ยามทัพสู่เคลื่อนออกจากค่าย หวังเจี้ยนกำลังกินข้าว
ข้าวฟ่างหนึ่งชาม เนื้อแกะต้มจนซีดขาวไม่กี่ชิ้น เขากินกับน้ำเย็นจนหมดเกลี้ยง แม้แต่เมล็ดข้าวก้นชามก็ไม่เหลือ
หวังเจี้ยนเกิดจากฐานะต่ำต้อย ปกครองกองทัพอย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด และกินอยู่ร่วมกับนายกองชั้นผู้น้อยในกองทัพเสมอ
นี่มิใช่การเสแสร้งสร้างภาพ หากเป็นวิธีที่ทำให้เขาสัมผัสได้โดยตรงว่าทหารในกองทัพใช้เรี่ยวแรงไปมากเพียงใด เพื่อจะได้วางยุทธวิธีอย่างเหมาะสมยิ่งขึ้น
ทหารคนสนิทยื่นมือมารับชาม เห็นเขาเอื้อมมือไปหยิบแผ่นแป้งอีก ก็อดเอ่ยไม่ได้ว่า “ตูถ่ง เสียงกลองดังมาจากทางใต้แล้ว”
“ได้ยินแล้ว ปากคนกว่าสองหมื่นปาก เสียงดังยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก”
คนรอบข้างหัวเราะออกมา หวังเจี้ยนกลับไม่ยิ้ม เขายัดแผ่นแป้งครึ่งชิ้นใส่อกเสื้อ ลุกขึ้นเดินออกไป ถึงปากกระโจมแล้วจู่ ๆ ก็หันกลับมาถามว่า
“เมื่อคืนตอนให้อาหารม้า ใช้ถั่วที่ซิงหยวนส่งมาหรือ?”
เมื่อได้รับคำยืนยัน เขาจึงพยักหน้า
หยางซือโฮ่วจัดเตรียมทุกอย่างที่ควรให้เขาไว้ครบถ้วน
ทหารล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดมาจากแต่ละกองทัพ ทั้งเกราะ อาวุธ ม้าศึก และเสบียง ไม่มีสิ่งใดขาดแคลน ตั้งแต่ฉางอันถึงซิงหยวน แล้วต่อไปยังด่านเจี้ยนเหมิน แม้เหล่าขุนพลจะมีความสนิทชิดเชื้อต่างกัน แต่ก็ล้วนปฏิบัติตามคำสั่งทหาร หากพ่ายแพ้ขึ้นมา ก็ไม่มีข้ออ้างว่าถูกผู้อื่นขัดขวางให้ยกมาแก้ตัวได้
การยกทัพหมื่นคนตีสู่ เป็นคำพูดของหวังเจี้ยนเอง
เมื่อขึ้นไปบนเนินดินนอกค่าย ภาพกองทัพสู่ทางใต้ก็ปรากฏแก่สายตาทั้งหมด
ธงทิวโบกสะบัดในสายลมยามเช้า กองทหารราบแผ่แนวไปตามท้องทุ่ง กองทัพประจำจวนเฉิงตูตั้งอยู่ตรงกลาง กองทัพจากหัวเมืองต่าง ๆ เรียงขนาบสองปีก ด้านหลังยังมีทหารเป็นกอง ๆ เคลื่อนออกมาจากประตูค่าย
ทหารหลายพันคนยังพอมองเห็นการเคลื่อนไหวได้ชัดเจน แต่เมื่อมีจำนวนหลายหมื่น ก็เห็นเพียงทวนยาวดุจป่า ผู้คนเบียดเสียดกัน เสียงกลองและแตรสัญญาณยังทุ้มหนักขึ้นมาก
หวังเจี้ยนหรี่ตา ในใจกลับสงบนิ่งลง