้นสุด”
“ศักดิ์สิทธิ์ร่างที่ไม่สมบูรณ์ดูดซับอย่างบ้าคลั่ง ผ่านการบ่มเพาะหลายปีนี้ ไม่เพียงฟื้นคืนปราณ ยังเหนือกว่าเดิม”
“พวกเจ้ายังไม่รู้ ตาโลหิตของเขานั่นเสถียรแล้ว เปี่ยมด้วยอิทธิฤทธิ์น่าสะพรึง”
“โอ้? เล่าให้ฟังหน่อย” จอมกระบี่ปีศาจเอ่ยด้วยความสงสัย
“ตามการวินิจฉัยของข้า ตาโลหิตนั่นของเขาสามารถบิดเบือนมิติ ถึงขั้นเปิดมิติได้โดยตรง!” คนเถื่อนจ้าวกล่าวเสียงทุ้ม
“วันหน้าประจัญบัตร จะสลายการโจมตีของศัตรูได้อย่างง่ายดาย”
“หรือแม้แต่เนรเทศคู่ต่อสู้ออกไปสู่ห้วงอนันตว่างเปล่าได้โดยไม่ต้องหลั่งเลือด!”
“อีกทั้งกระดูกวิเศษสองท่อนที่ถูกควักไปก็ฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว” คนเถื่อนจ้าวกล่าวต่อ
“ข้าได้เห็นอักขระดั้งเดิมที่สุดบนกระดูกวิเศษสองท่อนนี้”
“ฮ่าๆ ไอ้โจรกระจอกพวกนั้นที่ควักหัวใจ ควักตา ถอดกระดูกเมื่อปีนั้น คงไม่ฝันเลยว่าเจ้าเด็กฟางหลิงตอนนี้ไม่เพียงไม่ตาย กลับยิ่งน่าสะพรึงกว่าเดิม” โจรดอกไม้หัวเราะ
“ด้วยศักยภาพของเขา ในวันหน้าจะเหนือกว่าราชันขาวนั่นก็เป็นไปได้สูงยิ่ง”
“พวกเราต่างก็พ่ายให้ราชันขาว หากสามารถอบรมศิษย์ที่ปราบมันได้ ก็นับว่าได้ล้างแค้นอย่างสะใจ!”
“สิ่งที่น่าสะพรึงที่สุดของเด็กคนนี้ไม่ใช่สังขาร แต่คือญาณวิเศษ” หลวงจีนคิ้วขาวกล่าวเรียบๆ
“หมัดสุดคณนาแห่งธารดาราของคนเถื่อน เขาใช้เวลาสองปีก็ฝึกสำเร็จ”
“ตามการประมาณของข้า อีกสามปี มนตราอักษรสวัสดิกะของข้าก็คงสำเร็จได้”
“ที่จริง… เมื่อปีกลาย เจ้าเด็กนี่ก็ฝึกวิชาย่องเบาของข้าสำเร็จแล้ว” โจรดอกไม้พึมพำ
ชายอ้วนพ่วงได้ฟัง เบิกตาโต ทำเสียงเย็นชา: “เจ้านี่ ปากก็บอกว่าจะไม่สอนเทพอิทธิฤทธิ์อะไรให้เขา แต่แอบหันหลังให้พวกเรา สอนวิชาก้าวท่องนภาให้เขาจนหมด!”
โจรดอกไม้ยิ้มแห้งๆ เงียบไป
เดิมทีพวกเขาตกลงกันว่า ก่อนสามขวบจะไม่สอนให้ฝึกบำเพ็ญ เริ่มหลังสามขวบขึ้นไป
แต่ทว่าเขากลับผิดกฎ ตอนเจ้าเด็กฟางหลิงเพิ่งหัดเดิน ก็แอบส่งวิชาก้าวท่องนภาให้เงียบๆ
…………………………
ค่ำคืนนั้น ฟางหลิงนอนหลับอย่างสงบสุข
เขาไม่เคยรู้สึกสบายขนาดนี้เหมือนเมื่อคืนวานมาก่อน
ทุกวันตลอดห้าปีมานี้ แท้จริงแล้วเขาฝันร้ายซ้ำๆ กัน
ฝันว่าตนเองถูกคนควักหัวใจ ควักตา ถอดกระดูก ไม่ว่าเขาจะอ้อนวอนเช่นไร อีกฝ่ายก็ไม่ยอมปล่อย
ความฝันเช่นนี้เกิดซ้ำนับไม่ถ้วน บ่อยครั้งสะดุ้งตื่นกลางดึก
คราวนี้เขาหลับยาวไปจนถึงเที่ยงวันรุ่งขึ้น
เขาหลับสบาย ฝันว่ากำลังกินของอร่อย
แต่ทันใดนั้น เสียงเคร่งขรึมเสียงหนึ่งก็ดึงเขาจากความฝันกลับสู่โลกจริง
“นี่มันกี่ยามแล้ว” จอมกระบี่ปีศาจยืนอยู่หน้าเตียง สีหน้าเอาจริงเอาจังมองเขา
ฟางหลิงโดนแสงจ้าที่ส่องลอดเข้ามาจนลืมตาไม่ขึ้น พึมพำว่า “เมื่อคืนหลับสบายเหลือเกิน กลับไม่ฝันร้ายนั่นเลย”
“ต่อไปนี้ก็คงไม่ฝันร้ายนั้นอีกแล้ว” จอมกระบี่ปีศาจกล่าวเรียบๆ
หลายปีมานี้เหตุที่ฟางหลิงฝันร้ายซ้ำไปมา เป็นเพราะมารจิตแห่งบรรพจอมมารเล่นงาน
บัดนี้มารจิตสำนึกถูกกำจัดจนสิ้นแล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมไม่ฝันร้ายซ้ำเช่นนั้นอีก
“จริงหรือ พี่อาจารย์! เยี่ยมเลย!” ฟางหลิงดีใจยิ่ง รีบปีนลงจากเตียงทันที
———