ปีจงเหอที่ 4 วันที่ 25 เดือน 6 กองทัพถัง 12,000 นาย ปะทะกับกองกำลังพันธมิตรทู่ป๋อเกือบ 40,000 นาย ณ สองฝั่งแม่น้ำเถาสุ่ย
ยามนี้ทู่ป๋อตกอยู่ในภาวะบั่นทอนกำลังภายในอย่างไม่สิ้นสุดเช่นเดียวกับต้าถัง กล่าวได้ว่ากองกำลังพันธมิตรสามถึงสี่หมื่นนายนี้ คือกำลังรบที่ยังเหลืออยู่เพียงหยิบมือเดียว ซึ่งสามารถระดมมาต่อกรกับความมุ่งหมายของหลี่เย่ในการกู้คืนเหอหลงได้
ทว่าบัดนี้ กองกำลังทั้งหมดกลับมอดมลายเป็นเถ้าธุลี
เป็นเพราะการตัดสินใจ “เผาหม้อข้าว” ของชื่อเต๋อเอง หลังศึกเขาสั่งเผาสะพานแพ ทำให้ทหารทู่ป๋อที่แตกพ่ายหลายหมื่นนายหลังถูกกองทัพถังโจมตีอย่างหนัก แทบไร้หนทางหลบหนี
การสู้ตายโดยหันหลังให้สายน้ำย่อมมีเงื่อนไข อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสถานการณ์เช่นนี้
ตรงกันข้าม หลี่เย่เพียงสั่งให้จิ้งเซียงนำชายฉกรรจ์สามพันนายที่เกณฑ์จากสองแคว้นฮุ่ยและหลานในกองทัพ ตะโกนพร้อมกันเป็นภาษาทู่ป๋อว่า
“วางอาวุธแล้วจะไว้ชีวิต!”
ทหารทู่โป๋ปะปนเหล่านั้นกว่าสองหมื่นนายล้มลงเป็นแถบ ราวกับต้นข้าวสาลีในฤดูใบไม้ร่วง ไม่เหลือจิตใจจะสู้แม้แต่น้อย
ส่วนผู้ที่ตกอยู่ในสภาพน่าอนาถยิ่งกว่าคือชื่อเต๋อเอง
เพียงหนึ่งชั่วยามก่อน เขายังเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน หมายใช้ศีรษะของหลี่เย่ปูทางสู่แผนการใหญ่ในอนาคต ทว่าชั่วพริบตากลับกลายเป็นสุนัขไร้บ้าน
ที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ ขณะที่ชื่อเต๋อหลบหนีออกจากสนามรบโดยหันหลังให้ศึก มีเพียงองครักษ์ติดตามสองร้อยนายที่ยังพอควบคุมได้ เขาพยายามหลบธงใหญ่ลายมังกรสีแดงขลิบขาวของกองทัพถัง ซึ่งกำลังเคลื่อนเข้าประชิดธงสิงโตดำของตน
ท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่ากองทัพแตกพ่ายหมดสิ้น ไร้ใจสู้ต่อ ชื่อเต๋อก็กัดฟันทิ้งแม้กระทั่งธงสิงโตดำ
ทันทีที่ธงใหญ่ล้มลง ทหารกองทัพถังทั่วสนามรบก็ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง เหล่าทหารเกราะนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าจู่โจมทหารทู่ป๋อที่กำลังแตกหนี กองทัพทู่ป๋อถูกบีบจนติดริมฝั่ง ได้แต่ทอดถอนใจมองสายน้ำ จะขัดขืนก็ถูกสังหาร มิฉะนั้นก็ได้แต่ยอมจำนน
เมื่อชื่อเต๋อหลุดพ้นจากกองทหารไล่ตามหลายร้อยนายที่หลี่เย่นำมาด้วยตนเองอย่างทุลักทุเล ในที่สุดก็พบกับเรื่องน่ากระอักกระอ่วน
เขากลับวิ่งมาถึงสะพานแพแห่งเดิม...