แตกต่างจากการท้าทายทางทหารครั้งก่อน ๆ
ครานี้เป็นครั้งแรกที่กองทัพเซี่ยวเจี๋ยต้องเผชิญวิกฤตแตกแยกภายใน
เหล่านายกองและขุนพลมากมายต่างไม่กล้าเอ่ยปากโดยง่าย
ถึงอย่างไร ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าฟู๋ฉุนเซิน หยางซือโฮ่ว ตลอดจนจางเฉิงเย่คิดอ่านเช่นไร
หากแสดงท่าทีโดยพลการ แล้วเกิดเรื่องพลิกผันขึ้นมาจริง ๆ มิใช่ต้องถูกผลักให้ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากหรือ?
ดังนั้นทุกคนจึงหันไปมองหลี่เย่
แม้แต่จิ้งเซียงกับหลี่เจิ้นก็ยังไม่สะดวกเอ่ยปาก
เพราะไม่ว่าอย่างไร ยามนี้มิใช่ยุควสันตสารทและจ้านกว๋อ จะมีกฎว่า “ข้ารับใช้ของผู้ใต้บังคับบัญชาข้า มิใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า” เสียเมื่อใด
จิ้งเซียงกับหลี่เจิ้นไม่เคยเป็นขุนนางส่วนตัวของหลี่เย่
ตรงกันข้าม ตั้งแต่แรกทั้งสองก็ถูกยืมตัวมาปฏิบัติหน้าที่จากจวนที่ปรึกษาของเจิ้งเถียน เป็นขุนนางหลวงอย่างแท้จริง บัดนี้ราชสำนักเรียกตัวกลับไปยังส่วนกลางและแต่งตั้งใหม่ ย่อมเป็นเรื่องสมควรแล้ว
ส่วนจางเฉิงเย่ยิ่งเป็นคนในระบบขันทีของเถียนลิ่งจือ ไม่เกี่ยวข้องกับหลี่เย่แม้แต่น้อย
แม้แต่ฟู๋ฉุนเซินกับหยางซือโฮ่ว ผู้ใดจะรู้ว่าพวกเขาไม่มีความทะเยอทะยานจะตั้งตัวเป็นขุนศึกครองหัวเมืองด้วยตนเอง?
ใจคนยากแท้หยั่งถึง ผู้ที่สามารถตั้งหลักได้ในกลียุค จะมีสักกี่คนที่ธรรมดาสามัญ
หนังสือราชการหลายฉบับของเถียนลิ่งจือถึงกับผลักหลี่เย่เข้าสู่สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
มิน่าเล่า ในยุคสามก๊กครั้งนั้น โจโฉจึงให้ความสำคัญกับการควบคุมฮ่องเต้เพื่อบัญชาการเหล่าขุนนาง แม้จักรพรรดิเซี่ยนแห่งฮั่นจะไม่มีทหารแม้แต่คนเดียว แต่เพียงกุมพระนามไว้ในมือ บางคราก็ใช้ราชโองการฉบับเดียวทำสิ่งที่ทหารหลายหมื่นนายยังทำไม่ได้
หลี่เย่สีหน้าเรียบเฉย คำนับลาผู้แทนราชสำนัก แล้วกลับไปนั่งในกระโจมบัญชาการกลาง
เหล่าขุนพลต่างนิ่งเงียบ
หลี่เย่จึงสั่งให้ทุกคนแยกย้าย ทว่าผู้คนยังคงวิพากษ์วิจารณ์ไม่หยุด
ท้ายที่สุด ฟู๋ฉุนเซินกับหยางซือโฮ่วกลับเป็นฝ่ายมาหาเขาก่อน พร้อมแสดงท่าทีเป็นคนแรก
หลังพักรักษาตัวมาหลายเดือน บาดแผลสาหัสของหยางซือโฮ่วเพิ่งหายดี เขาประสานมือกล่าวว่า