ยามนั้น ภูมิอากาศทางเหนืออบอุ่นกว่ายุคหลังเล็กน้อย
แม้เมื่อถึงปลายราชวงศ์ถัง อากาศจะเริ่มหนาวเย็นลงทีละน้อย ทว่าก็เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
เมื่อเทียบกับยุคน้ำแข็งน้อยในสมัยหมิงและชิงภายหลังแล้ว ยังนับว่าอบอุ่นกว่ามาก
ถึงกระนั้น พอฤดูหนาวมาเยือนทางเหนือ คนทั่วไปก็ยากจะทานทน โดยเฉพาะภาคตะวันตกเฉียงเหนือ
ดังคำกล่าวที่ว่า “ทะเลทรายกว้างใหญ่เยือกแข็งเป็นน้ำแข็งนับร้อยจั้ง เมฆหม่นเศร้าสร้อยจับตัวแน่นไกลนับหมื่นลี้”
ในยามเช่นนี้ กองทัพทั่วไปย่อมหดตัวอยู่ภายในป้อมและค่ายทหาร จะออกเคลื่อนไหวได้อย่างไร?
ทว่าในเดือนสอง หิมะฤดูหนาวเพิ่งซาลง ทั้งยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ
ฟู๋ฉุนเซินนำทหารชั้นยอด 2,500 นายด้วยตนเอง ลัดเลาะลงใต้ตามแม่น้ำหวงเหอ เดินทางวันละ 60 ลี้ มุ่งจู่โจมฮุ่ยโจว!
ในการศึกครั้งนี้ บททดสอบการเดินทัพยิ่งใหญ่กว่าการปะทะซึ่งหน้าเสียอีก
เคราะห์ดีที่ผู้ติดตามฟู๋ฉุนเซินส่วนใหญ่เป็นพี่น้องร่วมรบเก่าซึ่งติดตามหลี่เย่มาตั้งแต่เว่ยหนาน วินัยทหารจึงเคร่งครัดยิ่ง
ทหาร 2,500 นายฝ่าลมและหิมะ คลุมกายด้วยเสื้อคลุมกับเสื้อฟางกันฝน ยังคงรักษาแถวให้เป็นระเบียบ ไม่มีเสียงผู้คน ได้ยินเพียงเสียงกีบม้าดังต่อเนื่อง
หลี่อวี๋ ผู้เป็นสิงจวินซือหม่า (ปลัดทัพ)ที่ติดตามกองทัพมา เห็นแล้วอดทอดถอนใจมิได้
“ไพร่พลทั่วหล้า ไม่มีผู้ใดเทียบกองทัพนี้ได้ กองทัพแห่งผู้ครองแผ่นดินควรเป็นเช่นนี้!”
กล่าวได้ว่ากองทัพของหลี่เย่พลิกโฉมความคิดของชาวบ้านและบัณฑิตในยุคนี้ที่มีต่อทหารอาชีพโดยสิ้นเชิง
นอกจากกองทัพสามนครแล้ว ในกองทัพที่ออกจู่โจมยังมีนักเรียนจากสำนักศึกษาการทหารและการปกครองอีก 200 คน
สำนักศึกษาการทหารและการปกครองที่หลี่เย่จัดตั้งขึ้นมิใช่สถานที่เรียนหนังสืออย่างแท้จริง ยามศึกก็อยู่ในสังกัดกองทัพและต้องออกรบด้วย
ในหมู่พวกเขามีบัณฑิตสิบกว่าคนที่มาจากฉางอันก่อนหน้านี้ ต่างพากันพร่ำบ่นไม่หยุด
เมื่อฟู๋ฉุนเซินได้ยิน เขาเพียงสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาให้โบยทหารคนละ 15 ไม้ จากนั้นก็ลงจากม้าเอง ถอดเกราะออก แบกสัมภาระ แล้วเดินไปอยู่หน้าสุดของกองทัพ
ชั่วขณะนั้น ไม่มีผู้ใดกล้าบ่นอีก