เมืองฉางอัน ย่านซ่านเหอ
ที่นี่เป็นย่านใจกลางเมืองฉางอัน ห่างจากพระราชวังเพียงไม่กี่ร้อยก้าว หากเป็นช่วงรัชศกไคหยวนและเทียนเป่าในอดีต ที่ดินแถบนี้คงมีค่าดั่งทองคำ
ทว่าบัดนี้ ทั่วทั้งฉางอันกลับมีผู้คนเบาบาง ถนนหนทางที่เคยคึกคักรุ่งเรืองพลันเงียบเหงาซบเซา ภาพตระกูลใหญ่คฤหาสน์ประตูชาดประชันความมั่งคั่งกันอย่างเอิกเกริกก็เลือนหายไปนานแล้ว
แต่ตระกูลชุย ในฐานะตระกูลเก่าแก่สืบทอดมาหลายชั่วอายุคน และเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำแห่งห้าตระกูลใหญ่เจ็ดตระกูลสูงศักดิ์ ยังคงฟื้นฟูเรือนเก่าของตนขึ้นใหม่ได้ภายในเวลาไม่ถึงสองเดือนหลังฉางอันได้รับการฟื้นคืน
คนในตระกูลชุยแห่งชิงเหอที่รับราชการอยู่ภายนอกมีไม่น้อย แม้ส่วนใหญ่จะเป็นตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไม่ได้กุมอำนาจทหาร เช่น เจี๋ยตู้พั่นกวน เจี๋ยตู้ฟู่สื่อ ผู้ช่วยผู้ตรวจการ และผู้ดูแลการผูกขาดการค้าชา สุรา เกลือเหล็ก
ถึงกระนั้น เมื่อนับอำนาจหน้าที่รวมกัน โดยเฉพาะทรัพย์สินเงินทองแล้ว ก็ยังเป็นตัวเลขที่ไม่น้อย
ตระกูลชุยเองก็แสดงความจริงใจอย่างยิ่ง พวกเขารู้ดีว่าจำเป็นต้องทำให้หลี่เย่เห็นถึงอิทธิพลและคุณค่าของตน
ดังนั้นสินเดิมคราวนี้จึงนับว่ามั่งคั่ง อย่างน้อยก็มีมากกว่าสินสอดที่หลี่เย่นำออกมาไม่น้อย
อย่างไรเสีย สิ่งที่เรียกว่าสินสอดและสินเดิมในยุคศักดินา ก็เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ระหว่างตระกูลต่าง ๆ เท่านั้น
เพียงแต่ในการแต่งงานครั้งนี้ หลี่เย่ไม่ได้เป็นตัวแทนของตระกูลใด หากแต่เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของกองทัพเซี่ยวเจี๋ย หรือกล่าวให้ชัดก็คือกลุ่มอำนาจของกองทัพหลงโหย่วและกองทัพซั่วฟางในภายหน้า
ตระกูลชุยขนผ้าแพร 16,000 พับ เงิน 28,000 ก้วน และบ่าวไพร่ 600 คนมาจากดินแดนสู่
กล่าวได้ว่าพวกเขาควักทรัพย์สินในตระกูลออกมาถึงสองสามส่วนจากสิบส่วน อย่างไรเสีย หลังหวงเฉาทำลายล้าง ทรัพย์สินของตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็ลดลงอย่างหนักแล้ว