แม้จะเป็นชาวถังและกองทัพถังเหมือนกัน ทว่าระหว่างขุนศึกแต่ละหัวเมืองกลับราวกับเป็นคนละแคว้น การระแวดระวังกันขั้นพื้นฐานย่อมเป็นสิ่งจำเป็น
เช่นเดียวกัน ทั้งสองฝ่ายย่อมมีใจคิดจะแสดงกำลัง เพื่อข่มขวัญและสร้างความเชื่อมั่นให้ตนเอง
ยามจางหวยเซินยกทัพบูรพา ข่าวคราวของกองทัพเซี่ยวเจี๋ยทางตะวันออกก็ทยอยส่งมาถึงไม่ขาดสาย เริ่มจากเอาชนะทัพทู่ป๋อที่แม่น้ำเถาสุ่ยได้อย่างย่อยยับ จากนั้นยังฟื้นฟูดินแดนสิบหัวเมืองได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ชื่อเสียงจึงเลื่องลือไปทั่วหล้าในชั่วขณะ
เขาย่อมอดกังวลอยู่บ้างไม่ได้ แม้กองทัพกุยอี้จะต้องต่อสู้ตามลำพังในเหอซีมาโดยตลอดเพราะเหตุผลด้านภูมิประเทศ แต่เรื่องความบาดหมางระหว่างขุนศึกตามดินแดนภาคกลางทางตะวันออก เขาก็เคยได้ยินมานานแล้ว การกลืนกินกันและกันนับเป็นเรื่องสามัญ
ดังนั้น ก่อนการประชุมพันธมิตร จางหวยเซินจึงตรวจคัดทหารม้าฝีมือฉกาจที่สุดสามพันนายด้วยตนเอง ทุกคนสวมเกราะเหล็ก มีทั้งดาบโม่เตาและหน้าไม้ทรงพลังครบครัน กระทั่งยังมีทหารม้าสวมเกราะเต็มยศอีกสองร้อยนาย
ความหมายของเรื่องนี้ย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ย
เพราะหากกล่าวถึงกองทัพเซี่ยวเจี๋ยก่อนศึก สิ่งที่แสดงออกมาเป็นส่วนใหญ่ก็คือการเป็นผู้ร่วมมือที่อาจมีศักยภาพทัดเทียมกับตน
แต่บัดนี้ กำลังของหลี่เย่เผยออกมาอย่างหมดจดในคราเดียว ย่อมทำให้ผู้คนหวาดหวั่นอยู่บ้าง
จางหวยเซินถามตนเองว่า ด้วยกำลังของกองทัพกุยอี้ในยามนี้เพียงอย่างเดียว ย่อมต้านทานกองทัพพันธมิตรเกือบสี่หมื่นนายของชื่อเต๋อไม่ไหว
นับตั้งแต่เขาลงไปจนถึงขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นของกองทัพกุยอี้ ต่างก็เตรียมรับศึกใหญ่กันถ้วนหน้า
แม่ทัพใหญ่ซั่วซวิน ซึ่งเป็นบุตรเขยของจางอี้เฉา นำทัพประจำการอยู่ที่เทือกเขาฉีเหลียน คอยหนุนหลังอยู่ถัดจากจางหวยเซิน
ส่วนคังทงอี้ติดตามไปด้วยตนเอง มุ่งหน้าไปร่วมการประชุมพันธมิตรที่ภูเขาเยียนจือ
ทว่าเมื่อจางหวยเซินนำคนมาถึงเชิงเขาเยียนจือ เหตุการณ์กลับต่างจากที่เขาคาดคิดไว้อย่างสิ้นเชิง
กองทัพเซี่ยวเจี๋ยไม่ได้แสดงแสนยานุภาพ อีกทั้งไม่มีภาพกองทัพนับหมื่นโบกสะบัดธงทิวให้เห็น