คืนนั้นฟางหลิงไม่ได้นอนเลยสักงีบ เพราะอาจารย์คนเถื่อนจ้าวของเขาก็โห่ร้องอยู่ทั้งคืนเช่นกัน
"เสี่ยวฟางหลิงไม่ต้องกลัวนะ อาจารย์คนเถื่อนของเจ้าคนนี้เขาแค่กำลังป่วย อีกเดี๋ยวก็จะกลับเป็นปกติ"
หลวงจีนชรายืนเฝ้าอยู่ข้างกายเขาแทบทั้งคืน สร้างความอบอุ่นใจให้ฟางหลิงได้อย่างเต็มเปี่ยม
"ท่านอาจารย์ใหญ่ เหตุใดอาจารย์คนเถื่อนถึงเป็นเช่นนี้?" ฟางหลิงถาม
หลวงจีนชรานิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปมองทางที่คนเถื่อนจ้าวถูกสะกดไว้ พลางกล่าวว่า "รอให้อาจารย์คนเถื่อนของเจ้าฟื้นคืนสติเมื่อไร เจ้าจงไปถามเขาด้วยตัวเองเถิด!"
"เรื่องราวความเป็นมา ต่อให้เป็นท่านอาจารย์ใหญ่ก็หาได้รู้แจ้งไม่ เพียงแต่เคยได้ยินมาบ้างเท่านั้น"
"อื้มๆ!" ฟางหลิงพยักหน้ารับ พลางทบทวนคำพูดที่บรรดาอาจารย์เคยเอ่ยถึงกันและกันอยู่ในใจ
ก่อนหน้านี้เขามักคิดว่าพวกท่านกำลังหลอกลวงเขา แต่ตอนนี้…………
"ท่านอาจารย์ใหญ่ พวกเขาบอกว่าท่านสังหารคนมากที่สุด และชั่วร้ายที่สุด เป็นความจริงหรือไม่?" เขาถามต่อ
หลวงจีนชราลูบเคราขาวของตนพลางหัวเราะ "จะว่าผิดก็ไม่เชิง!"
"ท่านอาจารย์ใหญ่เคยเดินหลงทางมาก่อน แน่นอนว่าเคยสังหารผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย"
"ครั้งนั้นท่านอาจารย์ใหญ่ตกอยู่ในภวังค์มาร ใครก็ตามที่ไม่ยอมศิโรราบต่อข้า ข้าก็จะตบให้ตายด้วยฝ่ามือเดียว!"
"ศิโรราบ? นั่นหมายความว่าอย่างไร?" ฟางหลิงถาม
"นี่เป็นศัพท์ทางพุทธศาสนา หมายถึงการศรัทธาในสิ่งใดสิ่งหนึ่งหรือศรัทธาต่อพระพุทธเจ้าบางองค์อย่างสุดจิตสุดใจ" หลวงจีนชราอธิบาย
"เมื่อก่อนท่านอาจารย์ใหญ่หมายมั่นจะเป็นพระพุทธเจ้า จึงบังคับให้ผู้อื่นศิโรราบต่อข้า"
"ผู้ใดไม่ยอมศิโรราบต่อข้า ในสายตาข้าผู้นั้นคือพวกนอกรีต และจุดจบของพวกนอกรีตคือการทำลายล้าง!"
"ด้วยเหตุนี้ท่านอาจารย์ใหญ่จึงสังหารผู้ที่ไม่ยอมศิโรราบต่อข้าจนหมดสิ้น"
"ถ้าเป็นข้า ข้าจะยอมศิโรราบต่อท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านอาจารย์ใหญ่ช่างดียิ่งนัก!" ฟางหลิงหัวเราะร่า
ในความคิดของเขา ท่านอาจารย์ใหญ่คือบุรุษผู้เปี่ยมเมตตาที่สุดในโลก
แน่นอนว่าโลกของเขาในตอนนี้ นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็มีเพียงห้าคนเท่านั้น
หลวงจีนชราได้ยินดังนั้นก็เผยยิ้มบาง เอื้อมมือไปลูบศีรษะน้อยๆ ของฟางหลิงด้วยความเอ็นดู
ราวเที่ยงวัน คนเถื่อนจ้าวที่โวยวายมาช้านานก็สงบลงในที่สุด
จอมกระบี่ปีศาจและคนอื่นๆ พากันออกจากห้องฌานของตนติดต่อกันมา พวกเขาดูอิดโรยยิ่งนัก
การจะสะกดคนเถื่อนจ้าวที่คลุ้มคลั่งให้สงบลง ทั้งยังต้องไม่ทำร้ายเขา พวกเขาล้วนต้องรับความทุกข์ตรมไปไม่น้อย
"เสี่ยวฟางหลิง อาจารย์คนเถื่อนของเจ้าเรียกให้เจ้าไปหา"
ชายร่างอ้วนพะรุงพะรังเดินย่างไขมันทั้งร่างเข้ามา พูดกับฟางหลิง
"ขอรับ!" ฟางหลิงหาได้หวาดหวั่นไม่ รีบตบก้นลุกขึ้นทันที แล้วเดินไปยังห้องฌานของคนเถื่อนจ้าว
เมื่อเข้าไปในห้องฌาน เขามองไปยังอาจารย์คนเถื่อนจ้าวที่กำลังพิงผนังอยู่และกลับมาเป็นปกติแล้ว
เขาเปลี่ยนกลับมาเป็นอย่างที่ฟางหลิงเห็นทุกเมื่อ ดูซื่อตรงซื่อสัตย์ เพียงอยู่ใกล้ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นมั่นคง
"อาจารย์คนเถื่อน" เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วจับชายเสื้อของคนเถื่อนจ้าวไว้
คนเถื่อนจ้าวฝืนยิ้มออกมาบางๆ ถามว่า "เสี่ยวฟางหลิง เมื่อคืนต้องตกใจเพราะอาจารย์หรือไม่?"
ฟางหลิงพยักหน้า "ก็เล็กน้อย…………นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นอาจารย์คนเถื่อนในอีกแบบหนึ่ง"
"นี่เป็นโรคประจำตัวของอาจารย์ กำเริบอยู่บ่อยครั้ง" คนเถื่อนจ้าวกล่าว แววตาเผยความอิดโรย
"รอให้ข้าเติบใหญ่ ข้าจะตามหาหมอฝีมือดีมาให้ท่านอาจารย์คนเถื่อนรักษาโรคนี้ให้หาย" ฟางหลิงกล่าว
คนเถื่อนจ้าวส่ายศีรษะพลางยิ้ม "โรคของข้านี่คนทั่วไปรักษาไม่ได้หรอก แต่ได้ฟังเจ้าพูดเช่นนี้ อาจารย์ก็ดีใจมากแล้ว"
"อาจารย์ฝึกฝนวิชาปีศาจที่ชั่วร้ายยิ่งนักวิชาหนึ่ง นามว่า วิชาเทพเถาเที่ย"
"เป็นวิธีที่เสริมความแข็งแกร่งของร่างกายด้วยการกินคน"
"แต่เมื่อฝึกถึงขอบเขตขั้นสูง ผลเสียของวิชาเทวะนี้ก็จะแสดงออกมา"
"คนที่อาจารย์จับกินทั้งเป็น เหล่านั้นล้วนเต็มไปด้วยความแค้น"
"ความแค้นเหล่านี้ไม่มีวันจางหาย ค่อยๆ รวมตัวเข้าด้วยกัน แล้วแทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณของข้า"
"ยามที่อาจารย์ป่วย ก็คือเหล่าดวงวิญญาณแค้นเหล่านี้กำลังโหยหวนคำราม ทำให้อาจารย์คลุ้มคลั่งตามไปด้วย"
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" ฟางหลิงพอเข้าใจได้บ้างแล้ว
"แต่วิชากระบี่โลหิตที่ท่านอาจารย์กระบี่สอนให้ข้า ก็ต้องสังหารคนอย่างต่อเนื่องจึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้"
"วันข้างหน้า ข้าจะต้องถูกดวงวิญญาณแค้นรุมเร้าอย่างอาจารย์คนเถื่อนหรือไม่"
คนเถื่อนจ้าวส่ายศีรษะ "ไม่หรอก การหลอมดาบด้วยโลหิต เป้าหมายก็คือกระบี่โลหิตประจำกายของเจ้า"
"กระบี่โลหิตมีประกายคมกล้าไร้เทียมทาน อาบไปด้วยไอสังหาร วิญญาณของผู้ที่ตายใต้คมดาบจะถูกบดขยี้จนสิ้น ไร้คุณสมบัติที่จะกลายเป็นดวงวิญญาณแค้น"
"แต่ถึงจะไม่ล้มป่วยอย่างอาจารย์ เลือดดาบก็จะค่อยๆ ส่งผลต่อนิสัยของเจ้า"
"ทำให้เจ้ากลายเป็นคนโหดเหี้ยม หุนหันพลันแล่น"
"อย่ามองว่าท่านอาจารย์กระบี่ของเจ้าเวลานี้ดูสุภาพอ่อนโยน ราวกับอยู่เหนือโลกียะ"
"เขาเองเมื่อก่อนก็เป็นคนบ้าอย่างแท้จริง"
"อาจารย์คนเถื่อน โปรดถ่ายทอดวิชาเทพเถาเที่ยให้ข้าด้วยเถิด!" ฟางหลิงกระพริบตาพลางเอ่ยต่อ
คนเถื่อนจ้าวสีหน้าคร่ำเครียดลง พึมพำว่า "เหตุใดจึงอยากเรียนรู้? อาจารย์บอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือว่าวิชาเทวะนี้ฝึกถึงขั้นสูงจะเกิดผลเสียใหญ่หลวง"
"หากมิใช่เพราะอาจารย์หยุดฝึกและเลิกกินคนไปเนิ่นนานก่อน ป่านนี้คงกลายเป็นปีศาจกินคนไร้สติไปแล้ว"
"อาจารย์ได้ถ่ายทอดหมัดสุดคณนาแห่งธารดาราให้เจ้าแล้ว ถือว่าเจ้าได้รับสืบทอดวิชาจากข้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนวิชาปีศาจนี่อีก"
ฟางหลิงพึมพำ "ท่านอาจารย์ใหญ่บอกว่าข้าเรียนได้"
"ท่านอาจารย์ใหญ่ว่าคาถาวิญญาณทองคำของท่านสามารถขัดขวางการบุกรุกของวิญญาณแค้นได้"
"หากยับยั้งการบุกรุกของวิญญาณแค้นตั้งแต่แรก ก็จะไม่…………"
ความจริงแล้วเขาเคยไปปรึกษากับหลวงจีนชรามาก่อน ได้ข้อสรุปดังที่เขาพูดออกมาในตอนนี้
แต่วิชากินคนนี้โดยแท้แล้วก็ยังเป็นเรื่องนอกรีต ชั่วร้ายเกินไป เป็นที่รังเกียจของคน…………
"เจ้าเด็กน้อยนี่เป็นศิษย์ของเรา เจ้ายังอยากให้เขาเดินทางสว่างอีกหรือ?"
"วัดร้างนี่ไร้ซึ่งทรัพยากรใดๆ เขาย่อมต้องลงจากสักวัน"
"และพวกเราคนแก่พวกนี้ หากไม่มีเวลาอีกหลายพันหลายหมื่นปีก็อย่าหวังจะออกไปจากที่นี่ได้เลย ปล่อยให้เขาอยู่นอกโลกกว้างตามลำพัง ไร้ภูมิหลัง ไร้ผู้คอยช่วยเหลือ"
"ดังนั้นยามนี้ แม้แต่กระทั่งวิชาลักเล็กขโมยน้อย ก็ต้องสอนให้เขา"
ขณะนั้นเอง คนเถื่อนจ้าวก็ได้ยินเสียงของโจรดอกไม้ดังแทรกมาในอากาศ
เมื่อคิดทบทวนครู่หนึ่ง เขาจึงยกนิ้วขึ้น แล้วจี้ไปที่ฟางหลิง ส่งวิชาเทพเถาเที่ยให้เขา
"วิชาเทพเถาเที่ยขั้นแรก ต้องฝึกฝนคัมภีร์ภายใน"
"เพราะร่างกายของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน ดังนั้นจะฝึกคัมภีร์ภายในได้อย่างไร อาจารย์ก็ช่วยเจ้าไม่ได้"
"เจ้าต้องพินิจค้นคว้าด้วยตนเอง รู้จักกายเนื้อของตนเองอย่างถ่องแท้ จึงจะสำเร็จได้" คนเถื่อนจ้าวกล่าว
"ทราบแล้ว ศิษย์จะรีบฝึกให้สำเร็จ!" ฟางหลิงกล่าวยิ้ม
สาเหตุที่เขาอยากฝึกก็เพราะหวังว่าเมื่อตนเองฝึกได้แล้ว ภายภาคหน้าอาจจะหาวิธีช่วยรักษาโรคของอาจารย์คนเถื่อนได้
"ยังมีอีกประการหนึ่งที่เจ้าต้องจำเอาไว้" คนเถื่อนจ้าวกล่าวต่อ
"เมื่อลงจากเขาไปแล้ว จะต้องไม่ให้ผู้ใดอื่นล่วงรู้ว่าเจ้าฝึกวิชาเทวะนี้อยู่ มิเช่นนั้นจะถูกคนทั้งใต้หล้าตามล่าสังหาร"
"หากจะกินคนเพื่อฝึกวิชา จะต้องเป็นในที่ที่ไม่มีผู้ใดอยู่ข้างกาย"
"หากพลาดท่าถูกผู้ใดเห็นเข้า ก็ให้จับผู้นั้นกินเสียด้วย ห้ามให้ผู้ใดรู้เรื่องราวนี้โดยเด็ดขาด"
ฟางหลิง: "จำได้แล้ว!"
———