ครึ่งเดือนต่อมา หลี่เย่นำกองทัพเซี่ยวเจี๋ยมาถึงตุนหวง
หยางซือโฮ่วกับจางหวยเซินรออยู่ชานเมืองนานแล้ว กองทัพเหอซี กองทัพกุยอี้ และกำลังเก่าของอันซีก็ทยอยรวมพลเสร็จสิ้น ค่ายทหารนอกเมืองทอดยาวสุดสายตา
ภายในสามวัน กองทหารม้าสอดแนมหลายกองข้ามด่านอวี้เหมินไปตามลำดับ มุ่งสำรวจสถานการณ์ข้าศึกไปทางอี๋โจวและซ่านซ่าน
ข่าวจากแนวเหนือส่งกลับมาอย่างรวดเร็ว
อุยกูร์เกาชางเริ่มดำเนินการป้องกันอย่างแข็งขันและกวาดต้อนเสบียงไปแล้ว ชนเผ่าตามเส้นทางอพยพย้ายปศุสัตว์ บ่อน้ำหลายแห่งก็ถูกถมด้วยทรายและหิน ทหารสอดแนมค้นไปทางตะวันตกหลายร้อยลี้ พบเพียงทหารม้าลาดตระเวนของเกาชางจำนวนเล็กน้อย ไม่พบกำลังหลักของข้าศึก
“พวกเขาไม่คิดจะตัดสินแพ้ชนะกับเราที่อี๋โจวจริงด้วย”
หลี่เย่อ่านรายงานทหารแล้วไม่รู้สึกแปลกใจ
หากเกาชางวางกำลังทั้งหมดไว้ที่อี๋โจว กลับจะเข้าทางกองทัพถังพอดี ด้วยยุทโธปกรณ์และวินัยทหารของกองทัพเหลียง เพียงศึกประจัญบานครั้งเดียวก็เพียงพอจะบดขยี้กำลังหลักที่เหลืออยู่ของข่านผูกู้
สิ่งที่รับมือยากจริง ๆ คือข้าศึกยอมทิ้งเมืองและแหล่งน้ำด้วยตนเอง เพื่อล่อกองทัพถังเข้าสู่ใจกลางซีอวี้
หยวนสียังพบจากรอยเกือกม้าที่ทหารสอดแนมนำกลับมาด้วยว่า ทหารม้าลาดตระเวนของเกาชางจงใจถอยไปทางตะวันตกอยู่ตลอด พวกเขาไม่เข้าประชิดกองทัพเหลียง ทั้งไม่หายลับไปเสียที ราวกับกลัวว่ากองทัพถังจะไม่รู้ว่าข้าศึกถอยกลับไปทางเกาชางแล้ว
เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังล่อให้กองทัพเหลียงไล่ตามแนวเหนือ
ยามบ่ายวันนั้น หยวนสีเดินเข้าค่ายบัญชาการอย่างเร่งร้อน
“ท่านอ๋อง มีข่าวด่วนจากอวี้เถียน”
จากนั้นทหารส่งสารจากอวี้เถียนก็ถูกพาเข้ามาในกระโจม
เขาเปลี่ยนม้าตลอดทาง เสื้อคลุมเปื้อนฝุ่นไปทั้งตัว แขนขวายังพันด้วยผ้าที่ชุ่มเลือด เมื่อเห็นกัวเหิงกับหลี่เย่ก็ทรุดเข่าลงทันที
“อาร์สลาน ผู้นำเผ่าเก๋อหลัวลู่ นำทหารม้ากว่าหมื่นบุกโจมตีอวี้เถียน กองกำลังจากซูเล่อ หยางโม่ และเผ่าอื่น ๆ ก็เคลื่อนทัพลงใต้ตามมาด้วย”
“นครเล็กสองแห่งทางเหนือของอวี้เถียนเสียไปแล้ว บัดนี้เมืองหลวงถูกล้อม ขอให้ต้าถังส่งทหารไปช่วยเหลือโดยเร็ว!”
บรรยากาศในกระโจมใหญ่พลันเคร่งขรึม