ฮุ่ยโจวอยู่บริเวณจิงหยวน มณฑลกานซู่ในปัจจุบัน ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของคุ้งแม่น้ำหวงเหอที่มีลักษณะคล้ายตัวอักษรจี๋
ก่อนสมัยราชวงศ์หมิง แม่น้ำหวงเหอมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเกษตรกรรมทางภาคเหนือ
ฮุ่ยโจว หลิงโจว และเฟิงโจว ล้วนก่อร่างขึ้นโดยอาศัยแม่น้ำหวงเหอ ที่ราบริมแม่น้ำเหล่านี้มีดินอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์
ในยุครุ่งเรืองของราชวงศ์ถัง ภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ พื้นที่ริมแม่น้ำอย่างฮุ่ยโจวและหลิงโจวจึงมีประชากรและทรัพย์สินมากมาย
ทว่าเมื่อภาคตะวันตกเฉียงเหนือตกอยู่ใต้อำนาจศัตรู ทุกสิ่งก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ราษฎรต้าถังที่เคยอาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้มิได้สูญหายไปไหน หากแต่ตกเป็นทาสของชนเผ่าทู่ป๋อ
อย่างเช่นที่ฮุ่ยโจว หลายเผ่าแท้จริงแล้วก็คือชาวฮั่นที่ถูกกลืนกลายเป็นชาวหู
เพียงแต่ในเวลานี้ ภายในทู่ป๋อได้แตกแยกกันอย่างแท้จริงแล้ว
ส่วนฮุ่ยโจวก็กลายเป็นเป้าหมายแรกของหลี่เย่ในการยึดคืนดินแดนเดิมแห่งหลงโหย่วและเหอซี
ทว่าดังคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งย่อมไม่พ่าย ก่อนยกทัพ หลี่เย่ส่งคนไปสืบสภาพการณ์ปัจจุบันของทู่ป๋อและสถานการณ์ในฮุ่ยโจวก่อน
ภารกิจนี้ย่อมตกเป็นของหยวนสี ผู้เพิ่งเข้ามาได้ไม่ถึงสองเดือน
นับเป็นการทดสอบอย่างหนึ่งเช่นกัน
หลังหยวนสีเข้ารับตำแหน่ง ในกองทัพมีคนไม่น้อยไม่พอใจ โดยเฉพาะบรรดาเสมียนที่ติดตามหลี่เย่มาตั้งแต่สมัยปินโจว หลายคนยังเป็นเพียงขุนนางผู้ช่วยอย่างตำแหน่งที่ปรึกษา แต่หยวนสีเพิ่งมาถึงก็ได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้บันทึกประจำสำนักองครักษ์ฝ่ายขวา มีตำแหน่งเสมอกับเว่ยจวง
จิ้งเซียงและหลี่เจิ้นต่างก็พอรู้เรื่องงานของหยวนสีอยู่บ้าง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่ออำนาจของหลี่เย่ขยายใหญ่ถึงเพียงนี้ การจัดตั้งหน่วยข่าวกรองขึ้นมาย่อมเป็นเรื่องสมควร
ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าแม่ทัพใหญ่หลี่เย่ควบคุมอำนาจไว้แน่นหนาเพียงใด
ในกองทัพเซี่ยวเจี๋ยมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกอยู่บ้าง แต่ยังไม่มีผู้ใดสร้างอำนาจของตนขึ้นมาเป็นเอกเทศได้