เหยาฉางฉีพับรายชื่อเก็บ กดไว้ใต้ฝ่ามือ
นายทหารชราหน้าโต๊ะยังไม่ยอมจากไป
“ท่านแม่ทัพ พี่น้องที่อยู่นอกเมืองก็ไม่เรียกกลับมาหรือขอรับ?”
“ทำตามคำสั่ง เคลื่อนกำลังลงใต้ไปกับขบวนเสบียง”
“ในนั้นมีคนที่ติดตามพวกเรามาสิบกว่าปีอยู่ด้วยนะขอรับ”
เหยาฉางฉีเงยหน้าขึ้น “ข้ารู้”
นายทหารชรายังอยากกล่าวต่อ แต่เห็นสีหน้าเขาแล้ว ในที่สุดก็กลืนคำพูดลงคอ
กองทัพโย่วกั๋วมีทหารกว่าสองพันนาย แปดร้อยนายประจำอยู่ในเมือง ที่เหลืออยู่ด้านนอก เมื่อจูเวินยกทัพลงใต้ ภารกิจคุ้มกันเสบียงและยุทโธปกรณ์ก็ถูกมอบหมายลงมา กำลังพลนอกเมืองจึงต้องทยอยออกเดินทางเป็นชุด
สิ่งที่เหยาฉางฉีทำได้มีเพียงรั้งนายทหารที่ไว้ใจได้สองสามคนไว้ในช่วงผลัดเปลี่ยนกำลัง ส่วนการเรียกทหารทั้งหมดกลับมาเป็นเรื่องที่อย่าได้หวัง
จูเจินกำลังรอให้เขาทำผิดพลาดเช่นนั้นอยู่
กองทหารที่เดิมอยู่กันดี ๆ กลับถูกแยกออกเป็นส่วน ๆ ประจำอยู่ทั้งในและนอกเมือง แม่ทัพเก่าถูกโยกย้าย นายทหารใหม่ทยอยถูกส่งเข้ามา
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ถึงครึ่งปี ตราประจำกองทัพในมือเหยาฉางฉีก็คงเหลือไว้ใช้ลงนามในบัญชีเสบียงเท่านั้น
ทว่าเขายังไม่ถึงคราวนั้น
“เก็บคนไว้หกร้อยนายก็พอ”
เหยาฉางฉีลุกขึ้น ยื่นรายชื่อให้
“พรุ่งนี้ให้พวกเขากินให้อิ่มก่อน แจกจ่ายดาบทวนตามตัวอย่างการผลัดเวร ห้ามผู้ใดซักถามให้มากความ เรื่องตูโถวแต่ละคน ข้าจะไปบอกด้วยตนเอง”
นายทหารรับรายชื่อไว้ แต่ยังไม่เก็บเข้าตัวทันที
“ท่านแม่ทัพ จะลงมือจริงหรือขอรับ?”
“หากไม่ลงมือ จะรอให้คนอื่นจัดการพวกเจ้าทีละคนหรือ?”
คำถามนั้นทำให้นายทหารหน้าแดงวาบ
เหยาฉางฉีกดไหล่เขาไว้ ลดเสียงลง
“เจ้ากับข้าสู้ศึกมาครึ่งชีวิต มาถึงวันนี้กลับต้องคอยดูสีหน้าพวกที่เพิ่งมาใหม่ ฝ่าบาททรงยอมเชื่อใจพวกเรา ครั้งนี้ก็จงทำเรื่องหนึ่งถวายฝ่าบาท หากรับท่านอ๋องเหลียงกลับมาได้ พวกเจ้าก็จะมีที่ไปอันมั่นคง”
เขาไม่ได้กล่าวถึงความจงรักภักดีอันเปี่ยมล้น และยิ่งไม่ได้เอ่ยว่าตนมิได้ปรารถนาความมั่งคั่ง
หลี่เย่ยึดกวนจงและลงใต้สู่ซีชวนแล้ว เหยาฉางฉีย่อมได้ยินข่าว