หลังข่าวกองทัพใหญ่เหอจงมุ่งตะวันออกแพร่สะพัด สิ่งแรกที่เปลี่ยนแปลงกลับมิใช่แนวป้องกันเมืองซุ่ยเย่
หากเป็นกองกำลังข้างกายหวังเจี้ยน
ยามกองกำลังจากฉิวฉือ กูโม่ และซูเล่อ ติดตามคณะทูตบุกเข้าไปในดินแดนตอนในของเก๋อหลัวลู่ จำนวนคนเคยมากเกือบ 3,000 นาย กำลังหลักของศัตรูล้วนอยู่ทางใต้ ค่ายข่านทางเหนือแทบไร้ผู้ป้องกัน บุกเข้าค่ายสักแห่งก็ชิงได้ทั้งปศุสัตว์และทรัพย์สิน นี่มิใช่การทำศึก แทบจะเหมือนเก็บเงินบนพื้นเสียมากกว่า
บัดนี้เมื่อได้ยินว่าแคว้นสือกำลังจัดเตรียมเสบียงให้กองทัพเหอจง เหล่าขุนนางของแต่ละแคว้นก็เริ่มคิดกลับบ้านทันที
ไม่มีผู้ใดรู้ว่ากองทัพที่มาจะมีเพียงหลายพันหรือหลายหมื่น พ่อค้าบอกเพียงว่า ซามาร์คันด์ แคว้นสือ และเฟอร์กานาล้วนกำลังระดมทหาร แค่นี้ก็เพียงพอให้เหล่าขุนนางซีอวี้ที่ไม่เคยเดินทางพ้นซุ่ยเย่รู้สึกไม่สงบแล้ว
“กองกำลังของข้าออกมาหลายเดือน เสบียงเหลือไม่มากแล้ว”
“ในกูโม่ไร้ผู้ป้องกัน จำต้องนำทหารกลับไปก่อน”
หวังเจี้ยนมิได้ชักดาบ ทั้งมิได้สั่งปิดประตูค่าย
“ผู้ใดอยากไปก็ไปได้”
“แต่หากระหว่างทางพบกองทัพเหอจง ก็อย่าหวังว่าข้าจะหันกลับไปช่วยพวกเจ้า”
วันนั้นมีคนเจ็ดแปดร้อยนายพาปศุสัตว์ออกจากซุ่ยเย่ไป อีกสองวันต่อมาก็มีคนทยอยจากไปอีกหลายร้อย
ท้ายที่สุด ผู้ที่ยังอยู่ข้างหวังเจี้ยนเหลือเพียงกว่าหนึ่งพันเจ็ดร้อยคน ในจำนวนนั้นกองทัพถังที่แท้จริงมีเพียงคนเก่าของคณะทูตกับลูกหลานชาวถังจำนวนหนึ่ง ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นนายทหารซีอวี้ซึ่งรับตำแหน่งจากอันซี และกองกำลังที่เหลือของเก๋อหลัวลู่
หวังเจี้ยนตรวจนับกำลังพลเสร็จ ก็เตรียมมุ่งหน้าไปทางตะวันตกของซุ่ยเย่ทันที
“แทนที่จะรอให้พวกเขามาถึงใต้กำแพงเมือง มิสู้ทำลายกองหน้าก่อน”
กัวฉงเทาส่ายหน้า
“กำแพงเมืองซุ่ยเย่ทรุดโทรม เสบียงก็พอให้คนเหล่านี้กินได้เพียงสิบกว่าวัน ต่อให้ทำลายกองหน้าซามานได้ พวกเราก็รักษาที่นี่ไว้ไม่อยู่”
“เช่นนั้นก็ไม่ต้องรักษา” หวังเจี้ยนกล่าว “ออกไปถ่วงเวลาพวกเขานอกเมือง”
“จะคิดแต่สังหารคนอย่างเดียวก็ไม่ได้”
กัวฉงเทาเดินไปยังแผนที่ภูมิประเทศ