ทางเหนือของหลิงโจว ริมฝั่งแม่น้ำหวงเหอ มีคูคลองชลประทานที่ขุดขึ้นทอดยาวสลับซับซ้อนนับร้อยลี้
หลังจากเชลยทู่ป๋อราวสองถึงสามหมื่นคนและแรงงานเกือบหนึ่งหมื่นคนร่วมแรงกันตลอดหนึ่งปี โครงการชลประทานคลองถังไหลและคลองฮั่น ซึ่งหลงเหลือมาตั้งแต่หลายร้อยปีก่อน ก็ได้รับการฟื้นฟูระยะแรกจนแล้วเสร็จในเบื้องต้น
“คลองที่ยาวหลายสิบลี้ในยามนี้ จะชลประทานนาได้สักเท่าใด?”
หลี่เย่เด็ดรวงข้าวฟ่างขึ้นมาหนึ่งรวง พลางถามหลี่อวี๋ เจ้าเมืองหลิงโจวที่ยืนอยู่ข้างกาย
นี่คือธัญพืชหลักของชาวบ้านทางเหนือในยามนี้ เทคโนโลยีการเกษตรอาจยังไม่ก้าวหน้า ผลผลิตต่อหมู่ของธัญพืชในสมัยถังจึงไม่สูงนัก ต่อให้เป็นเจียงหนานทางใต้ซึ่งอุดมสมบูรณ์ด้วยปลาและข้าว ผลผลิตโดยทั่วไปก็มีเพียงสามถึงสี่ร้อยจินต่อหมู่เท่านั้น
ส่วนทางเหนือ ผลผลิตส่วนใหญ่มีเพียงสองสือ หรือราวสองร้อยจิน นับว่าฟ้าคุ้มครองแล้ว
การปรับปรุงสายพันธุ์พืชผลเป็นแผนการระยะร้อยปี ไม่อาจเห็นผลในเวลาอันสั้น
ดังนั้น การขยายพื้นที่เพาะปลูกและเผยแพร่เทคนิคการเกษตรต่างหาก จึงเป็นกุญแจสำคัญในการเพิ่มผลผลิต
เขาสวมชุดลำลองคอกลม มิได้สวมฉลองพระองค์สีแดงสดของอ๋องชินเป็นพิเศษ บนศีรษะเกล้าผมเป็นมวยอย่างลวก ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้ผู้คนแตกตื่น
ด้านหลังมีเพียงองครักษ์ถือดาบกว่าร้อยนาย แต่ละคนสวมเสื้อคลุมด้านนอก ส่วนด้านในกลับสวมเกราะห่วงเหล็ก
หลังได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องเหลียง กองทหารส่วนพระองค์ของหลี่เย่ก็ไม่ใช้ชื่อสามัญอย่าง “กองทหารส่วนพระองค์” อีกต่อไป หากมีชื่อเรียกเฉพาะว่า “จวนฉินซื่อ” และ “จวนบัญชาการในกระโจม” จวนฉินซื่อมีสามร้อยนาย รับหน้าที่พิทักษ์จวนอ๋อง ส่วนจวนบัญชาการในกระโจมมีหกร้อยนาย คอยติดตามอารักขายามเสด็จออกนอกจวน
ล้วนเป็นทหารชั้นยอดในกองทัพที่คัดเลือกและผลัดเปลี่ยนเวรกันโดยเฉพาะ จ้าวมี่ ผู้ใกล้ชิดของหลี่เย่ ดำรงตำแหน่งเตี่ยนจวิน ควบคุมทั้งสองกองบัญชาการ