ทางตะวันตกของเยียนฉี ค่ายใหญ่ของกองทัพพันธมิตรซีอวี้
ธงหลากสีเรียงรายทอดยาวไปตามฝั่งแม่น้ำหลายลี้ เกาชาง เยียนฉี ฉิวฉือ และเผ่าต่าง ๆ แห่งซูเล่อต่างทยอยส่งกำลังพลมา สมทบกับกำลังหลักของเผ่าเก๋อหลัวลู่ที่อาร์สลานนำมาด้วย จำนวนทหารในบัญชีมีมากกว่าสามหมื่นนายแล้ว
หากดูเพียงความยิ่งใหญ่ของขบวนทัพ กองทัพพันธมิตรนี้ก็เพียงพอจะต่อกรกับกองทัพใด ๆ ที่ยกเข้าสู่ซีอวี้
ทว่าสีหน้าของอาร์สลานกลับย่ำแย่ลงวันแล้ววันเล่า
ชาวเกาชางไม่ยินยอมออกจากค่ายของตน อ๋องเยียนฉีกังวลว่ากำลังพลของแคว้นจะเสียหาย จึงยอมส่งให้เพียงเสบียง ชนชั้นสูงฉิวฉือรับปากว่าจะส่งทหาร แต่กลับยกข้ออ้างว่าหนทางไกลมาผัดผ่อน ส่วนเผ่าต่าง ๆ แห่งซูเล่อแม้ส่งทหารม้าไม่น้อย ทว่ากลับถามทุกวันว่าหลังสงครามจะได้รับแบ่งประชากรและปศุสัตว์ไปมากเพียงใด
ชาวฉิวฉือเรียกร้องให้เกาชางส่งเชื้อพระวงศ์มาเป็นตัวประกันก่อน แต่ชนชั้นสูงเกาชางกลับเรียกร้องให้เยียนฉีเปิดคลังเสบียงเสียก่อน กองทหารม้าสองกลุ่มจากซูเล่อถึงกับยิงคนตายสามคนบริเวณนอกค่าย เพราะแย่งชิงทุ่งหญ้าผืนหนึ่ง
แม้อาร์สลานจะได้รับเลือกให้เป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพพันธมิตร แต่กำลังพลที่เขาสามารถบัญชาการได้โดยตรงยังคงมีเพียงทหารม้าเผ่าเก๋อหลัวลู่ในสังกัดตนเอง กองทัพพันธมิตรสามหมื่นนายดูยิ่งใหญ่ก็จริง แต่หากเผชิญหน้ากับกองทัพถัง กำลังที่สามารถลงสนามรบได้พร้อมกันอาจมีไม่ถึงครึ่ง
“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป กองทัพถังยังไม่ทันข้ามด่านอวี้เหมิน พวกเราก็จะรบกันเองเสียก่อน”
อาร์สลานโยนหนังสือร้องเรียนเรื่องแย่งชิงทุ่งหญ้าลงบนโต๊ะ
สีหน้าของข่านผูกู้ก็ดูไม่สู้ดีเช่นกัน
เดิมทีเขาคิดว่า หากทุกฝ่ายตระหนักถึงภัยจากการฟื้นฟูจวนตูฮู่อันซีขึ้นใหม่ ก็คงละวางความแค้นเก่าต่อกันได้ บัดนี้ดูท่าแล้ว แม้คนเหล่านี้จะหวาดกลัวหลี่เย่ แต่กลับกังวลยิ่งกว่าว่าหลังจากกำลังพลของตนเสียหาย จะถูกพันธมิตรที่อยู่ข้างกายกลืนกิน
“เก๋อหลัวลู่มีทหารม้าเกือบหมื่น เหตุใดจึงไม่ยกทัพบูรพาก่อน?” ชนชั้นสูงเกาชางคนหนึ่งถาม
“แล้วให้พวกเจ้ารั้งอยู่ด้านหลัง คอยมองชาวเก๋อหลัวลู่สู้ตายกับกองทัพถังหรือ?”
อาร์สลานเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา