กษัตริย์อวี้เถียน อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอ อ่านหนังสือยอมจำนนในมือซ้ำสองรอบ จนกระทั่งเสียงกลองดังขึ้นอีกระลอกจากนอกเมือง จึงวางจดหมายลงใต้แสงตะเกียง
ท้ายจดหมายประทับตราไว้ทั้งหมดเจ็ดดวง
อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอจำตราเหล่านั้นได้ทุกดวง คนเหล่านี้บางคนดูแลยุ้งฉาง บางคนบัญชาการไพร่พลในเมือง อีกหลายคนครอบครองผืนดินดีที่สุดแถบใกล้ราชธานี ในบรรดานั้น ผู้ที่มีชื่ออยู่ลำดับแรกคืออวี้ฉือเจียหลัว แม่ทัพรักษาการณ์เมืองเหนือ
อวี้ฉือเจียหลัวสืบเชื้อสายจากสายรองของราชวงศ์ ตามลำดับอาวุโสแล้ว เขายังต้องเรียกอีกฝ่ายว่าพี่ร่วมตระกูล
“ขอฝ่าบาทมีพระบัญชา กระหม่อมจะนำคนไปจับพวกเขาทันที”
หลัวเหยียน แม่ทัพองครักษ์วัง วางมือบนดาบ
“ครอบครัวและจวนของอวี้ฉือเจียหลัวล้วนอยู่ในเมือง ขอเพียงลงมือรวดเร็ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะไม่ยอมจำนน”
“ครอบครัวของเขาอยู่ในเมืองก็จริง แต่ไพร่พลกว่าพันคนอยู่ในเมืองเหนือ”
อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอส่ายหน้า
“จับครอบครัวเขา ก็เท่ากับบอกให้รู้ว่าแผนแตกแล้ว เขาจะไม่มาขอขมาต่อหน้าพระราชวัง มีแต่จะเปิดประตูเมืองเหนือทันที”
หลัวเหยียนเงียบไป
แม้ราชธานีอวี้เถียนจะแข็งแกร่ง ทว่าผู้รักษาเมืองกลับมิได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และหัวหน้าเผ่าต่างมีกำลังทหารของตน อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอสั่งให้พวกเขาขึ้นกำแพงเมืองสู้รบได้ แต่ไม่มีทางเปลี่ยนคนเหล่านี้ทั้งหมดภายในไม่กี่วัน
ยิ่งไปกว่านั้น บนหนังสือยอมจำนนยังมีตราอีกหกดวง
คนเหล่านี้กล้าลงชื่อไว้ในจดหมาย ย่อมหมายความว่าในเมืองมีผู้คนอีกมากถูกพวกเขาชักจูงแล้ว
ยามนี้ในเมืองแน่นขนัดไปด้วยชาวบ้านที่หนีมาจากเขตชั้นนอก เสบียงลดน้อยลงทุกวัน อวี้ฉือเจียหลัวและพวกพ้องให้คำมั่นไว้ในจดหมายว่า หากกองทัพพันธมิตรเข้าราชธานี พวกเขาจะส่งมอบชาวบ้านเหล่านี้ให้อาร์สลานจัดการ เพื่อแลกกับที่ดินและไพร่พลของตระกูล
“จดหมายฉบับนี้สกัดมาได้เมื่อใด?”
“ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม คนส่งสารถูกจับไว้แล้ว ยังไม่มีผู้ใดรู้เรื่อง”
อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจ
“ผนึกจดหมายกลับให้เรียบร้อย แล้วส่งคืนให้เขา”
หลัวเหยียนตกใจ
“ฝ่าบาท?”
“ปล่อยให้เขาส่งออกไป”