“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนวิถีดาบให้เจ้าอย่างจริงจัง”
ในลานหน้าพระอุโบสถ จอมกระบี่ปีศาจยืนประสานมือไพล่หลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“วิถีดาบของข้ามีเพียงหนึ่งคำ รบ!”
“ครั้งนั้นอาจารย์เคยเที่ยวท่องไปทั่วแดนสวรรค์ด้วยตัวคนเดียว ดาบเดียว ปราชัยนักดาบทั้งหล้า”
“ข้ารู้เคล็ดดาบมากมาย แต่จะสอนเจ้าเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น”
เขาค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น หลอมรวมดาบยาวสีโลหิตเล่มหนึ่งขึ้นในฝ่ามือ
ฟางหลิงมองกระบี่โลหิตเล่มนี้ รู้สึกราวกับตัวเองอยู่ในห้วงทะเลซากศพโลหิต หวาดกลัวยิ่งนัก
ร่างกายก็ถอยกรูดไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว เกือบจะล้มลงด้วยซ้ำ
“เคล็ดดาบนี้มีนามว่า กระบี่โลหิต ใช้เลือดหลอมดาบ!” จอมกระบี่ปีศาจกล่าวเรียบ ๆ
“เคล็ดดาบนี้ฝึกฝนง่ายดาย เพียงแค่สังหารคน”
“ใช้โลหิตของศัตรูหล่อเลี้ยงกระบี่โลหิตแห่งชีวิตของตน”
“ผู้ที่นำมาสังเวยดาบยิ่งแข็งแกร่ง ดาบก็ยิ่งพัฒนา ดังนั้นปีนั้นอาจารย์จึงสังหารแต่ยอดฝีมือ”
“ดาบที่ข้าแสดงให้เจ้าเห็นตอนนี้ เป็นเพียงพลังหนึ่งในหมื่นส่วนของข้า”
“หากเจ้าเผชิญกระบี่โลหิตแห่งชีวิตของอาจารย์ตอนนี้ จะถูกไอสังหารที่แผ่ซ่านจากดาบบดขยี้เป็นผุยผง!”
“ทุกสิ่งเริ่มต้นยาก กระบวนการฝึกกระบี่โลหิตนั้นง่ายดาย แต่ก้าวแรกนั้นยากนัก”
“ขั้นตอนการควบแน่นกระบี่โลหิตแห่งชีวิตนี้ มีผู้คนมากมายมิอาจผ่านไปได้”
“มิใช่ว่าต้องมีพรสวรรค์สูงส่ง หรือร่างกายวิเศษอะไร เพียงแค่ต้องมีจิตสังหารที่บริสุทธิ์เท่านั้น!”
“หลอมจิตสังหารให้เป็นแก่นสาร ผสานเข้ากับพลังเลือดลมแห่งตน กระบี่โลหิตก็จะสำเร็จ”
“เจ้ามิได้อยากออกจากวัดหานซานมาตลอดรึ?”
“เมื่อใดที่เจ้าควบแน่นกระบี่โลหิตแห่งชีวิตได้ อาจารย์จะอนุญาตให้เจ้าลงจากเขา!”
“จริงรึ?” ฟางหลิงได้ฟังดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น
หลายปีมานี้เขาอยู่แต่ในวัดเล็ก ๆ นี้มาโดยตลอด อยากลงจากเขาไปดูโลกภายนอกนานแล้ว
“แน่นอน” จอมกระบี่ปีศาจพยักหน้า
จากนั้นเขายกมือขึ้นแตะที่หน้าผากฟางหลิง ถ่ายทอดเคล็ดดาบให้
ฟางหลิงมีแรงฮึกเหิมเต็มเปี่ยม หลังจากได้เคล็ดดาบในตอนเช้า ก็ทุ่มเททั้งใจทั้งกายให้มัน
…………………
ยามเย็น หลังเขา
จอมกระบี่ปีศาจและคนเถื่อนจ้าวยืนอยู่บนหน้าผา มองไปยังแสงทิวาสนียามไกล
ผู้โหยหาอิสรภาพมิใช่เพียงฟางหลิงคนเดียว พวกเขายิ่งถูกทรมานด้วยการรอคอยมานานถึงสามแสนปี
ตะวันลับฟ้า จวนค่ำเต็มที
ทั้งสองหมุนกายกลับ เตรียมไปฝึกฝนในห้องของตน
แต่ทันใดนั้น ฟางหลิงก็วิ่งเท้าเปล่าด้วยความเบิกบานใจเข้ามา
“อาจารย์ดาบ! ข้าควบแน่นกระบี่โลหิตแห่งชีวิตได้แล้ว!” เขาตะโกน
จอมกระบี่ปีศาจได้ยินก็ขมวดคิ้ว
คนเถื่อนจ้าวที่อยู่ด้านข้างก็มองมา ถามว่า “เจ้าไปสอนมันตั้งแต่เมื่อใด?”
“เมื่อเที่ยงวันนี้…………” จอมกระบี่ปีศาจพึมพำ
เขามองฟางหลิง กล่าวว่า “ในเมื่อฝึกสำเร็จแล้ว ก็จงแสดงให้อาจารย์ดู”
“อื้ม!” ฟางหลิงพยักหน้า แล้วก็ทำท่าเลียนแบบยกมือขวาขึ้น
เด็กน้อยที่ดูใสซื่อกลับเปลี่ยนท่าทีไปโดยฉับพลัน
ไอสังหารที่โหดเหี้ยมอำมหิตทะลักออกมา กระบี่โลหิตสีแดงเข้มชั่วร้ายปรากฏในมือ
ไอสังหารนี้แม้ไม่รุนแรง แต่กลับดุร้ายผิดปกติ ประหนึ่งจะทำลายล้างทุกสิ่ง
ท่านอาวุโสและอีกสองคนที่ฝึกฝนอยู่ที่อื่นในวัด เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชั่วร้าย ก็รีบมายังหลังเขาทันที
“อาจารย์! นี่คือกระบี่โลหิตแห่งชีวิตที่ข้าควบแน่นได้!” ฟางหลิงกล่าว “ถือว่าสำเร็จแล้วใช่รึไม่?”
“พอใช้ได้” จอมกระบี่ปีศาจพยักหน้าน้อย ๆ
“เช่นนั้นข้าลงจากเขาได้แล้วใช่ไหม?” ฟางหลิงถามด้วยความดีใจ
จอมกระบี่ปีศาจยิ้ม: “ได้ ข้าอนุญาตให้เจ้าลงเขา”
“แต่ว่า………… เพียงแต่ข้าอนุญาตเท่านั้น ส่วนอาจารย์คนอื่นจะอนุญาตหรือไม่ ข้าก็ไม่รู้”
ฟางหลิงแม้จะเด็ก แต่หัวไวมาก ฉุกคิดได้ทันทีว่าถูกหลอก
“อาจารย์ดาบขี้โกง!”
“ข้าไม่สน ข้าจะลงเขา”
“อาจารย์ดาบ ท่านบอกว่าท่านแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอาจารย์ข้ามิใช่รึ?”
“ถ้าอาจารย์คนอื่นไม่ให้ข้าลง ท่านก็จัดการสั่งสอนพวกเขาให้ยอมให้ได้สิ”
เด็กน้อยพ่นคำพูดรัวเร็วเหมือนปืนกล
“จอมกระบี่ปีศาจ เจ้านี่ออกจะโอหังไปหน่อย” โจรดอกไม้หัวเราะเบา ๆ
“ข้ายอมรับว่าดาบเจ้าแข็งแกร่ง แต่มิอาจโค่นข้า!”
“อย่างแรก ข้ามิเคยพูดเช่นนั้น อย่าถูกไอ้เด็กขี้โกงนี่หลอก” จอมกระบี่ปีศาจกล่าวเรียบ ๆ
“อย่างที่สอง ถ้าเจ้าแน่อย่าใช้วิชาก้าวท่องนภา มาต่อสู้ซึ่งหน้ากับข้า ข้าจะดูว่าเจ้าจะต้านทานดาบข้าได้กี่กระบวน?”
โจรดอกไม้: “ไม่ให้ข้าใช้วิชาก้าวท่องนภา แล้วจะสู้กันบ้าอะไร!”
คนเถื่อนจ้าวก็หันมามอง กล่าวด้วยความไม่พอใจว่า “จอมกระบี่ปีศาจ เมื่อปีนั้นการต่อสู้ของเรา ดูเหมือนยังมิได้ตัดสินผลแพ้ชนะมิใช่รึ?”
“เจ้ากล้าพูดว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราห้าคน”
“เช่นนั้นลองประมือกันเดี๋ยวนี้ดูไหม? ดูซิดาบเจ้าจะฝ่ากายเนื้อข้าได้หรือไม่”
“หยุดเถอะ อย่าทำตัวไร้เดียงสานักเลย” ท่านอาวุโสเอ่ยขึ้น
“เจ้าหนูฟางหลิง รอเจ้าโตกว่านี้อีกหน่อย พวกเราจะให้เจ้าลงเขา ตอนนี้ก็อย่าได้คิดถึงมันเลย”
“กลับไปฝึกฝนแต่โดยดี เรียนรู้วิชาพวกเราให้หมดเร็ว ๆ เจ้าจะได้ลงจากเขาเร็วขึ้น”
“โอ้……” ฟางหลิงเชื่อฟังท่านอาวุโสมากที่สุด ได้ฟังดังนั้นก็ได้แต่กลับห้องไปอย่างห่อเหี่ยว
หลังจากเขาไปแล้ว ทั้งสี่คนก็หันขวับมองจอมกระบี่ปีศาจอย่างมิได้นัดหมาย
จอมกระบี่ปีศาจถอนหายใจกล่าวว่า: “เรื่องจริง ข้าพึ่งถ่ายทอดกระบี่โลหิตให้เขาในวันนี้”
เนื่องจากการฝึกกระบี่โลหิตต้องปลุกจิตสังหารอยู่ตลอด ส่งผลต่อจิตใจได้ง่าย
ก่อนหน้านี้พวกเขาจึงลงความเห็นกันว่า ยังไม่ให้ฟางหลิงฝึก
กลัวว่าจะถูกจิตมารครอบงำตอนฝึก กลายเป็นปีศาจที่รู้จักแต่การสังหาร
“จิตสำนึกของบรรพจอมมารถึงแม้จะถูกลบล้างไปแล้ว แต่สุดท้ายก็คือหัวใจของมาร”
“ด้วยอิทธิพลของหัวใจดวงนี้ อุปนิสัยของเขาก็คงอดมิได้……… ถึงได้ควบแน่นกระบี่โลหิตที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้ได้!” จอมกระบี่ปีศาจคาดเดา
“ก็อาจเป็นได้!” ท่านอาวุโสพยักหน้า “ดีที่อาตมาคอยอบรมสั่งสอนเขาเป็นประจำ”
“จึงทำให้เขาระงับความบ้าคลั่งภายในใจไว้ได้ ยังไม่ตกเป็นสัตว์เดรัจฉาน”
“ไอ้เฒ่าแก่นี่ ชมตัวเองแต่พอดี ข้าสอนดีกว่าเจ้าอีก!” โจรดอกไม้ฮึดฮัด
……………………
ยามวิกาล ฟางหลิงพลิกตัวไปมาบนเตียง ไม่อาจข่มตาหลับ
เขาลุกนั่งขึ้น ใช้หมัดทุบอกตัวเองอย่างแรงหลายที
“คันจริง! คันจะตาย!”
กระดูกสองท่อนใกล้ช่วงอกก็พลันคันขึ้นมาฉับพลัน ทำให้เขานอนไม่หลับ
กระดูกสองท่อนนี้คือท่อนที่ถูกคนควักออกไปตอนเด็ก แล้วงอกขึ้นใหม่
เขาสัมผัสได้ถึงอักขระประหลาดที่ไหลเวียนอยู่บนกระดูก แต่ก็ไม่อาจเข้าใจได้เลย
พลันนั้นเอง เขาก็เงยหน้ามองไปข้างหน้า รู้สึกได้ว่ามีคนมา!
ผู้มาเข้ามาในห้องอย่างเงียบเชียบ ฟางหลิงเห็นใบหน้าผู้มาโดยอาศัยแสงจันทร์
“อาจารย์เถื่อนเอง!” เขาฉงนเล็กน้อย แล้วก็ดีใจ
“ท่านมาได้จังหวะพอดี ข้ารู้สึก…………”
พูดได้เพียงครึ่งเดียว ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ
ปกติอาจารย์เถื่อนจะให้ความรู้สึกซื่อ ๆ ทึ่ม ๆ
แต่ตอนนี้ เขากลับเหมือนปีศาจร้าย แววตาน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
อีกทั้งยังอ้าปาก เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมไม่ใช่ของมนุษย์
“เจ้าหนูฟางหลิง…… เจ้าช่างหอมหวนนัก!”
“ให้อาจารย์กินสักสองสามคำได้ไหม?”
“อาจารย์อดใจไม่ไหวแล้วจริง ๆ!”
หยด ๆ น้ำลายไหลไม่ขาดจากมุมปากคนเถื่อนจ้าว หยาดลงพื้น
ฟางหลิงหวาดกลัวเป็นที่สุด ร้องลั่นด้วยความตกใจ รีบเผ่นหนี
คนเถื่อนจ้าวก็พุ่งตามทันที คว้าตัวกดลงกับพื้น
“แค่คำเดียว อาจารย์ขอกินแค่คำเดียว!” คนเถื่อนจ้าวยื่นลิ้นออกมา พูดด้วยความคลุ้มคลั่ง
“แต่ว่า ถ้าพลั้งพลาดกินเจ้าทั้งตัว ก็อย่าโทษอาจารย์นะ!”
“ช่วยด้วย!” เมื่อถูกกดไว้ ฟางหลิงไร้ทางขัดขืน ได้แต่เปล่งเสียงตะโกน
คนเถื่อนจ้าวจับฟางหลิงขึ้น เตรียมส่งเข้าปาก
ในยามคับขันนั้น ท่านอาวุโสกับพวกก็มาถึง
“ไอ้นี่กำเริบอีกแล้ว……….”
โจรดอกไม้มองคนเถื่อนจ้าวที่หน้าดุร้ายด้วยสีหน้าระอา รีบช่วยฟางหลิงจากมือเขา
“เร็ว! ผนึกกำลังปราบเขาไว้ก่อน!” ท่านอาวุโสเร่งกล่าว แสงพุทธสว่างไสวเบื้องหลัง
หลายคนออกแรงไม่น้อย กว่าจะปราบคนเถื่อนจ้าวลงได้
ส่วนฟางหลิงที่หลบอยู่ข้าง ๆ ก็ตกใจจนตัวแข็ง
เขาคิดมาตลอดว่าที่อาจารย์คนอื่น ๆ บอกว่าอาจารย์เถื่อนชอบกินคนนั้นเป็นเรื่องล้อเล่น นึกไม่ถึงว่าจะเป็นจริง!
———