เดือนสี่ ปีที่สามแห่งรัชศกกวงฉี่ เหมืองทองแดงในฮุ่ยโจวถูกขุดพบเป็นจำนวนมาก หลี่เย่จึงจัดตั้งหน่วยกำกับดูแลเงินตราขึ้นที่ฮุ่ยโจวโดยเฉพาะ สังกัดตรงต่อจวนฉินซื่อ แล้วส่งหลี่อวี๋ ผู้มีความชำนาญด้านงานช่างสารพัดและงานเบ็ดเตล็ดที่สุดในหมู่ขุนนางบุ๋นบู๊ใต้บัญชา ให้ไปรับผิดชอบงานด้วยตนเอง
หลังหลี่อวี๋เดินทางไปถึง เขาใช้เชลยกว่า 7,000 คนที่หลี่เย่มอบให้ บวกกับกำลังทหารอีกสองกอง ตั้งเหมืองขึ้นหกแห่งในฮุ่ยหนิง อูหลาน และกว่างอู่แห่งหลานโจวได้อย่างรวดเร็ว
แม้เจ้าหมอนี่จะเป็นบัณฑิต แต่ลงมือทำงานกลับเหี้ยมโหดไม่น้อย ก่อนหน้านี้เขาสั่งประหารคนไปกว่าร้อยคนหลายครั้ง เพื่อข่มขู่เชลยตังกุตที่ไม่ยอมลงเหมือง
จากนั้นจึงค่อยประกาศว่า ขอเพียงทำงานในหน่วยกำกับดูแลเงินตราครบห้าปี ก็จะคืนอิสรภาพให้พวกเขา
ส่วนจะเป็นจริงหรือไม่ ก็ต้องรอให้ถึงอีกห้าปีข้างหน้า
เวลานี้บริเวณเหอหวงยังมีป่าไม้อยู่เป็นจำนวนมาก หลี่อวี๋จึงตัดไม้และเผาถ่าน ณ ที่นั้น ก่อเตาหลอมขึ้นเพื่อถลุงแร่ทองแดง
ทั้งยังกำหนดมาตรฐานไว้หลายประการ และสร้างเครื่องมือชุดหนึ่งขึ้นมาใช้ในการหล่อเงินตรา
เมื่อถึงขั้นหล่อเงินตรา ซึ่งเป็นงานฝีมือเฉพาะทาง เชลยย่อมทำไม่ไหว
หลี่อวี๋รับสมัครช่างทองแดงหลายสิบคนที่หลิงโจว อีกทั้งยังติดประกาศ รับลูกมือหลายร้อยคนด้วยเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยอย่างยิ่ง
เตาหลอมแต่ละเตาลุกโชนสูงตระหง่าน ควันลอยกรุ่น น้ำทองแดงร้อนระอุไหลลงสู่แม่พิมพ์เหล็ก ครั้นจุ่มลงในน้ำก็เกิดเสียงฉ่า ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเหรียญทองแดงที่กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง ท้ายที่สุดหญิงชาวบ้านที่มาช่วยงานก็ใช้เชือกป่านร้อยเหรียญเหล่านั้นเข้าด้วยกัน เหรียญหนึ่งพันเหรียญนับเป็นหนึ่งก้วน
ภาพเบื้องหน้าช่างราวกับฉากเครื่องจักรไอน้ำในนิยาย