เฉินจิ้งเซวียนหนีรอดกลับถึงเฉิงตูทั้งที่ขวัญยังไม่กลับมา ข้างกายเหลือคนไม่ถึง 2,000 นาย
ทว่าเช้าวันถัดมา รถบรรทุกผ้าไหม 20 คันก็ยังจอดเรียงอยู่หน้าจวนทหาร
นี่เป็นเพียงชุดแรกเท่านั้น เสมียนคลังนำคนเข้าออกขนย้าย ผ้าไหมกองสูงกว่าคานรถ ส่วนเหรียญทองแดงร้อยไม่ทัน จึงใช้ตะกร้าหาบออกมาเทไว้ใต้บันได เสียงเหรียญกระทบกันดังกราวเป็นระลอก
ทหารหลายนายที่กำลังชะโงกหน้าอยู่หน้าประตูเห็นเข้า ดวงตาพลันเป็นประกาย
ท่านเจ้าเมืองเฉินจะแจกทรัพย์สินอีกแล้ว
ผู้ที่เฝ้าเมืองมีรางวัล ผู้ที่รวบรวมกำลังพลเก่ากลับมาได้มีรางวัล แม้แต่ผู้ที่ตามหานายกองในกองทัพกลับมาได้ก็มีรางวัลเช่นกัน
ประกาศเพิ่งติดออกไป ผู้คนก็พากันมารวมตัวหน้าประตู ชั่วขณะนั้นภาพจวนทหารที่ออกคำสั่งแล้วทุกคนพร้อมปฏิบัติตามก็หวนกลับมาอีกครั้ง
เถียนลิ่งจือยืนอยู่ใต้ระเบียง มองทหารที่มารับผ้าไหม ทว่าในใจกลับยิ่งเย็นเยียบ
คนที่มารับเงินมีมาก แต่คนที่กลับมาเป็นกองเป็นค่ายกลับมีไม่กี่คน
ศึกที่ฮั่นโจว สิ่งที่สูญเสียไปมิใช่ทุกอย่างจะซื้อคืนได้ด้วยเงิน
ภายในโถง เฉินจิ้งเซวียนยังคงพลิกดูทะเบียนทหาร ชื่อแม่ทัพประจำค่ายต่าง ๆ ในฮั่นโจวถูกนายทหารวงไว้ บ้างระบุว่าตายแล้ว บ้างระบุว่าถูกจับเป็นเชลย ที่เหลืออีกมากมีเพียงคำว่า “ไม่ทราบที่อยู่” เมื่อดูไปดูมา เขาพลันปิดสมุดแล้วถามเถียนลิ่งจือว่า “ทหารประตูเหนือเหตุใดยังไม่เปลี่ยนเวร?”
“จะเปลี่ยนเป็นใคร?”
“ส่งกองทัพประจำจวนที่กลับมาเมื่อวานไป”
“พวกเขามีครอบครัวอยู่ในเมืองทั้งนั้น อย่างไรก็ต้องให้กลับไปดูสักครั้ง”
เฉินจิ้งเซวียนเงยหน้า แววตาหม่นทึม “ดูแล้วจะกลับมาหรือไม่?”
เถียนลิ่งจือไม่ตอบ
แต่ก่อนทหารเหล่านี้กินเสบียงของจวนทหาร ภรรยาและบุตรก็พึ่งพาจวนทหารเลี้ยงดู พวกเขาย่อมยินดีติดตามท่านเจ้าเมืองไป ทว่าบัดนี้ครอบครัวยังอยู่ในเฉิงตู แต่ท่านเจ้าเมืองกลับอาจรักษาเฉิงตูไว้ไม่ได้ ต่อให้มีไมตรีแน่นแฟ้นเพียงใด ก็ไม่อาจให้ทุกคนทอดทิ้งครอบครัวของตน
เฉินจิ้งเซวียนเองก็สร้างตัวขึ้นมาด้วยอาศัยทหารองครักษ์ เขาจะไม่เข้าใจเหตุผลข้อนี้ได้อย่างไร?
เพียงแต่เมื่อต้องเผชิญกับตนเอง เขากลับยังทำใจยอมรับไม่ได้